Артем ошалело замер. На сей раз библиотекарь не отзывалсяэхом на его слова, он будто запомнил их, понял их смысл. Могло ли такое быть? —Артем… Пока я еще говорить могу… — собравшись с силами и пытаясь сфокусироватьна нем свой мутнеющий с каждой минутой взгляд, заговорил Данила. — У меня внагрудном кармане — конверт… Сказали тебе передать, если ты Книгу найдешь. — Ноя же ничего не нашел, — помотал головой Артем. — Ничего не нашел, — подтвердилжуткий голос из-за спины Данилы. — Не важно… Я же знаю, зачем ты на это пошел.Ты же не для себя… Вдруг, это тебе поможет. А мне уже все равно, выполнил яприказ, или нет… Главное, запомни — в Полис тебе уже нельзя… Если они узнают,что ты ничего не смог достать… И военные если узнают… Иди через другие станции.Теперь стреляй, а то очень больно. Я больше не хочу. — Не хочу… больно… — путаяслова, повторил за ним с присвистом библиотекарь, и его рука сделала резкоедвижение в распоротом животе Данилы, отчего тот судорожно дернулся и почти вовесь голос закричал.

Больше смотреть на это Артем не мог. Плюнув на всепредосторожности, он снова переключился на автоматический огонь и, зажмурившись,нажал на спусковой крючок и полоснул очередью и по своему напарнику, и поскрывавшейся за его телом бестии. Неожиданно громкий грохот в клочья разорвалгустую тишину Библиотеки, за ним последовало пронзительное верещание, потом всезвуки оборвались: пыльные книги, как губка, впитали в себя их эхо. Когда Артемснова открыл глаза, все уже было кончено.

Подойдя на шаг ближе к библиотекарю, уронившему разможженнуюсвинцом голову на плечо своей жертвы и даже после смерти робко прячущемуся заее спину, Артем осветил фонарем эту жуткую картину, чувствуя как стынет в егожилах кровь, а ладони потеют от напряжения. Потом он брезгливо толкнулбиблиотекаря носком ботинка, и тот тяжело повалился назад. Он был мертв,сомнений не оставалось.

Стараясь не смотреть на превратившееся в кровавое месиволицо своего напарника, Артем начал поспешно расстегивать молнию на его защитномкостюме. Одежда быстро пропитывалась густой черной кровью, и в прохладномвоздухе книгохранилища от нее поднимался прозрачный пар. Артем почувствовал,как его начинает тошнить. Нагрудный карман… Пальцы в тостых защитных перчаткахнеуклюже пытались расстегнуть пуговицу, и он вспомнил, что такие перчатки,может, и задержали Данилу на минуту, которая стоила ему жизни.

Вдалеке отчетливо послышался шорох, а потом шлепание босыхступней по коридору. Артем нервно обернулся, обвел лучом фонаря проходы, и,убедившись, что рядом с ним пока никого нет, продолжил бороться с пуговицей.Она наконец поддалась, и вглубине кармана ему удалось негнущимися пальцаминашарить тонкий конверт из серой бумаги, завернутый в полиэтиленовый пакет.Один из его углов был прошит пулей, и сквозь отверстие просачивалась кровь.Кроме него, в кармане Артем нашел и залитую кровью картонную карточку,наверное, ту самую, что Данила вытащил из ящика картотеки в холле. На нейчерными машинописными буквами стояло: «Шнурков Н. Е. Орошение и перспективыземледелия в Таджикской ССР. Душанбе, 1965»

Шлепание и невнятное бормотание теперь послышались где-тосовсем неподалеку. Времени больше не оставалось. Подобрав Данилин автомат ифонарь, выпавший из клешней библиотекаря, Артем сорвался с места, и, почти неразбирая дороги, бросился назад, мимо нескончаемых рядов книжных полок, такбыстро, как только мог. Он не знал точно, преследуют ли его: топот собственныхсапог и стучание крови в ушах не давали ему вслушаться в звуки за спиной.

Только вырвавшись на лестничную клетку и бросаясь кубаремвниз по бетонным ступеням, он вспомнил, холодея, что не знает даже, на какомэтаже расположен вход, через который они попали в хранилище. Можно было,конечно, спуститься до первого этажа, и, выбив стекло на лестничной площадке,выпрыгнуть через окно во двор… На секунду задержавшись, Артем выглянул наулицу.

… Прямо посреди двора, задрав морды вверх, неподвижно стоялии смотрели на окна — и, кажется, прямо на него — сразу три серых чудовища.Каменея, Артем прижался к боковой стене и стал тихонько спускаться дальше. Затотеперь, когда он перестал грохотать своими сапогами по лестнице, ему сталослышно, как сверху по бетону шлепают чьи-то босые ступни, все громче и громче.И тогда, уже совсем потеряв надо собой контроль, он снова стремглав кинулсявниз.

Выскакивая на очередном ярусе, чтобы судорожно оглядеться впоисках знакомой двери, не находя ее и бросаясь дальше, замирая и зажимаясь втемные углы, когда ему казалось, что поблизости слышатся чьи-то шаги, отчаянноозираясь среди глухих и низких проходов, и снова выскакивая на лестницу, чтобыспуститься на этаж ниже, или подняться на два яруса выше — вдруг просмотрел? —понимая, что тем дьявольским шумом, с которым он отчаянно пытался найти выходиз этого лабиринта, он привлечет всех населяющих его чудовищ, но не в силахзаставить себя успокоиться — он безуспешно и бессмысленно пытался отыскатьвыход. Пока в очередной раз решив вернуться на лестничную клетку, он с ужасомне различил на фоне выбитого окна знакомый полусогнутый силуэт. Артем попятилсяназад, нырнув в первый попавшийся проход, прислонился спиной к стене, навелствол на проем, откуда, по его расчетам, был должен появиться библиотекарь, изатаил дыхание…

Тишина.

Бестия или не решилась преследовать его в одиночку, или самавыжидала, пока Артем совершит оплошность и выйдет из своего укрытия обратно. Новозвращаться было необязательно, проход вел и дальше. Поразмыслив секунду,Артем начал спиной отступать от проема, не спуская его с прицела.

Коридор заворачивал вбок, но в том самом месте, гденачинался поворот, в стене чернел провал, все вокруг было усыпан осколкамикирпичей и припорошено известкой. Повинуясь импульсу, Артем шагнул внутрь иоказалался в комнате, полной разломанной мебели. Здесь стоял запах горелогопластика, а по полу были разбросаны куски фото- и кинопленок. Впереди виднеласьприоткрытая дверь, из-за которой на пол падал узкий клин бледного лунногосвета. Осторожно ступая по предательски скрипящему паркету, Артем пробрался к дверии выглянул наружу.

Не узнать это помещение было невозможно, хотя сейчас оноказался он сейчас в противоположном его конце. Внушительная скульптурачитающего человека, невероятной высоты потолок и гигантские окна, дорожкаведущая к причудливому деревянному порталу выхода и нарушенные рядычитательских столиков по бокам — без сомнения, он находился в Главном читальномзале. Он стоял на огороженной деревянной балюстрадой узкой галерее, котораяопоясывала зал на четырехметровой высоте. Именно с этой галереи спускались кним библиотекари. Было совершенно непонятно, каким образом ему удалось выйтисюда из хранилища, да еще и с другой стороны, минуя весь маршрут, который онипрошли с Данилой, чтобы туда попасть. Но времени размышлять об этом не было.Библиотекари могли идти за ним по пятам.