Все наши фонды финансировались благодаря огромным вложениямв такие разные сферы, как железные дороги, международные перевозки, сетьвсемирных банков, драгоценные металлы и камни, иностранная валюта, казначейскиевекселя, фармацевтические компании, взаимные фонды всех мыслимых типов инаименований и всевозможные акции, от самых консервативных до самых рискованных– и всем этим делом заправляла инвестиционная компания "Мэйфейр иМэйфейр" в Новом Орлеане, главный филиал юридической фирмы "Мэйфейр иМэйфейр", которая очень избирательно бралась за администрирование частныхкапиталов, и клиентов у нее насчитывалось весьма немного.

Если дело касалось инвестирования, то лучшей фирмы, чем"Мэйфейр и Мэйфейр", найти было невозможно, как было невозможно внаше время попасть в число ее клиентов. Договор с этой фирмой был заключенмежду Манфредом Блэквудом и Джулиеном Мэйфейром аж в 1880 году. И с тех пор донастоящего времени следовала одна сплошная цепь удач и высоких доходов.

Так как я был влюблен в Мону Мэйфейр, все это произвело наменя очень благоприятное впечатление. Но в целом документ был выше моегопонимания. До сих пор я знал, что хорошо обеспечен, но насколько хорошо –никогда меня особенно не волновало.

Когда с завещанием было покончено, настал черед самогобольшого потрясения. Оказывается, Папашка признался своему юристу в том, о чеммы даже не догадывались. Но прежде, чем мы услышали новость, троих из нас –Жасмин, Клема и Лолли – попросили подождать в приемной.

Тетушка Куин, повинуясь инстинкту, какому именно – на знаю,велела Жасмин остаться. Лолли и Клем даже виду не подали, что обижены, и сразуушли в приемную. Жасмин придвинулась ко мне поближе, словно желая защитить меняот того, что сейчас придется выслушать.

Наш юрист, Грейди Брин, отложил в сторону многочисленныедокументы и заговорил с ноткой сочувствия, которое казалось искренним.

"Томас Блэквуд (это был Папашка) перед смертью доверилмне одну тайну, – сказал он, – и выразил устную просьбу, чтобы япередал вам ее и попросил выполнить то, что вы сочтете нужным. Итак, возможно,вам известно, а возможно, что и нет, но неподалеку отсюда, в захолустье,проживает некая молодая женщина по имени Терри Сью, у которой пятеро илишестеро детей. – Он бросил взгляд на часы. – Вероятно, все-такишестеро".

"Кто, скажите на милость, не слышал о Терри Сью? –едва заметно улыбнувшись, сказала тетушка Куин. – К моему стыду, всеОбитатели Флигеля знают Терри Сью. Недавно она родила еще одного... –Теперь настал черед тетушки Куин смотреть на часы. – Или я ошибаюсь? Нет,родила".

"Да-да, родила, – подтвердил Грейди и, сняв очки втонкой оправе, откинулся в кресле. – Общеизвестный факт, что Терри Сью –красивая молодая женщина, к тому же она любит рожать детей. Но сейчас я хочупоговорить не о новорожденном. Девять лет назад Терри Сью родила ребенка от Папашки".

"Не может быть! – воскликнул я. – Он никогдане стал бы изменять Милочке!"

"Это не тот поступок, которым можно гордиться,Квинн, – сказал Грейди. – И Папашка на самом деле вовсе им негордился. Наоборот, он предпринял все меры, чтобы слухи об этом не достигли егосемьи".

"Не верю", – повторил я.

"Тест ДНК все доказал, Квинн, – сказалГрейди. – Ну и разумеется, Терри Сью всегда это знала и из любви кМилочке, которой она иногда помогала, понимаете ли..."

"Да, она готовила ветчину по-виргински, – сказаля, – вымачивала окорок, скребла и запекала".

"Очень нежное получалось мясо, – добавила тетушкаКуин. – Видимо, она умела обрабатывать не только окорок, но и кое-что еще.Но, Грейди, вы ведь не просто так пустились в подобные откровения, я права,дорогой?"

"Абсолютно правы, мисс Куин, – ответилГрейди. – Папашка завел обычай примерно раз в неделю отвозить этой женщинеконверт с деньгами, и, хотя последний ее избранник, как повелось, изгоняетпредыдущего, никто ни разу не осмелился прогнать Папашку с его конвертом.Каждый раз в нем лежало около пятисот долларов. Это помогает мальчику учиться вхорошей католической школе – школа Святого Иосифа в Мейплвилле – только с этимусловием, насколько я знаю, он отдавал деньги. Сейчас мальчику исполнилось,полагаю, девять. Он учится в четвертом классе".

"Разумеется, мы продолжим эту традицию, – заявилатетушка Куин. – Ребенка увидеть можно?"

"Я настоятельно рекомендую вам повидаться с ним, –ответил Грейди, – это красивый мальчик, такой же, как вы, Квинн, к тому жеон очень смышленый, и Терри Сью, несмотря на все свои недостатки, стараетсявоспитывать его правильно. Есть одна вещь, которая могла бы вам помочь, если выприслушаетесь к моему совету. Папашка никогда на это не соглашался, но, бытьможет, вы..."

"Так что же это?" – спросил я. Новость менясовершенно огорошила.

"Дайте ей достаточно денег, чтобы она могла послатьвсех своих детей в хорошие школы, – сказал Грейди. – Уравняйте ихположение. Понимаете, о чем я? Если вы повезете туда игрушки, или видеоигры,или еще что, то пусть эти подарки будут не одному, а всем детям".

"Я вас поняла, – ответила тетушка Куин. – Вампридется предоставить мне письменный отчет о размере семейства, и тогда мыустроим так, что..."

"Нет, мисс Куин, никаких бумаг не будет, – ответилГрейди. – Я бы вообще не стал ничего записывать. Сейчас там пятероребятишек, нет, на сегодняшнее число уже шестеро, и последний кавалер, что тампоселился, – настоящее отребье, из тех, что живут в вагончиках и дажесобственного дома не имеют. Кстати, они действительно живут в трейлере, всякоманда, причем таком трейлере, что страшно смотреть, весь двор заваленржавеющими машинами – классическая декорация для киносъемок..."

"Ближе к сути", – сказала тетушка Куин.

"Вот в такой обстановке живет маленький мальчик, чейотец был богат, он растет там, и Терри Сью изо всех сил старается делать все,что может, а с последним новорожденным младенцем их стало теперь шестеро,по-моему. Я буду продолжать возить туда конверты с деньгами – это я могу длявас сделать, но только не составляйте никаких письменных документов".

Разумеется, мы с тетушкой Куин сразу поняли, к чему онклонит. Но нас распирало любопытство по поводу этого маленького мальчика, хотямне все еще не верилось, что у меня появился маленький братик, нет, маленькийдядя, в котором течет кровь Блэквудов и, вероятно, имеется фамильное сходство спортретами, висящими в особняке.