Лена помедлила секунду. Потом сказала:

— Пошли, Валентин.

— Они убили Костю, — сказал верзила, когда мы приблизились.— Ты видишь? Они его размазали.

— Ваш товарищ первый открыл огонь, — сказала Лена. — Мыоборонялись. Честная дуэль.

— Вас было двое, он один, — заметил очкарик. Он спрятал свойпистолет, но зато вытащил оружие у Лены из кобуры. У него был оченьинтеллигентный вид, он напоминал не то шахматиста, не то молодого амбициозногополитика. И говорил рассудительно, спокойно, без тени эмоций.

— Оружие только у меня… было, — сказала Лена. — Этот… —кивок в мою сторону, — новичок. Акула пера, виртуоз пишущей машинки. Одна беда— всего пару часов, как на Плюшке. Ни корабля, ни бластера.

— Значит, это ты убила нашего друга? — спросил очкарик.

— Да, — твердо сказала Лена, и мое отношение к ней резкоулучшилось.

— Костя был очень нервный. И, как мы убедились, плохойстрелок. — Очкарик кивнул, будто принимая все объяснения. Похоже, к смертиздесь относились очень философски. — Честная дуэль, принимается. Но у насвозникла проблема. Дело в том, что нам надо покинуть платформу.

— И хорошо бы быстренько, — вставил здоровяк.

— Да, и хорошо бы быстренько, — снисходительно согласилсяочкарик. — А Костя был пилотом. Нас его корабль не примет. Незадача!

— Сочувствую, — кивнула Лена.

— Ты ведь пилот? Не хочешь подработать?

Тон очкарика был деловым и спокойным.

— А в качестве платы жизнь? — Лена ухмыльнулась.

— Зачем же так. Мы готовы и заплатить. Ну?

Лена пожала плечами.

— Все зависит от сроков, ребята. У меня «Мурена». Стоитпятой отсюда.

— Нас вполне устроит, — оживился очкарик.

— Она в цикле заправки.

— Как давно?

— Шесть часов. Подождете три часа? — Лена была самодружелюбие.

Очкарик улыбнулся и не ответил. Посмотрел на меня и спросил:

— А ты, акула? Хочешь подзаработать?

Это походило на театр абсурда. Я посмотрел на лежащего влуже крови Костю. И сказал:

— Нет, чего-то не хочется.

— Неверный ответ, — сказал очкарик.

Верзила прижал свою пушку к поясу, широкому, увешанномусумочками и какими-то устройствами — и пушка с клацаньем прилипла. Верзиланеспешно помахал рукой в воздухе, будто разминаясь.

Я как дурак наблюдал за ним.

Ровно до того момента, как кулак верзилы стукнул мне вчелюсть. Во рту будто петарда взорвалась и стало солоно. В глазах на мигпотемнело.

— Зубы ему не выбил? — спросил очкарик.

— Да не, я аккуратненько, слегонца, — добродушно сказалверзила.

— Хочешь подзаработать, акула? — повторил свой вопросочкарик.

Я потрогал зубы. Вроде бы не шатаются…

— Почему бы и нет?

— Умница. — Очкарик улыбнулся. — Ты и впрямь акула. Толькомелкая. Катран называется. Спускайтесь!

Мы с Леной пошли по балкону к ближайшей лестнице. Сзадиволокли свой контейнер очкарик с верзилой.

— Вот и прозвище заработал, — сказала Лена негромко.

Очкарик за спиной весело засмеялся и сказал:

— А у меня язык удачливый. Как скажу, так сразу прилипает.Направо, к терминалу!

Мы прошли мимо корабля, похожего на пассажирский самолет,мимо «Саламандры» — только теперь я окончательно понял, насколько они былиогромны. Ближе к углу ангара стоял столбик, увенчанный маленьким экраном —видимо, тот самый терминал.

— Ну давай покупай корабль, — любезно сказал очкарик.Контейнер они опустили — очень бережно. Похоже было, что там что-то нетяжелое,но хрупкое.

— Как?

— Поднеси комм к терминалу.

Я поднес руку к терминалу. Браслет пискнул и экран коммазасветился. Дисплей на столбике тоже — его покрыли столбцы пиктограмм,говорящих мне не более, чем китайские иероглифы.

— Машина тебя опознала, — пояснил очкарик. — Если у тебя ивпрямь нет корабля… — Он бесцеремонно отпихнул меня и посмотрел на экран. —Увы, и впрямь нет… Нажми левую кнопку.

Я нажал. Пиктограммы сменились.

— Тебе предложили купить корабль. К сожалению, выбора нет,кредитов у тебя только на один-единственный вариант. Нажимай кнопку снова.

— Выбора у меня нет, — согласился я. Но прежде чем нажать,глянул на Лену — та улыбнулась и спросила:

— А далеко собрались лететь?

— Увидишь. — Очкарик подозрительно посмотрел на нее. — Ты очем?

— Давно не летали на «Сильване», я вижу?

Судя по лицу очкарика, до него стало что-то доходить. Что-тоочень малоприятное.

— Это же корабль ближнего радиуса, — сказал здоровяк. — Тудагипердвижок просто не влезает.

— Ну да, — любезно подтвердила Лена, — вокруг станциипокружитесь, конечно… А купить корабль уровнем выше Валентин не имеет права.

Очкарик нахмурился:

— Хочешь сказать, не повезло?

Лена пожала плечами.

Очкарик некоторое время изучал экран терминала. Потомкоснулся пальцем одного символа — тот погас. Другого… третьего… Пояснил:

— Я снял оружие и щиты. Если оставить один лишь корпус икабину, то гипердвижок влезает. Вот только деньги…

С видимой неохотой он посмотрел на свой комм. Коснулсякнопок.

— Считай это своей платой, Катран. Нажми кнопку, примиденьги.

Я подчинился.

— С ума сошли, — пробормотала Лена. — Лететь в другуюсистему без оружия и защиты, с неопытным пилотом?

— Другого выхода нет. — Очкарик оставался спокойным. —Надеюсь, на складе найдется «Сильвана» нужной конфигурации.

— А вдруг не найдется? — спросила Лена. — Конфигурация-то…для самоубийцы.

— Тогда мы влипли, — весело сказал очкарик. — Вряд ли у насесть три часа, дожидаться, пока твой корабль заправится… Рома, будь человеком,сходи к Косте, принеси его сюда. Нехорошо будет бросить здесь парня.

Здоровяк молча пошел к «Саламандре». Мы ждали.

— Надеюсь, после этого вы нас отпустите? — спросила Лена.