Мельник ответил не сразу. Он еще раз дочитал письмо доконца, потом задумался на несколько секунд и только после этого медленно началрассказывать: — Я про такое слышал раньше. Легенды всегда ходили, но их ведь вметро тысячи. Только легендами и живем, не хлебом же единым. И про Университет,и про Кремль, и про Полис, и не разберешь, что правда, а что у кострагде-нибудь на Площади Ильича выдумали. Вот и про это… Ходили, в общем, слухи,что где-то в Москве, или под Москвой, уцелела ракетная часть. Такого, конечно,никак произойти не могло. Военные объекты — это всегда цель номер один. Ноговорили, мол не успели, или не доглядели, или забыли — и одна ракетная частьсовсем не пострадала. Рассказывали, что кто-то туда даже ходил, что-то тамвидел, стоят там, мол, установки, под брезентом, новенькие, в ангарах… Пользы вметро от них, правда, никакой — на такой глубине своих врагов все равно недостанешь. Стоят — ну и пусть себе стоят. — При чем здесь ракетные установки? —Артем удивленно смотрел на сталкера и спустил ноги с кушетки. — Черные идут кВДНХ от Ботанического Сада. Хантер подозревал, что они спускаются в метро споверхности именно в этом районе. Логично предположить, что они обитают именнотам. Собственно, есть два варианта. Первый — место, откуда они приходят,условно говоря, улей — расположен сверху, неподалеку от входа в метро. Второй —на самом деле, никакого улья нет, и черные наступают на город извне. Тогдавопрос — почему больше нигде их не замечали? Нелогично. Хотя, может, деловремени. В общем, ситуация такая: если они откуда-то издалека приходят, мыничего с ними все равно сделать не сможем. Взорвем туннели за ВДНХ, или пустьдаже за Проспектом Мира — рано или поздно они найдут новые входы. Останетсязабаррикадироваться в метро, закрыться наглухо, забыть о надеждах вернутьсянаверх, и полагаться только на свиней и грибы. Как сталкер, могу точно сказать:долго мы так не протянем. Но! Если у них есть улей — и он где-то поблизости,как думал Хантер… — Ракеты? — догадался Артем. — Залп двенадцати ракет скассетными осколочно-фугасными элементами накрывает площадь в 400 000квадратных метров, — выискав нужное место в письме, прочитал Мельник. —Несколько таких залпов — и от Ботанического Сада, или где они там могут жить,останутся одни угли. — Но вы же говорите, это легенды, — недоверчиво возразилАртем. — А вот брамины говорят, что нет, — сталкер помахал листком в воздухе. —Тут даже объясняется, как пробраться на территорию этой части. Еще, правда,написано, что установки частично неисправны. — Ну и как же туда попасть? — Д-6.Здесь упоминается Д-6. Метро-2. Указывается расположение одного из входов. Ониутверждают, что туннель оттуда ведет в том числе и к этой части. Нооговариваются, что при попытке проникновения в Метро-2 могут возникнутьнепредвиденные препятствия. — Невидимые Наблюдатели? — припомнил Артем когда-тоуслышанный разговор. — Наблюдатели — это чушь и болтовня, — поморщился Мельник.— Ракетная часть тоже была всего лишь легендой, — вставил Артем. — Она иостается легендой — до тех пор, пока я ее сам не увижу, — отрезал сталкер. — Агде выход в Метро-2? — Здесь написано — станция Маяковская. Странно… Сколькораз бывал на Маяковской, никогда ничего подобного не слышал. — И что же мытеперь будем делать? — поинтересовался Артем. — Пойдем со мной, — отозвалсясталкер. — Поешь, отдохнешь, а я пока подумаю. Завтра обсудим.

Только когда Мельник заговорил про еду, Артем вдруг ощутил,до чего он был голоден. Он спрыгнул на холодный кафельный пол и заковылял былок своим ботинкам, но сталкер жестом остановил его.

— Обувь и всю одежду оставь, сложи вон в тот ящик. Еечистить и обеззараживать будут. Рюкзак тоже проверят. Вон на стуле штаны икуртка, переоденься в них.

Смоленская выглядела угрюмо: низкий полукруглый потолок,неширокие арки в мощных стенах, облицованных белым когда-то мрамором. Хотя поуглам из арок выступали декоративные ложные колонны, а стены поверхуокольцовывала неплохо сохранившаяся лепнина, все это только усугубляло первоевпечатление. Станция производила впечатление давно осаждаемой крепости, которуюее защитники скупо украсили, отчего она только приняла еще более суровый вид.Двойная цементная стена с массивными стальными дверьми по обе стороны отгермоворот, бетонированные огневые точки у входов в туннели — все говорило отом, что у здешних обитателей есть основания беспокоиться за свою безопасность.Женщин на Смоленской почти не было, зато почти все встретившиеся ему мужчиныбыли при оружии. Когда Артем спросил у Мельника напрямую, что происходит наэтой станции, тот только неопределенно мотнул головой и сказал, что ничегонеобычного в ней не замечает.

Однако Артема не оставляло странное ощущение, что наСмоленской царит общая напряженность. Здесь все словно чего-то ждали, и эточувство быстро передавалось вновь прибывшим. Палатки, в которых жили люди, быливыстроены цепью посреди зала, а все арки оставались свободными — как будто ихбоялись загромождать, чтобы они не помешали срочной эвакуации. При этом всежилища были установлены исключительно в промежутках между арками, так что содного пути сквозь проходы был виден другой.

Посередине каждой посадочной платформы у спуска на рельсысидели дежурные, не выпускавшие из поля зрения туннели с обеих сторон. Картинудополняла почти полная тишина, которая стояла на станции. Люди здесьпереговаривались между собой негромко, иногда и вовсе переходя на шепот, какесли бы они боялись, что их голоса могут заглушить какие-то тревожные звуки,долетающие из туннелей.

Артем постарался вспомнить, что он знал о Смоленской. Можетбыть, у нее были опасные соседи? Нет, с одной стороны рельсы уходили к светломуи благополучному Полису, сердцу метро. С другой — туннель вел к Киевской, окоторой Артем помнил только то, что она была населена преимущественно темисамыми «кавказцами», которых он видел на Китай-Городе и в тюремных камерах уфашистов на Пушкинской. Но, в конечном итоге, это были обычные люди, и вряд лиих стоило так опасаться…

Столовая находилась в центральном тенте. Обеденное время,судя по всему, уже закончилось, потому что за грубыми самодельными столамиоставалось всего несколько человек. Усадив Артема за один из них, Мельник черезпару минут вернулся к нему с миской, в которой дымилась неаппетитная сераякашица. Под ободряющим взглядом сталкера Артем все же отважился ее попробоватьи уже больше не останавливался пока миска не опустела. На вкус местное блюдооказалось просто замечательным, хотя он и затруднился определить, из чегоименно оно было приготовлено. Одно можно было сказать наверняка — мяса повар непожалел.

Закончив и отставив плошку в сторону, Артем умиротворенноосмотрелся вокруг. За соседним столом все еще сидели, тихонько беседуя, двачеловека, и хотя одеты они были в обычные ватники, в их облике было что-тотакое, что заставляло воображать их в костюмах полной защиты и с ручнымипулеметами наперевес.