Но в тот момент, когда голова наконец прояснилась, из нееполностью выветрились остатки кошмара, и он уже не мог даже приблизительновспомнить, что же такое ему привиделось. Приподняв полог палатки, он выглянулна станцию. Кроме нескольких караульных, там никого не было. Видимо, сейчасздесь была ночь. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув привычный сыройвоздух, Артем вернулся внутрь, растянулся на раскладушке и заснул крепкимпустым сном.

Его разбудил Мельник. Одетый в темную утепленную куртку споднятым воротником и военные штаны с карманами, он выглядел так, будто сминуты на минуту собирается выходить со станции. На голове у него была надетачерная армейская пилотка со споротой кокардой. У его ног стояли две большихсумки, которые показались Артему знакомыми.

Он ботинком пододвинул одну из них к Артему и сказал: — Вот.Обувь, костюм, ранец, оружие. Переобувайся, готовься. Защиту надевать не надо,на поверхность не собираемся, просто возьми с собой. Выходим через полчаса. — Акуда идем? — хлопая спросонья глазами и мучительно пытаясь сдержать зевок,спросил Артем. — Киевская. Если все будет в порядке, потом по Кольцу к Белорусской— и к Маяковской. А там увидим. Собирайся.

Он уселся на стоящий в углу табурет и, достав из карманагазетный обрывок, принялся изготавливать самокрутку, время от временипосматривая на Артема. Под этим внимательным взглядом у Артема все валилось изрук и на сборы ушло куда больше времени, чем ему понадобилось бы, если быМельник оставил его одного.

Но минут через двадцать он все же был готов. Не говоря нислова, Мельник поднялся с табурета, взял свою сумку, и вышел на платформу.Артем оглядел комнату и последовал за ним. Народа на станции было совсемнемного, и на этот раз никто на него не смотрел. Они прошли через арку и вышлик путям.

Спустившись по приставной деревянной лесенке на путь,Мельник кивнул караульному и зашагал к туннелю. Только теперь Артем заметил,как странно здесь устроены входы в перегоны. С той стороны платформы, гдерельсы уходили на Киевскую, половина пути была перекрыта бетонированной огневойточкой с узкими бойницами. Проход перегораживала железная решетка, рядом скоторой дежурили двое караульных. Мельник перекинулся с ними парой коротких инеразборчивых фраз, после чего один из охранников открыл навесной замок и толкнулрешетку.

По одной из стен туннеля шел перемотанный черной изолентойпровод, с которого каждые десять-пятнадцать метров свисали слабые лампочки, нодаже и такое освещение в перегоне казалось Артему настоящей роскошью. Впрочем,через три сотни шагов провод обрывался, и в этом месте их ждал еще один караул.На дозорных не было никакой формы, но выглядели они куда серьезней, чем военныев Полисе. Узнав Мельника в лицо, один из них кивнул ему, пропуская вперед.Остановившись на краю освещенного пространства, сталкер достал из своей сумкифонарь и включил его.

Еще через пару сотен метров впереди раздались голоса иблеснули отсветы фонарей. Неуловимым движением автомат Мельника соскользнул сего спины и оказался у него в руках. Артем последовал его примеру.

Наверное, это был еще один, дальний дозор со Смоленской.Двое крепких вооруженных мужчин в теплых куртках с воротниками изискусственного меха спорили с тремя челноками. На головах у дозорных быликруглые вязаные шапки, а на груди у обоих висели на кожаных ремешках приборыночного видения. У двоих челноков было при себе оружие, но Артем был готовручаться чем угодно, что это именно торговцы. Огромные тюки с тряпьем, картатуннелей в руке, особенный плутоватый взгляд, задорно блестящие в лучах фонарейглаза — все это он уже видел неоднократно. Челноков обычно без проблем ипрепятствий пускали на все станции, кроме разве членов Ганзы. Но, кажется, наСмоленской их никто не ждал. — Да ладно, браток, что ты заладил, нам даже и нена твою Смоленскую, так, мимо идем, — убеждал дозорного один из торговцев,долговязый усатый человек в кургузом ватнике. — Шмотки тут у нас, да вот, самигляньте, мы это, в Полисе торговать будем, — поддакивал ему другой челнок,коренастый и заросший щетиной до самых глаз. — Какой тебе от нас вред, пользатолько, вот, смотри, джинсы совсем как новые, твой размер, наверное, фирменные,за так отдам, — перехватывал инициативу третий.

Караульный молча качал головой, перекрывая рукой проход. Онпочти ничего не отвечал, но как только один из челноков, приняв его молчание засогласие, попробовал шагнуть вперед, оба дозорных почти синхронно щелкнулизатворами своих автоматов. Мельник и Артем стояли в пяти шагах за их спинами, ихотя сталкер и опустил свое оружие, в его позе сквозило напряжение. — Стоять!Даю пять секунд, чтобы развернуться и уйти. Станция режимная, сюда никого непускают. Пять… четыре… — начал считать один из дозорных. — Ну конечно, как намтеперь туда, через Кольцо опять? — возмутился было один из челноков, но другой,обреченно покачав головой, потянул его за рукав, торговцы подобрали с землитюки и потащились обратно.

Выждав минуту, сталкер дал Артему знак, и они зашагали наКиевскую вслед за челноками. Когда они проходили мимо караульных, один из нихмолча кивнул Мельнику и приложил два пальца к виску, словно отдавая честь. —Режимная станция? — спросил Артем у сталкера, когда они отошли от кордона нанесколько сотен метров. — Что это значит? — Вернись, спроси, — отрезал тот,начисто отбивая у Артема желание расспрашивать дальше.

Хотя они и старались держаться подальше от ушедших впередчелноков, звуки их голосов становились все ближе, а потом вдруг оборвались. Ноне прошли они и двух десятков шагов, как в лицо им ударил луч света. — Эй, ктотам? Чего надо? — нервно крикнул кто-то, и Артем узнал голос одного изторговцев, которых завернула с полпути выставленная перед Смоленской охрана. —Спокойно. Дайте пройти, вас не тронем. На Киевскую идем, — негромко, но оченьотчетливо ответил сталкер. — Проходите, вперед вас пропускаем. Нечего в затылокдышать, — посовещавшись, предложили из темноты.

Мельник недовольно пожал плечами и неторопливо двинулсявперед. Метров через пятьдесят их действительно ждали те трое челноков. Приприближении Артема и Мельника торговцы вежливо опустили стволы в пол,расступились и дали им пройти. Сталкер как ни в чем не бывало зашагал дальше,но Артем немедленно отметил, что поступь его изменилась: теперь он шелнеслышно, словно боясь заглушить топотом сапог раздающиеся за спиной звуки. Ихотя челноки немедленно последовали за ними, Мельник ни разу на них неоглянулся. Артем пытался побороть в себе желание обернуться довольно долго,минуты три, потом все-таки посмотрел назад. — Эй! — послышался оттуданапряженный голос, — погодите там!