Антон покачал головой, но ничего не сказал. Мельниквнимательно посмотрел на Артема, открыл было рот, будто собираясь что-топрибавить к услышанной истории, но передумал. Артему стало совсем холодно, и онтоже потянулся к пробивающимся сквозь печную заслонку огненным язычкам. Онпытался представить себе, что значит жить на этой станции, жители которойверят, что рельсы, уходящие от их дома, ведут прямиком в царство смерти. Онпостепенно начинал понимать, что их странное дежурство в этом оборванномтуннеле было не необходимостью, а скорее ритуалом. Кого они пытались отпугнуть,сидя здесь? Кому помешать пройти на станцию, а то и во все остальное метро?Становилось все холоднее, и от озноба не спасали уже не печка-буржуйка, нитеплая куртка, выданная Мельником.

Неожиданно сталкер резко обернулся к ведущему на Киевскуютуннелю и приподнялся с места, вслушиваясь и всматриваясь. Через несколькосекунд причину его беспокойства понял и Артем. Оттуда раздавались быстрыелегкие шаги, и в отдалении метался светлячок слабого фонарика, словно кто-томчался, перескакивая через шпалы, изо всех сил спеша к ним.

Сталкер молниеносно вскочил со своего места, прижался кстене и нацелил на пятно света свой автомат. Антон спокойно поднялся с места,стараясь всмотреться в темноту, и по его расслабленной позе сразу становилосьпонятно, что он не может себе представить никакой серьезной опасности, котораяисходила бы с той стороны туннеля. Мельник щелкнул выключателем своего фонаря,и тьма неохотно отползла назад. Шагах в тридцати от них посреди полотна замерлахрупкая фигурка с поднятыми вверх руками. — Пап, пап, это я, не стреляйте! —голос был несомненно детский.

Сталкер отвел луч в сторону и, отряхиваясь, поднялся сземли. Через минуту ребенок уже стоял у печки, смущенно разглядывая своиботинки. Это был сын Антона, тот самый, который просился с ними на дежурство. —Случилось что-нибудь? — встревоженно спросил его отец. — Нет… Я просто с тобойочень хотел. Я уже не маленький — в палатке с мамой сидеть. — Как ты сюдапробрался? Там же охрана? — Соврал, что мама к тебе послала. Там дядя Петя, онменя знает. Сказал только, чтобы я ни в какие боковые проходы не заглядывал, ишел быстрее, и пустил. — Мы с дядей Петей еще поговорим, — мрачно пообещалАнтон. — А ты пока подумай, как маме это объяснять будешь. Обратно я тебяодного не пущу. — Мне можно с вами остаться? — мальчик не смог сдержать свойвосторг и принялся прыгать на месте.

Антон подвинулся в сторону, усаживая сына на нагретые своимтелом мешки, снял куртку и закутал его было, но мальчишка тут же сполз на поли, достав из кармана, разложил на тряпочке принесенное с собой добро: пригоршнюгильз и еще несколько предметов. Сидел он рядом с Артемом, и у того было время,чтобы изучить все эти вещи. Самой интересной оказалась маленькая металлическаякоробочка с вертящейся ручкой. Когда Олег держал ее в одной руке, ипроворачивал ручку пальцами другой, коробочка, издавая звонкие металлическиезвуки, начинала проигрывать несложную механическую мелодию. Самым интереснымбыло то, что стоило прислонить ее к другому предмету, как тот начиналрезонировать, многократно усиливая звук. Лучше всего это выходило с железнойпечкой, но долго продержать там устройство не удавалось, потому что ононагревалось слишком быстро. Артему стало так любопытно, что он решилпопробовать сам. — Это еще что! — передавая ему горячую коробочку и дуя на своиобожженные пальцы, сказал мальчишка. — Я тебе потом такую штуку покажу! —заговорщически пообещал он.

Следующие полчаса протекли медленно — Артем, не замечаянедовольных взглядов дозорных, бесконечно крутил ручку и вслушивался в музыку,Мельник о чем-то шептался с Антоном, мальчик возился на полу с гильзами.Мелодия, которую проигрывала эта крошечная шарманка, была довольно тоскливая,но непонятным образом околдовывала, и остановиться было просто невозможно. —Нет, не понимаю, — сказал сталкер и встал со своего места. — Если оба туннеляобрушены и охраняются, куда же они, по-вашему, деваются? — А кто сказал, чтовсе дело в них? — Антон посмотрел на него снизу вверх. — И переходы есть надругие линии, целых два, и перегоны к Смоленской… Я думаю, кто-то просто нашисуеверия использует. — Да какие там суеверия! — вмешался тот дозорный, чторассказывал про взорванные туннели и оставшихся по другую сторону людей. —Проклята наша станция за то, что с Парком победы стало. И мы все, пока на нейживем, прокляты, это же… — Да брось ты, Саныч, воду мутить, — недовольнооборвал его Антон. — Тут люди серьезные спрашивают, а ты со сказками своими! —Пойдем, пройдемся, я там по дороге двери видел и отход боковой, посмотретьхочу, — предложил ему Мельник. — На Смоленской тоже люди беспокоятся.Твалтвадзе лично интересовался. — Вот сейчас он заинтересовался, да? — грустноулыбнулся Антон. — Да ладно уж, чего там притворяться — от конфедерации нашейодно название осталось, каждый сам за себя… — В Полисе даже уже вопросы задают.На вот, ознакомься, — сталкер вытащил из кармана сложенный газетный листок.

Артем видел такие газеты в Полисе. В одном переходе стояллоток, где их можно было купить, но стоили они десять патронов за штуку, иплатить столько за лист оберточной бумаги с плохо пропечатанными сплетнями онне стал. Мельник, похоже, патронов не считал.

Под гордым названием «Новости метро» на грубо обрезанномжелтоватом листе ютились несколько небольших статей, одна из которых дажесопровождалась черно-белой фотографией. Заголовок гласил «Загадочныеисчезновения на Киевской продолжаются». — Живы еще курилки, печатают, — Антоносторожно взял в руки газету и разгладил ее. — Ладно, пойдем, покажу тебе твоибоковые ответвления. Оставишь почитать?

Сталкер кивнул. Антон поднялся, посмотрел на своего сына исказал ему: — Сейчас приду. Смотри, не шали тут без меня, — и, обернувшись кАртему, попросил, — присмотри за ним, будь другом…

Артему ничего не оставалось, как согласно кивнуть головой.

Как только его отец и сталкер отошли подальше, Олег вскочил,с озорным видом отнял у Артема коробочку, крикнул ему «Догоняй!» и бросилсябежать к тупику. Вспомнив, что мальчишка теперь под его ответственностью, Артемвиновато посмотрел на остальных дозорных, зажег фонарь, и пошел за Олегом.

Мальчик не стал исследовать полуразрушенное служебноепомещение, как того опасался Артем. Он ждал его у самого завала. — Смотри, чегосейчас будет! — сказал мальчишка.

Олег вскарабкался на камни, оказавшись на уровне исчезающихв завале труб. Потом он достал свою коробочку, приложил ее к трубе и завертелручку. — Слушай! — восторженно предложил он.