— И что потом?

— Забудьте обо всем этом, — сказал он. — Примерно черезнеделю позвоните ей. Она захочет вас видеть.

Она чертовски озадачена. Она говорит: «Не знаю, какполучилось, что мне прислали этот страховой полис?»

Вы смотрите на нее и все отрицаете. Она говорит: «Что зачерт? Я летала на самолете, я видела этот страховочный автомат и думала, что,пожалуй, пора застраховаться». Тогда вы, рассмеявшись, признаетесь: «Это былоглупо, но, прошу вас, не сердитесь». Красотка смотрит на вас насмешливо иговорит: «Ладно. Вы сделали глупость, но как получилось, что вы поставили наполисе именно мое имя?» Вот здесь нужно быть очень осмотрительным, чтобы недойти слишком далеко, до покупки обручального кольца. Вы начинаете говорить нетеряя времени. Говорите ей, что она, быть может, и не осознает этого, но в нейесть нечто, что производит на мужчин неотразимое впечатление. Таинственнаяулыбка, особенная походка и так далее. И первый шаг сделан — она готова прийти.Знаете, большинство парней совершают ошибку, делая ставку на свое собственноеобаяние. А нужно твердить девчонке, что бездна обаяния в ней и что она можетлюбого заставить потерять голову. И вот она уже готова, она ваша, вся, спотрохами. Вы понимаете, что я имею в виду? Ни одна бабенка не откажется отмысли, что она в силах внушить страсть.

Итак, вы ждете, пока она достаточно созреет, а затемхватаете добычу, вот и все.

— Будь я проклят! — вымолвил я задумчиво. — Вы полагаете,такая тактика повышает ваши шансы?

— Конечно. Большинство из них я заполучил именно так. Но этодля парня вроде меня, который любит бывать в разных компаниях. А вот еще одинотличный трюк. Это если окажешься в чужом городе.

— Какой же?

— Войдите в телефонную будку возле аэропорта и сделайте вид,будто просматриваете телефонную книгу.

Представьте себе парня, у которого в этом городе зазноба. Онприлетел сюда по делу, времени у него — всего ничего, и он зашел позвонить ей,пока выгружают багаж. В телефонных будках, как правило, темновато, и, чтобынайти номер девчонки, парень поднимает телефонную книгу так, чтобы свет падална нужную ему фамилию… Затем он вынимает карандаш и проводит против именичерточку или другую отметку. Это на случай, если линия с первой попытки занята,чтобы потом снова опустить свой десятицентовик и набрать номер прямо по книге.

— И все такие номера — это то, что нужно?

— Черт побери, нет, — сказал он. — Некоторые звонят друзьямдетства, некоторые — в разные конторы. Но кое-кто — красоткам, которые не прочьпоживиться. Нужно руководствоваться инстинктом. И здравым смыслом. Если номерпринадлежит Э.Л. Левинстон — ничего нельзя сказать заранее, но если в книгеуказана Эвелин Л. Левинстон, можно держать пари — дело верное. Так что бросаетев телефон десятицентовик. Если отвечает девичий голос, начинаете действовать.Говорите ей: «Держу пари, что вы меня не помните. В последний раз, когда я васвидел, я был с другой. Вы тоже были с другим парнем, а я был не в силахухаживать за своей девушкой, потому что не мог оторвать от вас глаз».

— Что потом?

— Если она не того сорта, с достоинством отвечает, что выошиблись номером. Но если она из таких, какую вы искали, она заинтересуется.Постарается вспомнить, где и когда. И она уже поймана. Говорите ей, что нехотите оскорблять ее друга, который был тогда с ней, но вы решились позвонитьей и узнать, помнит ли она вас.

Черт побери, есть еще дюжина разных подходов. У меня,знаете, большой опыт в этом деле.

— Не могу поверить, что можно добиться всего вот так, сразу!— подзадорил его я.

— Можно, еще как! Еще хорошо действует, если пообещатьрассказать ей, что говорила о ней ее подруга.

Красотка может не захотеть узнать, как вы выглядите, но онанаверняка не упустит случая услышать, что о ней говорит другая девушка. Тут ужпромашки не бывает.

— Боже, — благоговейно произнес я, — до чего же хорошо вызнаете женщин!

— Да, я знаю женщин, — подтвердил он. — Не понимаю, почемуначал посвящать вас во все эти трюки.

Отберите снимки, которые вам нравятся, и я обеспечу вамсвидания со всеми этими бабенками. А пока я кое-чем займусь. Вы можете посидетьтам, в конторе, и отобрать нужный материал.

Он усадил меня за стол, дал стопку альбомов с фотографиями:

— Я хочу зарядить побольше кассет, а потом вынуть и промытьснимки, которые положил в фиксаж. Как только закончите, приходите влабораторию. В альбомах, что я дал, фото первоклассных красоток.

Я поблагодарил его и уселся за стол. Как только он вышел, яначал исследовать контору. Осмотрел фотокамеры на полке и взял репортерскую,которой он снимал в нашем агентстве. Это была «Спид грэфик». Я открыл ее.Внутри ничего не было. Осмотрел полости двух других камер и подумал, чтопоставил не на ту лошадь.

Я был готов вытерпеть общество этого молодца и даже пары егокрасоток, лишь бы получить хоть намек на то, что мне нужно. И тут я увиделдругую «Спид грэфик», с широкоугольным объективом. Я перевернул ее, открыл изаглянул внутрь. Он оказался там, резной нефритовый Будда высотой десятьсантиметров, завернутый в полотно. И во лбу у него пылал большой рубин. Яположил статуэтку в карман, просмотрел увеличенные фотографии в альбомах,выбрал несколько снимков с вечеринки, вошел в лабораторию и сказал:

— Вот эти фотографии мне нужны.

Он взял список, пообещав:

— Отлично. Отпечатаю завтра. В альбоме «Только для мужчин»вы нашли женщину, которая вам понравилась?

— Мне все они нравятся. Вам в самом деле доступна любая изних?

— Где встретимся нынче вечером? — поинтересовался он.

— Минутку, — ответил я. — Мне нужно утрясти с работой.

Я набрал номер своего агентства:

— Говорит Дональд Лэм. Где мой секретарь? Она может подойти?

— Подождите минутку, — ответила телефонистка.

Через минуту на проводе была Элси Бранд:

— Что, Дональд?

Я сказал:

— Слушай, сегодня я собираюсь завести любовную интрижку.Могу я провести вечер и приятелем и парой девчонок?

Голос Элси стал холоднее льда.

— Насколько я знаю, никаких препятствий нет, — отчеканилаона.

— Подожди минуту! — крикнул я. — Не вешай трубку. Пойди испроси Берту.

— Берта отсутствует, — отрезала Элси.

— Я подожду.

На другом конце провода с минуту помолчали, затем Элсиположила трубку. Я минуты две подождал, затем произнес: