— …это еще кто? К начальнику? В гостевую? Ну конечно, одинпонесу! Давай, тоже помогай… Хотя бы за ноги возьми. Тяжелый… Что там у него вкарманах бренчит, интересно? Да ладно, шучу я. Все, донесли. Да не буду, небуду. Ухожу…

Полог палатки резко отодвинулся, в лицо ударил луч фонаря. —Ты Артем? — лица вошедшего было не разглядеть, но голос звучал молодо.

Артем резко вскочил с лежанки, но голова тут же закружилась,и его начало тошнить. В затылке пульсировала тупая боль, а каждое прикосновениек нему обжигало и оглушало. Волосы там склеились, наверное, от засохшей крови.Что с ним произошло? — Зайти можно? — спросил его пришедший и, не дожидаясьразрешения, шагнул в палатку, задернув за собой полог.

Он сунул Артему в руку крошечный металлический предмет.Включив наконец свой собственный фонарь, Артем рассмотрел его. Это былаавтоматная гильза, превращенная в завинчивающуюся капсулу — точно такая же, какта, что ему когда-то вручил Хантер. Не веря своим глазам, Артем попыталсяоткрыть крышку, но она скользила во вспотевших от волнения ладонях. Наконец насвет выпал крошечный кусок бумаги. Неужели послание от Хантера? «Непредвиденныеосложнения. Выход в Д-6 заблокирован. Третьяк убит. Жди меня, никуда не уходи.Потребуется время на организацию. Постараюсь вернуться как можно скорее.Мельников»

Артем перечитал записку еще раз, силясь разобраться в еесодержании. Третьяк убит? Выход в Метро-2 блокирован? Но ведь это означает, чтовсе их планы и вся их надежда, пусть даже призрачная, рассыпаются в прах! Оннепонимающе взглянул на посланника. — Мельник приказал оставаться здесь, иждать его, — подтвердил тот. — Третьяк мертв. Убили. Мельник сказал,отравленной иглой. Кто это сделал, неизвестно. Он теперь мобилизацию будетпроводить. Все, мне пора. Ответ будет?

Артем подумал, о чем он может написать сталкеру. Что делать?На что теперь надеяться? Можно ли бросить все и вернуться на ВДНХ, чтобы впоследние минуты быть там с близкими людьми? Он помотал головой. Посланникмолча развернулся и вышел наружу.

Артем опустился обратно на лежанку и задумался. Идти емусейчас было просто некуда. Без паспорта и без сопровождающего он не мог нивыйти на Кольцо, ни вернуться на Смоленскую. Оставалось надеяться, что АркадийСеменович будет и в ближайшие дни так же гостеприимен, как вчера.

На Киевской стоял «день». Лампочек горело вдвое больше, арядом со служебными помещениями, где размещалась квартира начальника станции,сияла еще и ртутная трубка лампы дневного света. Морщась от боли в голове, Артемдобрел до квартиры. Охранник жестом остановил его на входе. Изнутри доносилсяшум. Несколько мужчин разговаривали на повышенных тонах. — Начальник занят, —объявил караульный. — Хочешь, жди.

Через несколько минут из помещения пулей вылетел Антон,командир дозора, в который Артем ходил накануне. За ним на порог выбежал ихозяин. Хотя его волосы были снова аккуратно расчесаны, под глазами набухлимешки, а лицо заметно опухло и покрылось серебристой щетиной. Артем потер щекии подумал, что и сам после вчерашнего, наверное, выглядит немногим лучше. — А ячто могу сделать?! Что?! — вдогонку Антону крикнул начальник, а потом, плюнув,хлопнул себя ладонью по лбу. — А… Проснулся? — заметив Артема, криво улыбнулсяон. — Мне тут у вас задержаться придется, пока Мельник не вернется, —оправдывающимся тоном сообщил Артем. — Знаю, знаю. Доложили. Пойдем-ка внутрь,мне тут касательно тебя поручение дали, — Аркадий Семенович жестом пригласилего в комнату. — Вот, пока Мельника ждать будешь, сказано сфотографироватьтебя, на паспорт. У меня тут еще техника осталась, с того времени, как Киевскаянормальной станцией была… Потом он, может, бланк паспортный достанет, сделаемтебе документ.

Усадив Артема на табурет, он навел на него объективмаленького пластмассового фотоаппарата. Блеснула вспышка, и следующие пятьминут Артем провел в полной темноте, беспомощно озираясь по сторонам. — Извини,забыл предупредить… Ты проголодаешься — заходи, Наташа тебя покормит, но временисегодня у меня на тебя не будет. Тут у нас обостряется… У Антона сегодня ночьюсын старший пропал. Он теперь всю станцию на уши поставит… Эх… Что за жизнь?Да, мне тут сказали, тебя утром посреди платформы нашли? Голова в крови?Случилось что? — Не помню… Спьяну упал, наверное, — не сразу отозвался Артем. —Да… Вчера это мы неплохо накатили, — ухмыльнулся начальник. — Ладно, Артем,пора мне дела делать. Заходи попозже.

Артем механически сполз с табурета, и направился к выходу.Перед глазами у него стояло лицо маленького Олега. Старший сын Антона… Неужелион? Он вспомнил, как накануне тот крутил ручку своей музыкальной шкатулки,приложив ее к железу трубы, а потом сказал ему, что только малыши боятся, чтоих заберут мертвые, если ходить в туннели и слушать трубы. Артема захлестнулхолодный ужас. Неужели это правда? Неужели это произошло из-за него? Он еще разбеспомощно оглянулся на Аркадия Семеновича, раскрыл было рот, но так ничего ине сказав, вышел наружу.

Вернувшись в свою палатку, он уселся на пол и некотороевремя просидел молча, глядя в пустоту. Сейчас Артему начало казаться, чтоизбрав его для этой миссии, кто-то неведомый в то же мгновение проклял его:почти все, решившиеся разделить с ним хотя бы часть его пути, погибали. Передним вереницей пронеслись образы людей, которые нашли свою смерть, ступая вместес ним по его дороге. Бурбон, Михаил Порфирьевич и его внук, Данила… Хан пропалбесследно, а спасшие Артема бойцы революционной бригады могли быть убиты вследующем же перегоне. Теперь и Третьяк. Но маленький Олег? Нес ли Артем своимспутникам смерть, сам того не зная?

Сам не понимая толком, что делает, он вскочил со своегоместа, закинул за спину рюкзак и автомат, взял фонарь и вышел на платформу.Ноги сами понесли его к тому месту, где ночью на него напали. Подойдя ближе, онзамер. Сквозь мутную пленку пьяной памяти на него смотрели мертвые, запавшие вглазницы зрачки. Он все вспомнил. Это был не сон.

Найти Олега! Во что бы то ни стало помочь командиру дозораразыскать его сына. Это его вина, вина Артема, он не усмотрел за мальчишкой,согласился играть в его странные игры с трубами, и вот теперь он здесь, вцелости и сохранности, а мальчик исчез. И Артем был уверен, что он не убежалсам со станции. Этой ночью здесь произошло что-то страшное и необъяснимое, иАртем виноват дважды, потому что мог бы этому помешать, но не сумел.

Он осмотрел то место, где вчера в тенях таился жуткийпришелец. Там была свалена куча мусора, но разворошив ее, Артем только вспугнулбродячую кошку. Безрезультатно побродив по платформе, он подошел к путям испрыгнул на рельсы. Караульные на входе в туннель лениво оглядели его ипредупредили, что в перегоны он может пойти на собственный страх и риск, и чтоникто там за него ответственности нести не будет.