– Вы читаете книгу, мой господин, или только притворяетесь,чтобы мне не было скучно одной?

Он оторвал взгляд от книги, и Элизабет уловила на егозагорелом лице какое – то странное нерешительное выражение. Тщательно взвешиваякаждое слово, он медленно произнес:

– Видишь ли… у меня есть одна способность… я могу читатьочень быстро.

– О-о, – засмеялась Элизабет, – надо же, как тебе повезло.Но что-то я никогда не слышала о такой необычной способности. По его лицурасползлась очаровательная ленивая улыбка, и он сжал ее руку.

– Она не так необычна, как твои глаза.

Элизабет считала как раз наоборот, но, будучи не совсемуверена, решила оставить этот предмет. На следующий день она обнаружила идругие способности своего мужа, которые полностью затмили его способность кбыстрому чтению. По настоянию Яна она разложила на письменном столе расходныекниги Хэвенхерста, чтобы рассчитать бюджет на следующий квартал, и к ленчу унее зарябило в глазах от длинных колонок цифр. Элизабет отнесла это на счеттого, что посреди ночи Ян разбудил ее, чтобы заняться любовью. Уже в третий разона выводила итог длинной колонки расходов и в третий раз получала другуюсумму. Она была так расстроена этим обстоятельством, что не заметила, как вкомнату вошел Ян, и обнаружила его присутствие только тогда, когда оннаклонился над ней и положил руки ей на плечи.

– Проблемы? – спросил он, целуя ее в макушку.

– Да, – ответила она, взглядывая на часы и понимая, чточерез несколько минут к Яну нагрянут деловые партнеры. Объяснив ему, в чемпроблема, она стала торопливо собирать бумаги, чтобы очистить его стол.

– Ты представляешь, последние сорок пять минут я занималасьтем, что складывала одни и те же четыре колонки, чтобы поделить их навосемнадцать слуг, которые работали раньше, и умножить на сорок, которые будуту нас теперь, и затем получившийся итог разделить на четыре квартала. Такимобразом я смогла бы получить реальную стоимость содержания нашего возросшегоштата. Но я даже не смогла сосчитать эти четыре несчастные колонки – у менякаждый раз получался разный результат. Завтра придется начать все сначала, –раздраженно закончила она, – и, похоже, у меня уйдет на это целая вечность. –Засунув листки с расчетами в книгу, Элизабет хотела захлопнуть ее, но Яностановил ее руку.

– Какие там у тебя были цифры? – спокойно спросил он, судивлением отметив рассерженное выражение ее лица.

– Вот эти колонки слева. Но это не имеет значения, япосчитаю завтра. –

Элизабет задвинула стул, уронила два листка бумаги инаклонилась, чтобы поднять их. Они залетели под подставку для ног, и, всебольше раздражаясь, она копошилась под столом, пытаясь достать их.

– Триста шестьдесят четыре фунта, – услышала она над собойголос Яна.

– Прости? – сказала она, выныривая из-под стола с проклятымилистками.

Он нацарапал цифры на клочке бумаги.

– Триста шестьдесят четыре фунта.

– Не смейся надо мной, – с усталой улыбкой проговорила она.– Да и вообще,

– она поцеловала его в щеку, с удовольствием вдыхая запахего одеколона, – мне нравится делать расчеты. Просто сегодня я немного невыспалась, потому что…

мой муж разбудил меня среди ночи.

– Элизабет, – нерешительно начал Ян, – дело в том, что и… –Он замолчал и покачал головой, но, поскольку Шипли уже стоял в дверях, чтобыобъявить о приходе посетителей, Элизабет не стала уточнять, что он хотелсказать.

До следующего утра.

Чтобы не занимать его кабинет и не нарушать график егоработы, Элизабет расположилась с бумагами в библиотеке. Сегодня она чувствоваласебя свежей и отдохнувшей, поэтому дело продвигалось хорошо, и примерно черезчас она получила и дважды перепроверила цифру, которую так безуспешно искалавчера.

Убедившись, что полученный итог составляет триста шестьдесятчетыре фунта, она улыбнулась и попыталась вспомнить, какую цифру назвал вчераЯн. так и не вспомнив, она порылась в бумагах и наконец между страницами книгинашла клочок бумаги, на котором была написана полученная им цифра.

Элизабет долго переводила ошарашенный взгляд со своеголистка на листок Яна, который бессознательно стиснула в руке. Триста шестьдесятчетыре фунта.

Она не могла определить для себя чувство, которое при этомиспытала, но тело ее охватила странная дрожь. В течение нескольких секунд онподсчитал итог, на который она потратила как минимум час.

Она все еще стояла с бумагами в руках, когда в библиотекуоглянул Ян, чтобы пригласить ее покататься верхом.

– Никак не получишь правильный ответ, дорогая, –сочувственно улыбнулся он, неверно истолковав причину ее настороженноговзгляда.

– Нет, я уже сосчитала, – сказала Элизабет, и в голосе ееневольно прозвучало обвинение. Она подошла и протянула ему листки, которыедержала в руках. – Но мне хотелось бы знать, – продолжила она, не отрывая отнего взгляда, – как это ты получил ют же самый ответ в течение несколькихсекунд.

Улыбка сползла с его лица, и он засунул руки в карманы,проигнорировав ее протянутую руку с листками бумаги.

– Этот ответ мне дать сложнее, чем тот, что я написал тебевчера на бумажке….

– Ты действительно можешь это делать: считать такие цифры вуме? За одну секунду?

Он коротко кивнул. Элизабет продолжала с опаской смотреть нанего, как на какое-то диковинное существо, и выражение его лица стало жестким.Холодным, отрывистым голосом он произнес:

– Я был бы тебе весьма признателен, если бы ты пересталасмотреть на меня, как на ярмарочного урода.

Элизабет открыла рот, изумленная его резким тоном и словами.

– Я и не смотрю.

– Нет, смотришь, – так же резко возразил он. – Именнопоэтому я и не хотел тебе говорить.

Элизабет наконец поняла, как она должна выглядеть состороны, и в раскаянии подошла к мужу.

– Я не знаю, что ты подумал, глядя на меня, но я чувствовалатолько удивление и благоговение.

– От тебя я хочу чего угодно, только не благоговения, –натянуто ответил Ян, и Элизабет с запозданием поняла, что как бы ни было емубезразлично отношение окружающих, ее отношение было для него очень важным.Быстро сообразив, что он, по-видимому, уже достаточно настрадался от реакциилюдей на свои необычные способности, Элизабет в растерянности закусила губу, незная, что сказать. Так ничего и не придумав, она искоса бросила на него лукавыйвзгляд и спросила: