На этот раз он пошел не по тому туннелю, где наканунедежурил с Мельником, а по второму, параллельному. Как и говорил командирдозорных, этот перегон тоже оказался завален приблизительно на таком жерасстоянии до станции. В тупике размещался пост: железная бочка, служившаяпечью, и наваленные вокруг мешки. Рядом с ними на рельсах стояла ручнаядрезина, груженная ведрами с углем. Сидевшие на мешках дозорные о чем-тошептались и при его приближении вскочили со своих мест, напряженно разглядываяАртема. Но потом один из них дал отбой, и остальные успокоились и расселисьобратно. Присмотревшись, Артем узнал в нем Антона и поспешно пробормотав что-тонеловкое, развернулся и зашагал обратно. Лицо его горело; он только и думал отом, как сможет посмотреть в глаза человеку, который из-за него лишился своегосына. Артем ступал по шпалам, мотая головой и разглядывая свои сапоги, аразмазанное пятно света от его фонаря скакало в шаге перед ним. Он не хотелподнимать взгляд, словно все еще боясь встретиться взглядом с командиром.

И, наверное, как раз благодаря этому он заметил маленькийпредмет, сиротливо лежавший в тени между двух шпал. Даже издалека он показалсяему знакомым, и сердце заколотилось чаще. Нагнувшись, он подобрал с землималенькую коробочку с торчащей из нее изогнутой ручкой. Он повернул рукоятку, икоробочка отозвалась дребезжащей тоскливой мелодией. Музыкальная шкатулкаОлега. Брошенная или случайно оброненная им здесь совсем недавно.

Артем скинул свой рюкзак на том месте, где нашел шкатулку, ис удвоенным вниманием принялся исследовать стены туннеля. Неподалеку находиласьдверка, ведущая в служебные помещения, но за ней Артем обнаружил толькоразоренный общественный сортир. Еще двадцать минут осмотра туннелей тоже ни кчему не привели. Вернувшись к рюкзаку, он опустился на землю и прислонилсяспиной к стене, откинув голову назад и обессиленно уставившись в потолок.Спустя секунду он уже снова был на ногах, а луч фонаря, дрожа от волнения,обводил черную щель, едва заметную в потемневшем бетоне перекрытий. Щельнеплотно прикрытого люка — именно над тем местом, где Артем подобрал с землимузыкальную шкатулку Олега. Однако о том, чтобы достать до люка, нечего было идумать — потолок был на высоте больше трех метров.

Решение пришло почти мгновенно. Зажав в руке найденнуюкоробочку и так и бросив на рельсах свой рюкзак, Артем стремглав кинулсяобратно к дозорным. Он больше не боялся посмотреть в глаза Антону. Теперь передним замаячила надежда искупить свою вину перед командиром и перед мальчиком.

Чуть сбавив шаг на подходах к посту, чтобы дозорные неуложили его с перепугу, Артем приблизился к Антону и шепотом рассказал ему освоей находке. Через две минуты они под удивленными взглядами остальных ужеотъезжали от поста, поочередно работая рукоятями дрезины.

Лаз был довольно узкий, и в полный рост там было невыпрямиться. Он проходил параллельно туннелю в полутора метрах над потолком, изачем его построили, Артем даже не мог себе представить. Для вытяжки? Для крыс?Для передвижения в аварийных ситуациях? Или его копали уже после того, кактуннель был обрушен взрывом?

Дрезина осталась стоять прямо под люком. Ее высоты (правда,пришлось высыпать пару ведер угля, перевернуть их вверх дном и встать на них)как раз хватило, чтобы Артем, забравшись на плечи Антону, открыл люк, пролезвнутрь, а потом помог подтянуться и напарнику.

Хотя тесный коридор уходил в обе стороны, Антон решительнодвинулся в сторону Парка Победы. Через несколько секунд стало ясно, что он неошибся: на полу в свете фонаря тускло блеснула продолговатая гильза — одна изтех, что Мельник подарил мальчишке накануне. Воодушевленный находкой, Антонперешел на рысь.

Они прошли так еще метров двадцать — до того места, где лаз упиралсяв стену, а в полу чернел проем еще одного люка, крышка которого была открыта илежала рядом. Антон уверенно начал слезать вниз. Еще до того, как Артем успелчто-нибудь возразить, тот уже исчез в отверстии люка. Из проема раздалсягрохот, чертыхания, а потом сдавленный голос сообщил: — Осторожнее прыгай —здесь метра три падать. Погоди, я тебе фонарем посвечу.

Зацепившись руками за край, Артем повис и, качнувшись парураз, разжал пальцы, стараясь попасть обеими ногами между шпал и не подвернутьих. — Как мы обратно-то забираться будем? — спросил он, выпрямляясь и отряхиваяладони. — Придумаем как. Ты, главное, уверен, что тебе про мертвеца непоказалось? — отмахнулся Антон.

Артем пожал плечами. Несмотря на саднящий затылок, самамысль, что сегодняшней ночью на Киевской на него напала какая-то нежить, натрезвую голову казалась абсурдной. — До Парка Победы пойдем, — решил Антон. —Если тут и есть какая-то чертовщина, то это только оттуда идти может. Ты и самэто чувствовать должен, ты же у нас был на станции. — А почему вы вчера нам несказали ничего? — спросил Артем, догоняя дозорного и стараясь идти с ним в шаг.— Начальство не велело, — хмуро отозвался тот. — Семенович очень боится паники,сказал слухи не распространять. За место свое дрожит. Но всему пределы есть. Яуже давно ему говорил, что вечно он секрет из этого делать не сможет… Троедетей за последние два месяца пропали, четыре семьи со станции сбежали.Караульный наш с иглой этой в шее. Нет, говорит, паника начнется, контрольпотеряем. Трус он… — Антон в сердцах сплюнул. — А кто так иглой его… — Артемосекся на полуслове и остановился, застыл и Антон. — Это еще что такое? Тыкогда-нибудь такое видел? — озадаченно спросил дозорный.

Артем ничего не ответил. Он так и стоял, уставившись в пол итолько поводя фонарем из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть увиденное.

На полу красовался гигантский рисунок, грубо сделанный белойкраской — поверх рельс, шпал и грунта: извилистая линия, напоминающая ползущуюзмею или червяка, сантиметров сорок толщиной и метра два в длину. С однойстороны на ней виднелось утолщение, напоминающее голову и придающее ей ещебольшее сходство с огромным пресмыкающимся. — Змея, — предположил Артем. —Может, просто краску пролили? — попробовал шутить Антон. — Голова туда… Всторону Парка Победы ползет, — определил Артем. — Значит, нам с ней по пути, —отозвался Антон.

Еще через несколько сотен метров их предположения наконецподтвердились, и оба зашагали бодрее. Направление было правильным, их уверяли вэтом сразу три гильзы, брошенные посередине пути. — Молодец парень! — сгордостью сказал Антон. — Надо же так придумать следы оставить!

Артем кивнул. Намного больше его занимало то, какнеизвестному существу удалось без шума забрать с собой еще живого, по всейвидимости, мальчика. Было ли услышанное им в забытьи реальностью? Согласился лиОлег пойти со своим загадочным похитителем добровольно? И почему тогда онрасставлял на своей дороге метки?