– Не переживайте, мама Хаббард, – сказала она. – У ребятнервы на взводе, но, к счастью, все выяснилось.

– Надо сказать, я была просто потрясена.

– Чем? Тем, что виновата Селия?

– Да. А вы разве не удивились?

Валери как-то рассеянно ответила:

– Да нет, это было довольно ясно.

– Неужели вы ее подозревали?

– Кое-что казалось мне подозрительным. Но как бы там нибыло, она своего добилась – заполучила Колина.

– Да, но, по-моему, в этом есть что-то недостойное.

– Ну не пистолетом же ему угрожать! – рассмеялась Валери. –А коли так, то почему бы не прикинуться клептоманкой? Не переживайте, мамочка.И ради всего святого, заставьте Селию вернуть Женевьев пудру, а то она нас сосвета сживет.

Миссис Хаббард вздохнула:

– Нигель разбил свое блюдце, а вазочка с мармеладомразлетелась вдребезги.

– Кошмар, а не утро, да? – сказала Валери и направилась кдвери.

Потом из холла донесся ее радостный голос:

– Доброе утро, Селия. Тучи рассеялись. Твои прегрешениястали известны, и тебе даровано прощение, ибо так велела милосердная Джин. Чтокасается Колина, то он сражался как лев, защищая твою честь.

В столовую вошла Селия. Глаза ее были заплаканы.

– Ох, миссис Хаббард…

– Вы очень опаздываете, Селия. Кофе остыл, да и еды почти неосталось.

– Я не хотела ни с кем встречаться.

– Я поняла. Но рано или поздно вам придется встретиться.

– Да, конечно. Но я подумала, что… вечером будет легче. Иразумеется, я здесь больше оставаться не могу. Я уеду в конце недели.

Миссис Хаббард нахмурилась:

– А по-моему, зря. Вам сначала будет неловко, это вполнеестественно. Но ребята у нас благородные… большинство… И конечно, следует какможно скорее возместить убытки.

Селия радостно подхватила:

– Да-да, я принесла чековую книжку и как раз хотела с вамипосоветоваться. – Она опустила глаза. В руках ее были чековая книжка и конверт.– Я написала вам письмо на случай, если не застану вас, хотела извиниться иположить в конверт чек, чтобы вы могли раздать ребятам деньги… Но у менякончились чернила.

– Мы с вами составим список вещей.

– Я уже составила. По-моему, тут все правильно. Но я незнаю, как лучше сделать: купить новые вещи или отдать за них деньги?

– Я подумаю, сразу мне трудно ответить.

– Но давайте я оставлю вам чек, мне так будет спокойнее.

Миссис Хаббард чуть было не сказала: «Неужели? А с какойстати ты должна успокоиться?»

Однако, вспомнив, что студенты часто сидят на мели, решила,что так, пожалуй, будет лучше. И потом, это утихомирит Женевьев, ведь иначе оназакатит скандал миссис Николетис, хотя без скандала все равно не обойтись.

– Ладно. – Миссис Хаббард пробежала глазами список. – Мнетрудно сразу определить, сколько это стоит…

– Давайте примерно прикинем, и я выпишу чек. А потом выспросите у ребят, и если я заплатила лишнее, то вернете мне остаток, а еслибудет мало, я еще доплачу.

– Хорошо. – Миссис Хаббард нарочно назвала завышенную сумму,но Селия даже не пикнула. Она открыла чековую книжку.

– Черт побери эту ручку! – Селия подошла к полкам, кудастуденты клали всякие мелочи. – Никаких чернил, только зеленая нигелевскаягадость. Ладно, заправлю ими. Надеюсь, Нигель не будет возражать. Не забыть бысегодня купить по дороге чернила…

Она заправила ручку, вернулась к столу и выписала чек.

Протягивая его миссис Хаббард, она взглянула на часы:

– Я опаздываю. Пожалуй, я не буду завтракать.

– Нет-нет, съешьте хоть что-нибудь, Селия… хотя быбутерброд, нельзя идти на работу голодной… Да-да, я вас слушаю?

В комнату вошел Жеронимо, слуга-итальянец, он бурножестикулировал, и его высохшее обезьянье лицо забавно морщилось.

– Падрона, она только приходила. Она хотела вас видеть. Онасовсем сумасшедшая, – добавил он, сопроводив последние слова выразительнымжестом.

– Иду, иду!

Миссис Хаббард поспешно пошла к двери, а Селия, схвативбулку, торопливо принялась отрезать кусок.

Миссис Николетис металась по комнате, точь-в-точь как тигр взоопарке перед кормлением.

– Что я слышу? – накинулась она на миссис Хаббард. – Выбегали в полицию? Тайком от меня? Да что вы о себе мните? Боже мой, что мнит осебе эта женщина?

– Я не бегала в полицию.

– Лжете.

– Миссис Николетис, вы не смеете разговаривать со мной втаком тоне!

– Ах-ах, простите! Конечно, во всем виновата я. Как всегда.Вы все делаете правильно. Только подумать: полиция в моем приличном доме!

– Ну, это нам не впервой, – возразила миссис Хаббард,вспомнив несколько неприятных инцидентов. – У вас был студент из Вест-Индии,который оказался сутенером и…

– Ага! Вы меня попрекаете? Значит, я виновата в том, что моипостояльцы водят меня за нос, живут по фальшивым документам и потом ихразыскивает полиция, подозревая в убийстве? И вы еще смеете меня попрекать,меня, претерпевшую из-за них столько мук!

– Неправда, я вовсе вас не попрекаю. Я просто сказала, чтополиция здесь не новость, при таком скоплении студентов это, осмелюсь заметить,неизбежно. Но тем не менее на этот раз никто не «бегал в полицию». Просто вчерас нами ужинал один частный детектив, очень опытный человек. Он прочиталстудентам интересную лекцию по криминалистике.

– Очень нужна студентам ваша криминалистика! Они сами когоугодно просветят. В кражах, диверсиях и всяких гадостях они и сами крупныеспециалисты! А помочь, реально помочь никто не хочет.

– Я как раз и пыталась помочь.

– Ну да, вы рассказали вашему приятелю всю подноготнуюздешней жизни. Вы суетесь не в свое дело!

– Вы не правы. Я отвечаю за спокойствие в доме. И я радасообщить вам, что все утряслось. Одна из студенток призналась, что в пропажебольшей части вещей повинна она.

– Ах мерзавка! – воскликнула миссис Николетис. – Чтоб еедуху тут не было!