– Нет-нет, не верю. Это нелепо. Она была так счастлива вчеравечером!

– Стало быть, когда она пошла к себе, ее настроениеизменилось. Может, в ее прошлом таилось что-то такое, о чем вы не знаете. И онабоялась разоблачения. А она была сильно влюблена в этого юношу… как, кстати,его зовут?

– Колин Макнаб. Он проходит стажировку в больнице СвятойЕкатерины.

– А, значит, он врач? Гм… И работает в больнице СвятойЕкатерины?

– Селия его очень любила. Думаю, больше, чем он ее. Ондовольно эгоцентричный молодой человек.

– Ну, тогда, наверное, в этом все и дело. Она считала себянедостойной его или, допустим, не рассказала ему всей правды о своей прошлойжизни. Она была совсем юной, да?

– Ей было двадцать три года.

– В этом возрасте они такие идеалисты, относятся к любвиочень серьезно. Да, боюсь, дело в этом. Жаль. – Он встал со стула. – Ксожалению, нам придется предать дело гласности, но мы постараемся умолчать оподробностях. Благодарю вас, миссис Хаббард, за исчерпывающую информацию.Насколько я понял, мать девушки умерла два года назад, и у Селии Остин осталасьтолько пожилая тетушка, проживающая в Йоркшире. Мы с ней свяжемся.

Он взял со стола клочок бумаги, испещренный неровными, какбы задыхающимися от волнения буквами.

– Тут что-то нечисто, – внезапно произнесла миссис Хаббард.

– Нечисто? В каком смысле?

– Не знаю… Но мне все время кажется, что я вот-вот пойму…Боже мой, что же это?

– А вы уверены, что письмо написано ею?

– Да нет, не в этом дело. – Миссис Хаббард надавила пальцамина веки. – Я сегодня страшно туго соображаю, – извиняющимся тоном добавила она.

– Конечно, вы так устали, – мягко проговорил инспектор. –Надеюсь, что сегодня мне не придется вас больше утруждать.

Инспектор Шарп открыл дверь и чуть не упал на Жеронимо,прильнувшего к замочной скважине.

– Привет! – любезно сказал инспектор Шарп. – Значит,подслушиваем, да?

– Нет-нет, – ответил Жеронимо с видом оскорбленнойдобродетели. – Я никогда не слушаю, никогда! Я просто приносил известие.

– Ах вот как! И о чем же ваше известие?

– Только то, что внизу стоит джентльмен и он хочет видеть тасиньора Хаббард, – угрюмо пробормотал Жеронимо.

– Понятно. Ну что ж, сынок, иди скажи ей…

Инспектор пошел было по коридору, но вдруг решил последоватьпримеру итальянца и, резко повернувшись, на цыпочках неслышно вернулся назад.Кто знает, правду ли сказал маленький человечек с обезьяньим лицом?

Когда инспектор подошел к двери, Жеронимо как раз говорил:

– Джентльмен, который приходил на ужин та ночь, джентльмен сусами хочет видеть синьора.

– А? Что? – рассеянно откликнулась миссис Хаббард. – Ах да,спасибо, Жеронимо. Я сейчас бегу.

«Ага, усатый джентльмен! – усмехнулся про себя Шарп. – Держупари, я знаю, о ком речь». Он спустился вниз и вошел в гостиную.

– Приветствую вас, месье Пуаро! Сколько лет, сколько зим!

Пуаро без тени смущения поднялся с колен – он рылся нанижней полке возле камина.

– Кого я вижу? Неужели инспектор Шарп? Но вы раньше работалив другом участке.

– Меня перевели два года назад. Помните то дело вКрейз-Хилл?

– Как не помнить! Столько воды с тех пор утекло… Вы, правда,по-прежнему молоды, инспектор…

– Да будет вам, будет…

– А я вот совсем стариком стал. Эх! – вздохнул Пуаро.

– Но порох в пороховницах еще остался, не так ли, месьеПуаро?

– В каком смысле?

– Ну, неспроста же вы приходили сюда позавчера вечеромчитать лекцию по криминалистике!

Пуаро улыбнулся:

– О нет, все было очень просто. Миссис Хаббард – она здесьработает – приходится сестрой моей достопочтенной секретарше, мисс Лемон.Она-то и попросила меня…

– Прийти сюда и разобраться что к чему, а вы согласились,да?

– Совершенно верно.

– Но почему? Вот что мне хочется узнать. Что тут былоособенного?

– Такого, что могло меня заинтересовать?

– Вот именно. Сами посудите: глупых девчонок, ворующих по мелочам,можно встретить сплошь и рядом. Это для вас слишком мелко, месье Пуаро.

Пуаро покачал головой:

– Все далеко не так просто.

– Но почему? В чем сложность?

Пуаро сел на стул и, слегка поморщившись, стряхнул пыль соштанин.

– Если бы я знал, – просто ответил он.

Шарп нахмурился:

– Не понимаю.

– Я тоже… Видите ли… украденные вещи, – Пуаро покачалголовой, – представляют собой бессмысленный набор предметов, между ними нетникакой связи. Это похоже на ряд следов, причем разных. Совершенно отчетливовидны следы «глупой девчонки», как вы изволили выразиться… Но ими картина неисчерпывается. Другие события, которые, по идее, следовало бы связать с СелиейОстин, упорно выпадают из общей картины. Они вроде бы бессмысленны, бесцельны.И в них чувствуется злой умысел, а Селия была совсем не злой девушкой.

– Она была клептоманкой?

– Я бы не сказал.

– Ну, тогда мелкой воровкой?

– Нет. На мой взгляд, воруя мелочи, она пыталась привлечь ксебе внимание одного молодого человека.

– Колина Макнаба?

– Да. Она была безумно в него влюблена. А он ее не замечал.И вот милая, симпатичная, хорошо воспитанная девочка прикинулась воровкой. Играоказалась беспроигрышной. Колин Макнаб тут же на нее… как это говорят… клюнул.

– Ну, стало быть, он законченный идиот.

– Отнюдь. Он просто выдающийся психолог.

– А-а, – протянул инспектор Шарп. – Так вот какого он поляягода! Теперь я понимаю… – На его лице мелькнула слабая улыбка. – А девчонкаловка, ловка!

– Да, и это невероятно, – сказал Пуаро и еще раз задумчивоповторил: – Невероятно.

Инспектор Шарп насторожился: