– Танечка! – послышался совсем рядом знакомыйголос.

Она очнулась и увидела Андрея Тимофеевича, своего соседа.Статный, подтянутый, в длинном зеленовато-сером плаще из нубука, он сейчасвовсе не производил впечатления грубоватого и простоватого мужичка, какимобычно казался. Накануне вечером он заходил к ним выразить сочувствие ипоинтересоваться, чем дело кончилось. Говорил, что смотрел передачу («Ну как жея мог ее пропустить? Вы же мне не чужая, и с вашей подругой я вроде какзнаком»).

– А я с вами рядом уже давно иду, – радостносообщил сосед. – Вы так задумались, что ничего вокруг не замечаете.

Татьяна смущенно улыбнулась:

– Извините.

– Ну что вы, что вы, – замахал руками АндрейТимофеевич, – я ведь понимаю, на вас такая неприятность свалилась. Кстати,какие новости?

Что-нибудь стало известно?

– К сожалению, почти ничего.

– Почему почти? Значит, что-то все-таки есть?

– Совсем немного. Выяснилось, что одна сильно пьющаяженщина, которая живет в районе Арбата, вчера внезапно разбогатела и куда-топропала. Может быть, это она дала мальчику плакат и деньги. А может быть, и неона. Пока ее ищут, когда найдут, тогда узнаем.

Сосед некоторое время молча шел рядом. Когда до дома, гдеони жили, оставалось метров двадцать, он снова заговорил:

– Танечка, я понимаю вашу тревогу, да вы и сами вчераговорили, что угроза адресована непонятно кому. Может быть, вам, может быть,вашей подруге Анастасии, а может быть, не лично вам, а вашим близким. Япенсионер, свободного времени у меня достаточно. Хотите, я буду опекать Ирину?Вы с Владиславом Николаевичем целый день на работе, а она одна дома с вашимребенком. Согласитесь, это ведь две потенциальные жертвы, причем совершеннобеззащитные.

– Андрей Тимофеевич!.. – Татьяна попыталасьпрервать его, настолько чудовищной показалась ей сама мысль о том, чтотаинственный незнакомец выбрал жертвой Иру или Гришеньку. Ей было страшнослышать произнесенные вслух слова, которые она боялась сказать себе сама.

– Надо смотреть правде в глаза, – очень серьезноответил сосед. – Я понимаю, вам неприятно это обсуждать, но дело естьдело. К нему и перейдем.

Я готов сопровождать Ирину каждый раз, когда она будетвыходить из дома, например, за покупками или на прогулку с вашим сыном. Можететакже проинструктировать ее, чтобы она никому не открывала дверь, не позвонивпредварительно мне по телефону. Я сам выйду из квартиры и посмотрю, кто пришел.

– А вы не боитесь стать жертвой вместо Иры? –криво усмехнулась Татьяна.

– Не боюсь. И не забывайте о том, что у меня крупнаясобака.

– Вы не похожи на Джеймса Бонда. И, простите, Андрей Тимофеевич,вам уже немало лет. С вами справиться будет не труднее, чем с моей Ирочкой. Аваш замечательный дог Агат – собака не служебная, она, конечно, может испугатьсвоим видом и рыком, но не защитит.

Они вошли в подъезд и остановились, ожидая, пока лифтспустится вниз.

Сосед снова замолчал и заговорил, только когда они вышли излифта на своем этаже.

– Я вам хочу сказать две вещи, ТатьянаГригорьевна. – Он внезапно перешел на официальный тон, и голос его былхолоден и строг. – Первая: если преступник молод и силен, он, вероятнеевсего, легко справится со мной. Но почему вы решили, что он молод и силен? Выполагаете, люди немолодые годятся только на то, чтобы сидеть на печи и нянчитьвнуков, а совершение преступлений – удел молодых? И второе: вы меня недооцениваете.Засим позвольте откланяться.

Татьяна от неожиданности застыла на месте, а АндрейТимофеевич открыл замок своей квартиры и скрылся в темной прихожей. Почему-тоона ожидала, что сосед хлопнет дверью. Но дверь закрылась почти бесшумно.

Около девяти вечера снова позвонила Настя.

– Зарубин установил, какие вещи приобрела наша мадам.Кстати, ее фамилия Старостенко. Полное дамское обмундирование, начиная оттрусиков и бюстгальтера и заканчивая париком, плащом и туфлями. На чекахпробивается название магазина, и Сережа поднял на ноги всех продавщиц. Вквартире валялись бирки от одежды, продавщицы по этим биркам написали емуполный перечень: что, из какой ткани, какого цвета и размера, чье производство.

Только загвоздка вся в том, что Старостенко эти вещи непокупала.

– То есть как? Украла, что ли?

– Таня, побойся бога, там же кассовые чеки были, –возмутилась Настя. – Все оплачено. Только не ею.

– А, кем?

– В том-то и фокус. Продавщицы эти покупки очень хорошопомнят, потому что редко бывает, чтобы покупатели выбирали полный гардероб – Атем более сейчас, когда все подорожало в три-четыре раза. Эти покупки делалидве девушки, по виду и акценту – приезжие, откуда-то с юга.

– С Кавказа? – уточнила Татьяна.

– Нет, из Украины или с юга России. Ставрополь, Ростов,Краснодар – что-то в этом роде. Фрикативное «г», и интонация к концу фразывверх уползает.

– Странно… – Татьяна помолчала. – Какая связьможет быть между арбатской алкоголичкой в возрасте за сорок и приезжимидевушками? Не могла же Старостенко попросить их сделать эти покупки!

– Не могла, – согласилась Настя. – Ни одиннормальный человек, а тем более бедствующий, не отдаст такую сумму чужим людямпод честное слово. А вдруг они обманут и скроются с деньгами? Хотя сам факттакой просьбы вполне объясним. Старостенко видит себя в зеркале и понимает,что, если сунется в приличный магазин, ее поднимут на смех. Или выгонят сразуже из примерочной.

И будут орать, чтобы она не трогала дорогие вещи грязнымируками. Она действительно могла постесняться зайти в магазин. Но я не верю, чтоона могла отдать такие деньги двум первым попавшимся девчушкам.

Вывод был ясен, как белый день. Девушек попросили купить всенеобходимое, но сделала это не пропавшая Старостенко. Это сделал тот, ктозаплатил ей за услугу. Тот, кто сочинил текст на плакате. Тот, кто не хотел,чтобы продавщицы в магазине его запомнили.

– Настя, – спросила Татьяна после минутнойпаузы, – а зачем все-таки этот цирк? Если есть кто-то третий, он заплатилСтаростенко за услугу и отбыл в неизвестном направлении. У него голова недолжна болеть о том, как и на что она потратит деньги. А у нас с тобойполучается, что он не только заплатил, но и приложил определенные усилия ктому, чтобы эта арбатская пьянчужка оказалась хорошо одетой. Почему?

– Я не знаю, – вздохнула Настя. – Я чувствую,что именно здесь что-то не склеивается. Именно здесь кто-то зарыт. Вероятно,собака, – мрачно пошутила она.

– Или крыса, – добавила Татьяна. – В общем,дорогая, придется признаться себе, что мы столкнулись не с шутником. Это существосерьезное и с далеко, идущими планами. Как ты думаешь, сколько дней пройдет,пока он снова не подаст голос?