– Вы говорите о ниндзя? Но постойте, ведь, насколько япомню, Момоти Тамба жил триста лет назад!

– Нынешний – его потомок. Тамба Одиннадцатый. Только неспрашивайте, откуда он узнал про вашу затею – понятия не имею, Тамба никогда нераскрывает своих секретов.

– Как выглядит этот человек? – не в силах сдержатьнервную дрожь, спросил Эраст Петрович.

– Трудно описать, он меняет облик. Вообще-то Тамба –коротышка, меньше пяти футов, но умеет прибавлять себе рост, у них есть дляэтого какие-то хитрые приспособления. Старый, щуплый… Ну что ещё? Ах да, глаза.У него совершенно особенные глаза, их не спрячешь: смотрит, будто насквозьпрожигает. Лучше в них не глядеть – заколдует.

– Он! Это он! – вскричал Фандорин. – Я так изнал! Рассказывайте дальше! Вы давно имеете дело с ниндзя?

Дон помолчал, озадаченно всматриваясь в собеседника.

– Не очень. Связал меня с ним один старый самурай, нынепокойный. Он служил князьям Онокодзи… Клан Момоти – очень ценный союзник, ониспособны совершать настоящие чудеса. Но иметь с ними дело опасно. Никогда незнаешь, что у них на уме и чего от них ждать. Тамба – единственный человек насвете, которого я боюсь. Видели, сколько в доме охраны? А раньше, сами помните,я преспокойно ночевал здесь один.

– Что между вами произошло? Не хватило денеграсплатиться? – недоверчиво усмехнулся Фандорин, оглянувшись на сейф,набитый слитками.

– Смешно, – мрачно признал Цурумаки. – Нет, явсегда платил аккуратно. Я не понимаю, что произошло, и это меня тревожитбольше всего. Тамба повёл какую-то собственную игру, с неясными мне целями. Иэта игра странным образом связана с вами.

– Что? В каком смысле?

– Да не знаю я, в каком смысле! – раздражённокрикнул Дон. – Им что-то от вас нужно! Иначе зачем бы они стали похищатьвашу любовницу? Вот почему я не передаю вас полиции. Вы – ключ к этой интриге.Как вас повернуть, чтоб шкатулка открылась, я пока не знаю. Да и вы тоже незнаете. Так?

Выражение лица титулярного советника было красноречивейлюбого ответа, и сторонник Хаоса кивнул:

– Вижу, что так. Вот вам моя рука, Фандорин. Ведь увас, европейцев, принято скреплять договор рукопожатием?

Короткопалая лапа миллионщика повисла в воздухе.

– Что за д-договор?

– Союзный. Мы с вами против Тамбы. Ниндзя украли О-Юмии убили ваших друзей. Они убили – не я. Мы нанесём по ним упреждающий удар.Лучшая оборона – нападение. Ну же, давайте руку! Мы должны доверять друг другу!

Но вице-консул так и не сделал встречного движения.

– Какое может быть доверие, если вы вооружены, а я нет?

– О Господи! Да возьмите вашу игрушку, она мне ненужна.

Лишь подобрав с пола свой «герсталь», Эраст Петровичокончательно поверил, что всё это не изощрённая уловка с целью что-то у неговыпытать.

– Что за упреждающий удар? – осторожно спросил он.

– Тамба думает, что я не знаю, где его искать. Но оношибается. Мои люди, конечно, не синоби, но тоже кое-что умеют. Мне удалосьвыяснить, где логово клана Момоти.

Фандорин рванулся из кресла:

– Так что ж мы теряем время? Скорее туда!

– Не так это просто. Логово спрятано в горах. Моилазутчики знают, где именно, но проникнуть туда трудно…

– Далеко от Йокогамы?

– Не очень. На границе провинций Сагами и Каи, близгоры Ояма. Отсюда два дневных перехода – если двигаться с багажом.

– Зачем нам б-багаж? Мы отправимся налегке и будем тамзавтра!

Но Цурумаки покачал головой:

– Нет, багаж необходим, и довольно тяжёлый. Вы самиувидите. Это настоящая крепость.

Титулярный советник удивился:

– К-крепость? Ниндзя выстроили себе крепость вблизистолицы, и никто про это не знает?

– Такая уж у нас страна. Вдоль моря густонаселённыедолины, а чуть отойдёшь от побережья – начинаются глухие, безлюдные горы. Да икрепость у Тамбы такая, что случайный путник её не увидит…

Все эти загадки Эрасту Петровичу до смерти надоели.

– У вас много верных людей, этих ваших «чёрных курток».Прикажете – пойдут на штурм и даже на с-смерть, я в этом не сомневаюсь. Такзачем вам понадобился я? Говорите правду, иначе никакого союза не будет!

– Да, я отправлю туда Камату с отрядом своих лучшихбойцов. Всё это мои соратники ещё по гражданской войне, на каждого можноположиться. Но сам с ними пойти не смогу – у меня выборы в трех префектурах,это сейчас самое главное. Камата опытный командир, отличный боец, но он умеетдействовать только по правилам. В неординарной ситуации от него мало проку. А,повторяю ещё раз, в тайную деревню Тамбы проникнуть очень трудно. Даженевозможно. Туда нет входа.

– Как это нет входа?

– Нету и всё. Так доложили мои лазутчики, а они несклонны к фантазированию. Мне нужны ваши мозги, Фандорин. И ваша везучесть.Можете не сомневаться: О-Юми увезли туда, в горную крепость. Один, без меня, выничего не сделаете. Я вам необходим. Но и вы мне пригодитесь. Ну так что, долгоя ещё буду держать руку на весу?

После секундного колебания титулярный советник наконецответил на рукопожатие. Две сильных руки встретились и сжали одна другую так,что побелели пальцы.

Глупый ритуал,

Что никак не отомрёт:

Сцепленье двух рук.

Европа закончилась через полчаса после того, как выступили впуть. Шпили и башенки энглизированного Блаффа сменились сначала фабричнымитрубами и грузовыми кранами речного порта, потом железными крышами, потомсплошной черепицей, потом соломенными кровлями крестьянских хибар, а через какую-нибудьмилю постройки вообще закончились – осталась лишь дорога, тянущаяся меж рисовыхполей, да бамбуковые рощицы, да стена невысоких гор, что замыкали долину собеих сторон.

Экспедиция вышла ещё до рассвета, чтобы не привлекатьлишнего внимания. Собственно, ничего подозрительного в караване не было. Повиду – обычная строительная артель, из тех, что возводили мосты и прокладывалидороги по всей империи микадо, рвущейся поскорее попасть из средневековья вдевятнадцатое столетие.