— Ты спрашиваешь? Греймейн Серая Грива всегда стремился квласти в Альянсе, пока орки не атаковали его границы. Единственная причина,почему он объединился с королем Теринасом, — стремление ослабить военную мощьЛордаэрона. Теринас сохраняет лидерство в Альянсе только благодаря нашей работеи открытой поддержке адмирала Праудмура.

Олтрак и Стромгард — соседствующие королевства —конфликтовали с первых дней войны. Торас Тролльбейн с войском Стромгарда встална сторону Альянса Лордаэрона. С таким соседом, как Хаз Модн, единственнымразумным ходом для горного королевства было объединение. Никто не сомневался врешимости воинов Тролльбейна. Если бы не они, орки опустошили бы большую частьземель Альянса еще в первые недели войны, а ее последствия были бы во много разужаснее.

Олтрак, напротив, увлекаясь рассуждениями об отваге,праведности и справедливости общего дела, не спешил ввязываться в военныедействия. Его поддержка, как и поддержка Гилниса, была скорее символической. Нотам, где Дженн Серая Грива вынужден был подавлять свои амбиции, лорд Перенолд,по слухам, действовал из трусости. Даже среди советников Кирин Тора не разобсуждался вопрос — смог бы Альянс противостоять непрекращающимся набегам Орды,если бы Перенолд решился заключить соглашение с Думхаммером?

Трусость лорда Перенолда — правителя Олтрака — пошла напользу Альянсу. В конце концов, Перенолд предал Альянс, но его вероломство ни кчему не привело. Узнав о предательстве, король Теринас быстро перебросил войскаЛордаэрона в Олтрак и ввел там военное положение. Шла война, и никто не посмелвозражать Теринасу, тем более Стромгард. Теперь, когда наступил мир, ТорасТролльбейн начал претендовать на восточные земли, ранее принадлежавшиевероломному соседу, в качестве компенсации за принесенные его королевствомжертвы.

Теринас был другого мнения. Он все еще не мог решить, чтовыгоднее: взять Олтрак под свое покровительство или посадить на пустующий троннового, более благоразумного правителя… лояльного Лордаэрона. С другой стороны,Стромгард на протяжении всей войны оставался верным и надежным союзником. Всезнали, как восхищались друг другом Торас Тролльбейн и Теринас, и это еще болеезатрудняло разрешение политической ситуации, в которую были вовлечены обакороля.

Между тем королевство Гилнис не имело тесных связей сдругими землями, оно всегда держалось особняком от народов западного мира. Исовет Кирин Тор, и король Теринас понимали, что Дженн Греймейн стремится нестолько поднять свой престиж, сколько желает воплотить в жизнь мечты орасширении собственных владений. Один из племянников лорда Перенолда послепредательства дяди бежал в Гилнис, и ходили слухи, будто Греймейн хочетвозвести его на престол Олтрака в качестве законного преемника. База в Олтракеоткроет перед Гилнисом новые возможности и послужит оправданием для переброскиего мощного флота через Великое Море. Что в свою очередь лишит главенства наморе Кал Тирас, а народы, населяющие побережье, всегда готовы вступить в борьбуза свой суверенитет.

— Это приведет к распаду Альянса, — с легким акцентомпробормотал молодой маг.

— До этого пока не дошло, — заметил маг-эльф. — Но этотолько пока. И именно поэтому у нас нет времени на то, чтобы заниматьсядраконами. Если Крыло Смерти жив и решил возобновить вендетту противАлекстразы, я, со своей стороны, не намерен ему мешать. Чем меньше драконовостанется в этом мире, тем лучше. В конце концов, их время уже ушло.

— А я слышал, — вступил чей-то невыразительный голос, — чтокогда-то эльфы и драконы были союзниками и даже считали друг друга друзьями.

Эльф повернулся в сторону стройного, долговязого силуэта:

— Это все сказки, уверяю тебя. Мы бы никогда не снизошли дообщения с такими уродливыми животными.

Солнце и облака уступили место луне и звездам. Шестой магслегка поклонился, словно принося извинения:

— Видимо, я не так понял услышанное. Моя ошибка.

— Ты прав, говоря о возможности разрешения этогополитического кризиса, — рокочущим голосом обратился к пятому члену советабородатый маг. — И я согласен — в данный момент это наша главная задача. И всеже мы не можем позволить себе смотреть сквозь пальцы на то, что происходит вХаз Модн. Верны или не верны мои предположения относительно Десвинга, до техпор, пока Королева Драконов находится в плену у орков, они представляют собойреальную угрозу для всех.

— В таком случае нам нужен наблюдатель, — вмешалась старшаяиз женщин. — Тот, кто будет там нашими глазами и подаст сигнал, если ситуациястанет критической.

— Но кто? У нас никого не осталось.

Тень шестого мага плавно скользнула вперед:

— Есть один. — Лицо колдуна оставалось в тени, даже когда онговорил. — Это Ронин.

— Ронин?! — громогласно изумился бородач. — Ронин! Послепровала его последней миссии? Он не достоин даже мантии колдуна! На него нельзяположиться, он — источник опасности!

— Он неуправляем, — согласилась старшая женщина.

— Маверик, — буркнул тучный маг.

— Ему нельзя верить…

— Он способен преступить закон!

Шестой маг помолчал, потом кивнул и продолжил:

— И он единственный из тех, кто владеет нашим искусством ибез кого мы можем обойтись в данной ситуации. Кроме того, это всего лишь миссиянаблюдателя. Его задача — отслеживать происходящие события и отчитываться обувиденном. И это — все. — Темный маг выдержал паузу и, не услышав возражений,заключил: — Я уверен, он извлек урок из случившегося.

— Будем надеяться, — пробормотала старшая женщина. — Может,он и довел до конца последнюю миссию, но в результате погибли почти все, ктобыл рядом!

— На этот раз Ронин пойдет один, проводник доведет его дограницы Альянса. Ему даже не придется проникать в Хаз Модн: с помощьюмагического шара он сможет вести наблюдение на расстоянии.

— Все довольно просто, — заметила молодая колдунья, — дажедля Ронина.

Маг-эльф коротко кивнул:

— Тогда прекращаем спор и закрываем тему. Может, намповезет, и Десвинг проглотит Ронина, подавится и сам сдохнет. Тогда обе нашипроблемы разом разрешатся. — Он оглядел собравшихся и добавил: — А теперь янастаиваю на том, чтобы мы, наконец, решили, что будем делать с Олтраком…