Эльфийка постаралась отбросить прочь терзавшие ее сомнения.В совете Кирин Тор приняли решение, и командование Альянса согласилось с этимрешением, иначе ей не поручили бы сопровождать Ронина. Лучше не ломать голову ипросто выполнять приказ. Все, что от нее требуется, — это доставить его на бортнужного ему судна, а чем будет занят колдун после, ее не должно волновать.

Четыре дня, проведенные в пути, прошли на удивлениеспокойно. Если не принимать во внимание тот факт, что во время переходарейнджер и колдун практически не разговаривали, их путешествие вполне можнобыло бы назвать идиллическим. Мага это совсем не беспокоило, все его мыслизанимала предстоящая задача. Как только судно Альянса высадит его на берег ХазМодн, он окажется один на земле, где кругом кишат орки, а небо патрулируетсядрессированными драконами. Ронин был не робкого десятка, но ему совсем не улыбалосьпринять мученическую смерть под пытками. Чтобы избежать нежелательных встреч,покровитель из Кирин Тора снабдил его данными о последних передвижениях кланаПасть Дракона. Скорее всего, именно этот клан охранял границы королевства,особенно если Крыло Смерти действительно жив.

Но какой бы опасной не казалась его миссия, молодой маг несобирался отступать. Это был шанс не только вернуть свое доброе имя, но и войтив совет Кирин Тор. И он готов был вечно благодарить своего покровителя,которого знал под именем Красус, за предоставленную возможность. Имяпокровителя, конечно же, было вымышленным — так всегда поступали членыправящего совета. Правители Даларана избирались тайно, и никто, за исключениемтаких же, как они, не знал, кто они и откуда. Голос покровителя Ронина мог и непринадлежать ему… если это вообще был он, а не она.

Можно было догадаться о том, кем являются некоторые изчленов тайного совета, но Красус оставался загадкой даже для своегоподопечного. Правда, Ронин давно уже не задавался вопросом о том, кем на самомделе является Красус, он знал только то, что через него сможет достичь заветнойцели.

Но все его мечты так и останутся мечтами, если он невыполнит задания.

— Далеко еще до Хасика? — спросил он свою спутницу.

Вериса, не оборачиваясь, вежливо ответила:

— Еще как минимум три дня. Не волнуйся, если и дальше будемдвигаться с такой скоростью, в порту окажемся вовремя.

Ронин удовлетворенно откинулся в седле. Это была их втораябеседа за последние сутки, которые в этом смысле не отличались от предыдущих.Путешествие в компании эльфа было веселее только всравнении с путешествием срыцарем ордена Серебряной Руки. Суровые представители этого ордена, несмотря навсю свою учтивость, всегда ясно давали понять, что магия для них — необходимоезло, без которого они вполне могли бы обойтись. Последний из рыцарей, с которымдовелось столкнуться Ронину, не сомневался, что после смерти душа мага обреченажариться в преисподней, в компании мифических демонов древности, и не важно —чиста душа Ронина или нет.

День близился к концу, солнце тихонько погружалось в лес,усиливая контраст между ярким светом в прогалинах и тенью под кронами деревьев.Ронин надеялся выехать из леса до наступления темноты, но было ясно, что этовряд ли удастся. В который раз он мысленно просматривал хранящиеся в памятикарты, стараясь определить свое местонахождение и убедиться в правильностирасчетов эльфа. На сборы ушло слишком много времени, и теперь ему оставалосьтолько надеяться, что он успеет сесть на корабль и не поставит под угрозувыполнение всей миссии.

Освободить Королеву Драконов…

Для кого-то это невозможная, невыполнимая задача, а длябольшинства — смертельная. Но с такими задачами Ронин сталкивался не впервые.Понятно, что освобождение Королевы Драконов лишит орков их самого главногооружия.

Ронин понимал, что большинство членов совета надеются, что унего ничего не выйдет. Избавившись от него, они избавятся от темного пятна вистории ордена. У этой миссии было два преимущества: в совете будут поражены,если он выполнит поставленную перед ним задачу, и вздохнут с облегчением в случаеего поражения.

Но Красусу он может доверять. Старший колдун сам пришел кнему — молодому опальному магу — и спросил, верит ли он в то, что способенсовершить невозможное. Орки из Пасти Дракона будут удерживать власть в Хаз Модндо тех пор, пока Алекстраза находится у них в плену, и, продолжая дело Орды,они всегда будут оставаться объединяющей силой для кланов, загнанных врезервации. Никто не желал возобновления войны. Внутри самого Альянса и безтого хватало разногласий.

Короткий раскат грома нарушил ход мыслей мага. Он взглянулвверх, но увидел лишь несколько белых, как хлопок, облаков. Нахмурившись,рыжеволосый заклинатель повернулся к эльфийке.

В следующую секунду страшный грохот заставил напрячьсякаждую мышцу его тела.

И в то же мгновение Вериса налетела на мага. Она каким-тообразом развернулась в седле и, оттолкнувшись, прыгнула в его сторону.

Лес погрузился в тень.

Вериса сбила своего спутника с коня.

Оглушительный рев заполнил все вокруг, и неведомая сила,словно смерч, стремительно пронеслась над землей. Тяжело рухнув на землю, Ронинсквозь боль услышал короткое ржание своего жеребца, которое оборвалось вследующую секунду.

— Не шевелись! — сквозь рев и ветер кричала ему Вериса. — Недвигайся!

Но Ронин, стараясь взглянуть на небо, перевернулся на спину.Его глазам предстала страшная картина.

Над ними нависал огромный дракон цвета бушующего пламени, влапах эта тварь держала то, что осталось от его коня и ценного, с такойтщательностью отобранного снаряжения. Темно-красный левиафан целиком заглотилостатки туши животного и уставился на две крохотные, жалкие фигурки на земле.

Верхом на драконе сидел зеленый клыкастый урод, которыйразмахивал огромным боевым топором и, выкрикивая резкие лающие приказы,указывал прямо на Ронина.

Дракон открыл пасть, выставил вперед когти и обрушился вниз.

— Еще раз благодарю вас за аудиенцию, Ваше величество, —глубоким, проникновенным голосом произнес высокий темноволосый аристократ. —Возможно, мы сумеем справиться с ситуацией.

— В этом случае, — отвечал седой король в роскошной белой сзолотом мантии, — лорд Престор, вы заслужите благодарность и Лордаэрона и всехземель Альянса. Я считаю, что только благодаря вашей работе правители Гилниса иСтромгарда все еще сохраняют благоразумие.

Хотя король Теринас и сам был не хрупкого телосложения, емуказалось, что более крупная фигура собеседника подавляет его.