Ее эльфийская кобыла гнедой масти легонько фыркнула. НародВерисы верил, что выведенные ими животные во многом превосходят своих земныхсобратьев. Лошадь была настроена на одну волну со своей наездницей, и тихийхрап, в котором человек не нашел бы ничего необычного, заставил Верису вскочитьна ноги, еще мгновение — и в лук вложена стрела, тетива натянута.

Но лес, окружавший ее, молчал, и молчание это не таило всебе опасности. Находясь вдали от границ Альянса, вряд ли можно было ожидатьнападения со стороны орков или троллей. Вериса взглянула в сторону постоялогодвора, где должна была произойти встреча с колдуном, но никого, кромемальчика-конюшего с охапкой сена в руках, не увидела. И все же эльфийка не опустиласвой лук. Ее лошадь всегда чуяла опасность. Может быть, разбойники?

Девушка медленно обернулась кругом. От порыва ветра длинныепряди серебряных волос упали на лицо, но не повлияли на остроту ее зрения.Миндалевидные глаза цвета ясного синего неба фиксировали малейшее движениелиствы, а длинные, заостренные уши, торчащие кверху из густой шевелюры, былиспособны услышать шелест крыльев бабочки.

И все же Вериса не заметила причину предостерегающегофырканья своей кобылы.

Возможно, она спугнула того, кто представлял опасность ещесекунду назад. Как любой эльф, Вериса знала, что выглядит впечатляюще. Высокая,выше большинства людей, она стояла, облаченная в плащ с капюшоном цвета дубовойкоры, держа лук наготове. Под плащом на ней были блуза цвета хаки и такие желосины, а на ногах высокие, до колена кожаные сапоги. Руки защищали перчатки,они доходили почти до самых локтей, но при этом не мешали девушке мастерскиуправляться с луком и мечом, который до поры покоился в ножнах у нее на боку.Поверх блузы на ней был надет нагрудник из прочной кожи, точно подогнанный кизгибам ее сильного стройного тела. Один из обитателей гостиницы случайноувлекся женскими прелестями Верисы, совершенно забыв, что ее воинскиедостоинства заслуживают не меньшего восхищения. Он был пьян, иначе не посмел быприставать к рейнджеру с грязными предложениями. Вериса попросту сломала емупару-тройку пальцев и отпустила с миром.

Кобыла фыркнула снова. Девушка сердито взглянула на своюлошадь, и в тот момент, когда бранные слова готовы были сорваться с ее губ,низкий завораживающий голос послышался у нее за спиной:

— Я полагаю, ты — Вериса Бегущий Ветер.

Больше незнакомец не успел сказать ни слова — стрела метилаему прямо в горло и, отпусти Вериса тетиву, прошила бы его насквозь.

Как ни странно, это не испугало пришельца. Эльфийкаосмотрела незнакомца с головы до ног, признавшись себе, что ожидала худшего, ипришла к выводу, что человек, так внезапно нарушивший ее уединение, и есть тотсамый колдун. Только этим можно было объяснить странное поведение ее лошади инеспособность самой Верисы заранее учуять приближение чужака.

— Ты — Ронин? — наконец спросила девушка.

— Не совсем то, что ты ожидала увидеть, — усмехнулся маг.

Вериса опустила лук и немного расслабилась.

— Мне сказали — колдун. Это все, человек:

— А мне — эльф-рейнджер и ничего более. — Ронин такпосмотрел на Верису, что она едва сдержалась, чтобы вновь не нацелить на негосвой лук. — Будем считать — тут мы квиты.

— Не совсем. Я прождала тебя три дня! Целых три дняпотрачены впустую!

— Ничего не поделаешь. Потребовалось время на кое-какиеприготовления.

Вериса сдалась. Этот человек, как и все из его племени,думал только о себе. Хорошо еще, что не пришлось ждать дольше. Она поражалась,как Альянсу удалось одолеть Орду, имея на своей стороне таких союзников, какэтот колдун.

— Ладно. Если ты хочешь вовремя попасть в Хаз Модн, будетлучше, если мы немедленно отправимся в путь. — Вериса огляделась по сторонам. —А где твоя лошадь?

Она была готова к тому, что маг скажет, будто лошадь ему непонадобилась и весь путь он преодолел благодаря своим невероятным колдовскимспособностям, но в этом случае, чтобы добраться до нужного порта, ему непонадобился бы проводник. Будучи магом, он, безусловно, обладал определеннымисверхъестественными способностями, но возможности колдунов тоже не безграничны.Кроме того, судя по той скудной информации, которой она обладала, во времявыполнения задания Ронину понадобится вся его магическая энергия просто длятого, чтобы выжить. Земли Хаз Модн не самые гостеприимные. Вериса слышала, чточерепа многих отважных воинов украшают шатры орков, а в небе постояннопатрулируют дозоры драконов. Нет, в эти края даже Вериса не отправилась бы водиночку. Она не была трусихой, но и дурой тоже не была.

— Привязал у кормушки, чтобы он смог немного попить, — ответилРонин. — Сегодня я уже проделал длинный путь, миледи.

Титул, который он использовал, обращаясь к ней, мог быпольстить Верисе, если бы не саркастические нотки, которые, как ей показалось,прозвучали в голосе молодого мага. Справившись с раздражением, девушкаповернулась к своей лошади, уложила на прежнее место лук, проверила сбрую иначала готовиться к предстоящему путешествию.

— Может, дадим коню отдохнуть еще несколько минут? — заметилРонин. — Да и мне тоже не помешает.

— Ты очень скоро научишься спать в седле… а я пущу своюкобылу таким шагом, что твой жеребец сумеет восстановить силы на ходу. Мы и такпотеряли слишком много времени. Не многие капитаны, даже капитаны судов КалТираса, добровольно примут на борт колдуна, который желает отплыть в Хаз Модн.Мы должны как можно быстрее добраться до порта, пока они не решили заключить скем-нибудь более выгодную и не такую рискованную сделку.

Ронин нахмурился, но, к радости Верисы, спорить не стал.Вместо этого он развернулся и направился в сторону постоялого двора. Глядя емув спину, Вериса молилась, чтобы у нее хватило сил сдержаться и не заколотьэтого мага до того, как их совместное путешествие подойдет к концу.

Что же будет делать Ронин в Хаз Модн, задумалась Вериса.Такое путешествие очень опасно, ведь эти земли контролируются драконами и ихуродливыми хозяевами орками. С другой стороны, у Альянса на этой территории итак достаточно наблюдателей, причем подготовленных гораздо лучше, чем какой-тонадменный колдун. Вериса подозревала, что миссия Ронина носит более серьезныйхарактер, иначе Кирин Тор никогда не стал бы рисковать своим магом. Но хорошоли они все обдумали, выбрав именно его? Наверняка у них должен быть кто-тоболее способный и… более благонадежный, чем Ронин. А этот… одного взгляда нанего достаточно, чтобы понять, насколько он непредсказуем, а непредсказуемостьможет привести к плачевным результатам.