Дракон накренился и, сделав вираж, нацелился на Верису. Ейвсе-таки удалось отвлечь внимание левиафана от незадачливого мага.

И что теперь? — злясь на саму себя, подумала она.

Эльфийка развернулась и бросилась бежать, хотя прекраснопонимала, что у нее нет никаких шансов.

Изрыгаемые красным чудовищем языки пламени лизали верхушкидеревьев. Объятый огнем ствол могучего дерева рухнул прямо перед Верисой, она,не раздумывая, свернула налево и бросилась в еще не превратившуюся в чистилищечасть леса.

Теперь ты погибнешь! — твердила она себе. — И все радикакого-то никчемного мага!

Оглушительный рев заставил ее обернуться. Красный монстрнастиг свою жертву и вытянул вперед когтистые лапы, намереваясь схватитьобессилевшего эльфа. Вериса на мгновение представила, как эти острые когтиразрывают ее тело на части, или, того хуже, — отправляют в пасть, а оттуда,может даже и не пережевав, прямиком в его вонючую утробу.

И вот, когда смерть уже была в нескольких дюймах от Верисы,дракон вдруг убрал свои лапы и стал извиваться в воздухе, раздирая самого себяострыми когтями. Казалось, левиафан яростно расчесывает свою чешую, изо всехсил пытаясь избавиться от мучающей его чесотки. Орк изо всех сил старалсясправиться с этой громадиной, но все его усилия были напрасны.

Вериса остановилась, никогда еще ей не доводилось бытьсвидетелем подобного зрелища. Дракон словно обезумел, он извивался и дергался,стараясь избавиться от мучившей его напасти. Движения его становились все болееи более хаотичными. Орк едва удерживался на спине взбесившегося животного.Вериса удивилась, что заставило эту тварь так себя вести?

Ответ сам собой сорвался с ее губ:

— Ронин!

И лишь только она произнесла его имя, маг возник перед ней,словно она, воспользовавшись заклинаниями, вызвала его дух. Огненно-рыжиеволосы колдуна были растрепаны, одежда разорвана и вся в грязи, но, несмотря нина что, решимости ему было не занимать.

— Я думаю, нам лучше исчезнуть отсюда, пока не поздно, а,эльф?

Верисе не надо было повторять дважды. На этот раз впередишел Ронин. Пользуясь магическим искусством и своими колдовскими способностями,он легко находил дорогу среди пылающих деревьев. Никакой рейнджер не справилсябы лучше с такой задачей. Ронин вел ее тропинками, которые девушка замечала,только ступив на них.

Тем временем дракон корчился в воздухе, разрывая когтями своюшкуру. Взглянув вверх, Вериса заметила, что он умудрился разодрать себя докрови. Когти дракона — одно из немногих орудий, которые могут разорвать егочешуйчатый панцирь. Орка нигде не было видно, по всей видимости, клыкастыйнаездник не удержался и свалился со своего скакуна. Девушка не стала егооплакивать.

— Что ты сделал с драконом? — задыхаясь, спросила она.

Ронин, стремясь как можно скорее выбраться из горящего леса,даже не оглянулся, чтобы ответить:

— Не дал помешать ему моим планам! Он еще легко отделался,следовало заставить его помучиться, чтобы впредь не вставал на моем пути!

Судя по голосу, маг действительно был недоволен собой, но вэтот момент Вериса впервые им восхитилась. Благодаря ему они избежалинеминуемой гибели, при условии, конечно, что им удастся выбраться из леса.

За спиной беглецов слышался отчаянный рев дракона.

— И как долго это будет продолжаться?

Ронин наконец остановился и посмотрел Верисе в глаза. То,что она увидела, ее совсем не обрадовало.

— Не так долго, как хотелось бы…

Удвоив свои усилия, они рванулись вперед. Куда бы они нисворачивали, повсюду бушевал огонь. Наконец им все же удалось добраться дограницы пожарища, теперь их преследовал только едкий, удушливый дым. Задыхаясьи спотыкаясь на бегу, они старались найти тропинку, где ветер дул бы имнавстречу и таким образом помогал бы оставить за спиной огонь и дым.

Страшный рык дракона сотряс воздух, это уже не было похожена рев агонизирующего чудовища, это было рычание взбешенного, жаждущегоотмщения исполина. Маг и рейнджер одновременно оглянулись на красную фигуру,извивающуюся вдали.

— Заклинание утратило свою силу, — пробормотал Ронин.

Объяснение было излишним. Вериса прекрасно понимала, чтозаклинание им уже не поможет и что дракон знает точно, кто повинен в егомучениях. Безошибочно определив местонахождение своей цели, он взмахнулперепончатыми крыльями и ринулся в их сторону, спеша насладиться местью.

— У тебя есть еще какое-нибудь подходящее заклинание? — набегу спросила Вериса.

— Возможно! Но я не хочу использовать его сейчас! Оно можетубить и нас.

Можно подумать, дракон их пощадит. Эльфийка лишь надеялась,что маг успеет спустить с цепи свое смертоносное заклинание до того, как ониоба окажутся в пасти красного чудовища.

— Далеко еще… — задыхаясь, спросил Ронин, — далеко еще доХасика?

— Слишком далеко.

— На пути есть какое-нибудь поселение?

Девушка попыталась сосредоточиться. Ей удалось припомнитьнебольшой городок, находящийся на расстоянии одного дня пути от горящего леса.Но его названия она не знала.

— Есть одно место, но…

Рев дракона вновь сотряс воздух. Огромная тень проплыла уних над головами.

— Если у тебя действительно есть в запасе заклинание,которое может нам помочь, я бы рекомендовала воспользоваться им прямо сейчас.

Если бы ее лук был с ней! Тогда Вериса могла бы хотя быпопытаться пустить стрелу в глаз дракону. В случае удачи можно было надеяться,что шок и сильная боль заставят этого монстра улететь восвояси;

Эльфийка чуть не сбила с ног внезапно остановившегосяколдуна. Ронин повернулся лицом к грозящей им опасности, с силой, неожиданнойдля мага, взял Верису за плечи и отставил в сторону. Глаза его метали молнии.Вериса слышала, что нечто подобное может происходить с могущественнымиколдунами, но наблюдать такое ей еще не приходилось.

— Молись, чтобы нас не уничтожило обратной волной, —предупредил Ронин и вытянул руки в направлении дракона.

Маг пробормотал несколько слов на незнакомом девушке языке,но почему-то от слов этих по спине у нее забегали мурашки.

Ронин сложил ладони вместе и начал произносить заклинание…