Престор улыбнулся, обнажив безупречные зубы. Никогда ещекороль Теринас не встречал столь царственного молодого человека. Многиепридворные дамы теряли голову при виде этого черноволосого аристократа сгладким лицом и орлиным носом, его манера держаться была величественнее осанкилюбого принца Альянса. Неудивительно, что все, кто участвовал в конфликте вокругОлтрака, попали под его влияние, не исключая и Дженна Греймейна. Престор былнастолько обаятелен, что даже сумел, как докладывали королю Теринасу егоизумленные послы, заставить несколько раз улыбнуться правителя Гилниса.

Для молодого аристократа, о котором еще пять лет назад никтоничего не слышал, это было неслыханно. Юноше сулили стремительную карьеру. Онпроисходил из самого отдаленного горного региона Лордаэрона, но это не мешалоему выступать в качестве законного наследника королевского дома Олтрака.Крохотные владения Престора были уничтожены драконами во время войны, и онпришел в столицу один, не имея даже слуги, который помогал бы ему одеться. То,с чего он начал и чего сумел достичь, стало притчей во языцех. И что не менееважно, советы молодого аристократа не раз помогали седеющему королю Теринасупринимать правильные решения. В действительности советы Престора имели решающеезначение. Он подтолкнул короля к тому, чтобы тот ввел войска в Олтрак, а затемобъявил там военное положение. Стромгард и другие королевства Альянса понималинеобходимость принятия жестких мер по отношению к предателю лорду Перенолду, ноони были против того, чтобы Лордаэрон после окончания войны присоединилкоролевство Перенолда к своим землям. И вот теперь, наконец, благодаря Престорустало возможным заставить членов Альянса согласиться с любым решением короля.

В последнее время великодушный монарх все чаще склонялся кмысли, которая ошеломила бы даже такого мудрого человека, как Престор. Теринасне желал передавать Олтрак племяннику Перенолда, которого поддерживал Гилнис.Он также не считал разумным делить это королевство между Лордаэроном иСтромгардом — такое решение неминуемо вызовет недовольство не только Гилниса,но даже и Кал Тираса. Об аннексии Олтрака и речи быть не могло.

Что если передать эти земли в руки того, кем все восхищаютсяи кто доказал, что является верным сторонником мира и единства? Тому, кто,насколько Теринас мог судить, был способен управлять королевством и, конечно,оставался бы верным союзником и другом Лордаэрона…

— В самом деле, Престор! — Король поднял руку и похлопал поплечу своего собеседника. Престор был около семи футов ростом, но назвать егодолговязым было нельзя. Ему очень шла черная с синим униформа, которая какнельзя лучше подчеркивала его воинские достоинства. — Тебе есть чем гордиться…ты заслуживаешь награды! И, поверь мне, я не забуду о твоем участии в этомделе!

Лицо молодого человека засияло, видимо, он подумал, что емувскоре вернут его королевство. Теринас решил до поры не открывать карты. Когдамонарх Лордаэрона представит его всем как нового правителя Олтрака, лицоПрестора засияет совсем другим светом. Не каждый день можно стать королем… еслиты, конечно, не наследник трона.

Благородный гость Теринаса отдал хозяину честь, затемпоклонился и удалился из королевских покоев. Старый король помрачнел, емуказалось, все — и шелковые занавеси, и золотые канделябры, и даже пол изчистого белого мрамора — все потускнело с уходом этого человека. Лорд Престор,действительно, был на голову выше многих одиозных придворных, толпящихся водворце. Теринас хотел бы иметь такого сына. Это был человек во всех отношенияхдостойный доверия и уважения любого.

Король задумчиво потер подбородок. Да, Престор — идеальныйпретендент на роль правителя, который сможет вернуть былую славу своим землям исумеет сохранить мир внутри Альянса. Свежая, сильная кровь.

Продолжая рассуждать таким образом, Теринас вспомнил о своейдочери Кэлии. Конечно, она еще ребенок, но очень скоро превратится в настоящуюкрасавицу. Возможно, когда-нибудь наступит день и королевский брак скрепит ихдружественный союз.

Все это так, а теперь он должен собрать королевский совет.Теринас не сомневался, что члены совета согласятся с принятым им решением. Онеще не встречал никого, кому бы не нравился молодой лорд.

Престор — король Олтрака. Теринас представил лицо своегомолодого друга в момент, когда тот узнает о том, какой значительной награды онудостоен…

— На твоем лице блуждает тень улыбки, о ядовитейший, кто-тоумер, корчась от боли и захлебываясь собственной кровью?

— Прибереги свое остроумие, Крилл, — ответил лорд Престор,захлопнув за собой тяжелую железную дверь подвала, — но ты прав, повод длявеселья есть.

Старый замок, находящийся над ними, который пожаловалПрестору король Теринас, охраняли от непрошеных визитеров специально обученныеслуги. И даже если никто из них не знал, чем именно занят хозяин в подвальныхпомещениях, каждый из слуг был уверен, что если их хозяину кто-нибудь помешает,то может лишиться жизни.

Престор не боялся, что его потревожат, он был уверен вбезоговорочной преданности своих лакеев, ведь он заколдовал их,воспользовавшись заклинанием, которое заставляло короля Теринаса и весь егодвор восхищаться молодым лордом, лишившимся своих владений. Престор былотличным магом, и заклинание действовало безотказно.

— Покорнейше прошу прощения, о принц двуличия! —проскрежетало невысокое, жилистое существо. В его манере говорить слышаласьиздевка, а голос казался каким-то неестественным — и не мудрено, ведьсобеседником Престора был гоблин.

Голова гоблина едва доставала до пряжки на ремне молодогоаристократа, и на первый взгляд, казалось, что это хилое изумрудно:зеленоесущество вполне безобидно. Однако идиотская улыбка обнажала длинные, весьма ивесьма острые зубы и кроваво-красный раздвоенный язык. Узкие желтые глаза,практически лишенные зрачков, радостно поблескивали, но радость эта была сроднивеселью садиста, отрывающего лапки и крылья у беспомощного насекомого. Лохматыйгребень тускло-коричневой шерсти шел от загривка и заканчивался на низкомквадратном лбу.

Когда-то подвальные помещения использовались как хранилищедревних вин. В те времена прохлада, исходящая от земли, поддерживала идеальнуютемпературу. Теперь же благодаря изобретательности Крилла атмосфера в огромномподвале напоминала жерло извергающегося вулкана.

Здесь лорд Престор чувствовал себя как дома.

— Для веселья, о мастер обмана и лжи? — хихикнул Крилл. Ончастенько хихикал, особенно если чувствовал, что может подвернуться грязнаяработенка.