У этой зеленой твари были две страсти — увечить живыесущества и ставить опыты, и если появлялась возможность, он с радостьюобъединял их. Задняя часть подвала находилась в ведении гоблина и былауставлена станками, верстаками, флягами, порошками, всевозможными страннымимеханизмами и приспособлениями.

— Да-а, Крилл, для веселья. — Взгляд черных немигающих глазПрестора пригвоздил гоблина к месту, идиотская улыбка мгновенно слетела сфизиономии Крилла, ему сразу расхотелось кривляться. — Ты ведь хочешьпоучаствовать в этом веселье, не так ли?

— О да… Господин.

Престор выдержал паузу и глубоко вдохнул горячий, спертыйвоздух.

— О-о-о, как я тосковал по всему этому… — Его лицозаострилось. — Но я должен ждать. Ждать своего часа, так, Крилл?

— Как скажешь, господин.

Престор вновь улыбнулся, но на этот раз это была весьмазловещая улыбка.

— Возможно, сейчас ты видишь перед собой будущего короляОлтрака.

Тощее, но жилистое туловище гоблина склонилось чуть ли не досамой земли:

— Народ приветствует его королевское величество — короля Д…

Топот заставил обоих вздрогнуть. За металлической решеткой,перекрывавшей вход в вентиляционную шахту, показалась маленькая фигуркагоблина, он проворно протиснулся между прутьями и бросился к Криллу. У вновьприбывшего было дьявольски забавное выражение лица, которое мгновенно исчезло сего уродливой физиономии под пристальным взглядом Престора.

Второй гоблин что-то быстро зашептал в большое заостренноеухо Крилла. Крилл зашипел в ответ и небрежным жестом руки отослал прочь своегосородича. Маленький гоблин исчез, как и появился, за вентиляционной решеткой.

— В чем дело? — И хотя вопрос был задан мягким и спокойнымтоном, не было никаких сомнений в том, что отвечать на него следует немедленно.

— О всемилостивейший, — начал Крилл, и идиотская улыбкаснова скривила его страшную морду. — Кажется, сегодня удача на вашей стороне!Может, стоит заключить с кем-нибудь пари? Звезды явно благоволят…

— В чем дело?

— Некто… кто-то собирается освободить Алекстразу…

Престор посмотрел в глаза Криллу. Он смотрел долго и взглядего был таким напряженным, что гоблин съежился под его тяжестью. Вот и все, думалон, теперь-то точно — это конец. А жаль. Сколько еще опытов можно было быпоставить, сколько взрывчатых веществ испытать…

И тут высокая черная фигура его хозяина разразилась зловещими каким-то неестественным хохотом.

— Великолепно… — умудрился вставить между вспышками дикогохохота Престор. Он протянул руки, словно собирался захватить все пространствоперед собой. Казалось, пальцы его стали длиннее и на них выросли когти. —Просто превосходно!

Лорд Престор продолжал хохотать, а Крилл, успокоившись, сизумлением наблюдал за странным поведением хозяина и, едва заметно покачиваяголовой, тихо бормотал себе под нос:

— И это меня называют сумасшедшим…

Вокруг бушевал огонь. Пламя, изрыгаемое красным драконом,раскидало их с Ронином в разные стороны. Вериса сыпала проклятиями. Если бы онивовремя отправились в путь, этого никогда бы не случилось. Они бы уже добралисьдо Хасика, и она рассталась бы со своим подопечным. Теперь, судя по всему, имобоим предстояло расстаться с жизнью…

Орки из Хаз Модн продолжали время от времени насылать стаидраконов на земли Альянса, стремясь нарушить мирный уклад жизни своих врагов.Но почему именно им с Ронином «повезло» встретить дракона-одиночку? Драконовсейчас было не так уж и много, а королевства Лордаэрона занимали огромныетерритории.

Вериса взглянула на Ронина, который стремительно бросился вчащу леса. Да, конечно, все это было как-то связано с заданием. Чутье удраконов развито даже сильнее, чем у эльфов, говорили, что эти твари способныза много миль учуять магию. Так или иначе, причиной такого поворота событий,был колдун. Орк и его дракон наверняка пожаловали по его душу.

Ронин, по всей видимости, пришел к тому же выводу, что иВериса, и теперь стрелой мчался в глубь леса. Девушка насмешливо фыркнула.Схватка лицом к лицу с противником всегда была слабым местом колдунов, другоедело — атаковать врага с расстояния или напасть то спины, но вступить в открытыйбой. Конечно, сейчас главным врагом был дракон.

Красное чудовище развернулось в сторону убегающего мага. Чтобы там Вериса ни думала о Ронине, ей совсем не хотелось стать свидетельницейего гибели. Но сейчас ей было довольно сложно помочь своему спутнику. Лошадьрейнджера, как и жеребец колдуна, исчезла в утробе дракона, а вместе с ней илюбимый лук. В распоряжении Верисы остался только меч, не самое действенноеоружие для схватки с такой громадиной. Оглядываясь по сторонам, она пыталасьнайти хоть что-то, что можно было бы использовать против дракона, но ничегоподходящего на глаза не попадалось.

Выбора не было. Будучи рейнджером, Вериса не могла броситьбеспомощного колдуна. Она смогла придумать лишь один способ спасти его.

Эльфийка выскочила из своего укрытия и, размахивая руками,закричала:

— Эй! Эй, ты, жалкий детеныш ящерицы! Эй!

Но дракон не слышал ее, он вглядывался в устроенное импожарище. Где-то там, в горящем лесу, пытался спастись Ронин. Дракон же явнобыл настроен сделать все, чтобы помешать ему в этом.

Сыпя проклятиями, Вериса еще раз огляделась вокруг изаметила большой камень. То, что собиралась сделать девушка, было практическиневозможно для человека, но вполне по силам эльфу. Вериса только надеялась, чторука ее так же сильна, как и пару лет назад.

Размахнувшись, она метнула камень, целясь в головулевиафана.

Дракон летел низко над деревьями. Вериса все рассчитала, нов последний момент он внезапно метнулся в сторону. Она уже подумала, чтопромахнулась, однако ее метательный снаряд, хоть и не угодил точно в цель, всеже задел перепончатое крыло жуткой твари. Вериса не рассчитывала покалечить этугромадину — смешно надеяться пробить камнем чешую дракона, — она лишь хотелаотвлечь на себя красное чудище.

И это ей удалось.

Потревоженный дракон недовольно зарычал и повернул массивнуюголову в сторону Верисы. Орк выкрикивал какие-то неразборчивые команды.