— И всем этим ты обладаешь в избытке, — неудержался от реплики Корнеев. — К тому же силовых акций в Богодуховке непредвидится, если только пьяный пастух не начнет на селянок кидаться.

— За это я не беспокоюсь, — парировалМедведь. — Из своего укрытия выйдет рыцарь Корнеев и, ловко метнув своюдрагоценную оптическую «мышь» в голову негодяя, предотвратит гнусное насилие!

— Все, мужчины, перепалка закончена! — Лайма, какрефери на боксерском ринге, развела руки в стороны:

— Все так все, — буркнул Иван, — пойду я, ато время…

Не закончив фразы, он буквально вылетел за дверь. Лишь наулице попытался собраться с мыслями. Обиды обидами, но дело ему было порученонешуточное, а с какого конца за него взяться, Медведь и впрямь не знал.

Когда час назад они собрались у Лаймы дома для обсуждениянового оперативного задания, свалившегося на группу, как всегда, неожиданно,ничто не предвещало худого.

Дело американского космического деятеля было, конечно,мутным. Но ведь каждое их задание начиналось в полнейшей неизвестности, тем неменее, они находили пути решения проблем, выпутывались из весьма щекотливых иопасных ситуаций.

Однако на сей раз все было иначе. Требовалось, каквыразилась Лайма, искать иголку в стоге сена. Точнее — выяснить, что же такпривлекало Николаса Лейтера в деревне Богодуховке Тихорецкого районаПодмосковья. Что или кто.

Людей, живущих там, как местных, так и приезжих,понастроивших в новомодном месте роскошные коттеджи, Лайма взяла на себя.Евгений должен был инкогнито проживать в подвале ее дома, занимаясь своим компьютернымбандитизмом на законных основаниях.

А вот Медведь получил то самое задание, которое надолговывело его из состояния душевного равновесия: заняться всеми возможнымиархивами, открытыми и закрытыми хранилищами информации. Короче, разузнать все,что касается этой обычной российской деревушки. Вдруг там все-таки есть илибыло раньше нечто необычное. Нечто такое, что могл?? вызвать интерес американца.

Для начала Ивану предстояло изучить за достаточно короткоевремя массу документов в поисках любой подозрительной, может быть, дажесекретной информации.

Трудно было представить нечто более противоестественное, чемИван Медведь, изучающий документы в архивах. Медведь, перелистывающий тысячилистов различных документов. Внимательно выслушивающий советы и наставленияархивных работников, кропотливо заполняющий всевозможные формуляры и заявочныелисты. Но именно так все и происходило.

Медведь честно выполнял возложенную на него ответственнуюмиссию, но при этом терзался ненавистью ко всей бумажной работе, дав себезарок, что такое происходит первый и последний раз.

Но пока он с кожаной папкой в руках методично обходил одноза другим хранилища знаний.

Раньше Медведь и не подозревал, что существует такоеколичество мест, где систематизированы и хранятся миллионы и миллионы полезныхсведений о чем угодно: о давней и недавней истории, организациях, людях.Сначала он составил себе приблизительный список архивов, которые ему надопроинспектировать. Кроме того, предстояло озаботиться официальной легендой,внятно объясняющей, по какой причине он разыскивает именно эту информацию —Иван догадывался, что сотрудники подобных учреждений, обремененные всякими, втом числе и секретными, познаниями, относятся к гражданам, ведущимнемотивированный поиск информации, с подозрением.

Нужно было обзавестись и документом прикрытия, как обозвалпро себя Иван официальное обращение от какой-либо организации с просьбойразрешить работать в том или ином архиве по такой-то причине. У членов «ГруппыУ» не было официальных документов, подтверждавших их статус. Они работали повесьма ходовой схеме: если задание будет выполнено, все трое получатвознаграждение и еще одно задание. Если нет — поплатятся головой. Они действуютна свой страх и риск, и никто и никогда не придет им на выручку, если они вляпаютсяпо-крупному.

Задачку с прикрытием удалось решить практически без проблем.Медведь на некоторое время превратился в исследователя-краеведа, готовящегокнигу об истории и знаменитых людях Тихорецкого района. Благословение науглубленные поиски всех и всяческих сведений о районе он получил от рядаместных музеев и даже от Союза писателей (помог приятель, занимающий тамсолидную должность).

Вечером, накануне своего первого похода, Иван сидел накухне, пил чай и грустно смотрел на «первичный» список. Если учесть, что онбезжалостно вычеркнул архив древних актов (менее всего можно было ожидать таминтересных находок, как-либо связанных с Лейтером), а также архиввоенно-морского флота (благо, Богодуховка не портовый город и не стоит наберегу океана), оставалось еще очень, очень много хранилищ.

Преисполненный острого желания быстрее закончить пыльнуюработу, Иван пытался максимально эффективно спланировать свои действия.

Он еще некоторое время подумал и перенес в конец списка (тоесть оставил на самый крайний случай, если нигде ничего не найдется) архивыкино— и фотодокументов. Таким образом, на повестке дня стояли: Государственныйисторический архив, Государственные военный и военно-исторический архивы,Госархивы экономики, литературы и искусства (тоже под большим сомнением, нонельзя разрушать легенду), архив научно-технической документации (что там моглопонадобиться краеведу, Медведь пока не очень понимал, но на всякий случайпосмотреть надо). Оставался еще и Центральный государственный архив Московской области,на который была у Медведя особая надежда.

Он не очень хорошо представлял себе объем своей новойработы, но догадывался, что на каждый архив может уйти минимум несколько дней.Так что быстрых успехов не ждал. И скорого освобождения от этого интеллектуальногохомута тоже. Хорошо, если вообще что-то удастся раскопать.

Далее по списку у него числились росгосархивысоциально-политической и новейшей истории. Но завтрашний, первый день своихпоисков он решил начать с Государственного архива Российской Федерации.

Не прошло и недели, как Медведь уже свободно вращался вдоселе неизвестном ему мире. Он легко привык к весьма специфическому,узнаваемому архивному запаху, к милым, интеллигентным сотрудникам, к серьезнымпосетителям с умными лицами. Ему казалось, что в этих стенах нашел себе убежищепочти исчезнувший с поверхности Земли вид, который не хамит, не матерится, неворует, не жалуется на жизнь по поводу и без. Явно небогатые, нодоброжелательные и образованные люди окружали теперь Ивана.

При этом он с удовольствием принимал знаки восхищения иробкого обожания со стороны женской части архивного сообщества. Мужчиныпосматривали на «краеведа» несколько удивленно, но, учитывая внушительныегабариты и могучие бицепсы, которые не скрывала летняя рубашка, все же почтительно.

Новые ощущения радовали Медведя, но не могли подсластитьгоречь разочарований — ничего интересного, важного, даже хоть сколько-нибудьлюбопытного он пока не нашел. Он обзавелся кучей совершенно не нужных емузнаний: как жила местность, именуемая Тихорецким районом, при Рюриковичах и вовремена правления династии Романовых. Он теперь представлял, каково приходилосьбогодуховским крепостным, какие владения были здесь и кому принадлежали.Выяснилось, что во времена пугачевского бунта богодуховцы сожгли имение князяНарышкина, за что потом двое зачинщиков были казнены, а половина мужиковотправились прямиком на каторгу.