— Сахар не буду, — капризно отмахнуласьЛена. — Лучше конфет возьму. Дайте вон ту коробку, большую. Да, и еще«Макфу».

— Кофе? — Анжелика зыркнула по ряду стоящих наотдельной полочке разноцветных банок.

— Это макароны, — тяжело вздохнула Лена. Борьба зацивилизацию шла в провинции тяжело, на нее уходило много сил.

Пока Анжелика рассматривала названия, разыскивая заказанныйтовар, Лена, повернувшись к Лайме, шепотом сказала:

— Сижу на диете, ничего нельзя, а есть все времяхочется.

— Не голодно — кефир да йогурт? — заинтересоваласьЛайма, тоже западающая раз в квартал на всякие системы с целью похудания.

— Это мужу. Удивительно, но я от кефира и йогурта веснабираю быстро. Поэтому сижу на одних макаронах.

— На чем???

— На макаронах. Очень советую, — с чувствомсказала Лена. — Только не каждые подойдут. Покупайте «Макфу», от нее неполнеют.

— Серьезно?

— Вполне серьезно. Вы видите на мне хоть грамм лишнегожира?

Лайма действительно ничего такого не видела и отрицательнопокачала головой.

— Женщины должны давать друг другу полезныесоветы, — заключила Лена. — Разве сможем мы поодиночке противостоятьмужчинам?

Лайма согласилась, что не смогут.

Анжелика тем временем потопала за батонами и, как Лаймауспела заметить, в том числе подхватила тот самый, у которого была порванаупаковка. Желание сбагрить наверняка зачерствевший хлеб, вероятно, жгло ееизнутри. Или же она проделывала этот трюк просто автоматически — так же, какчистила зубы по утрам.

— Говорят, Степан Граков устраивает банкет в вашучесть, — сказала новая знакомая, широко улыбнувшись. — Нас с мужемтоже пригласили. Это здорово. Удастся пообщаться с народом, для нас это такважно!

Лайма вопросительно вскинула брови. Мол, почему это важно?

— Мой муж — дизайнер, — пояснила Лена. — Может,вы слышали: Николай Дюнин?

— К сожалению…

— Вообще-то он очень известный, — ревниво заметилаЛена. — Это его обычная практика: купить новый дом, отделать его по своемувкусу, а потом продать. У него охотно покупают. Просто это место еще не очень…Здесь людей мало, даже коттеджи еще не все заселены.

Можно было, конечно, и Лайму с Корнеевым представить какмужа и жену. Но семейная пара — это совсем не то, что одна свободная красиваяженщина. «Или один свободный красавец-мужчина», — подумала Лайма, вспомнивВенеру, потерявшую разум при виде Корнеева.

— А кто вам сказал, что Граков устраивает вечеринку вмою честь? — спросила она, хмыкнув. — На самом деле это чушь. Онпросто решил отметить свое возвращение.

— Мне Анисимов сказал, — удивилась Лена.

— Анисимов! — насмешливо повторила Лайма.

— Ну, не прибедняйтесь. Понравиться Гракову чертовскиприятно.

— Приятно, конечно. Но про раут в мою честь Анисимовсочинил.

— Зачем это ему?

— Просто так. Он же сочинитель, — добавила она, несумев скрыть нотки презрения в своем голосе. — Чего можно ждать отписателя?

— Во-во, — подтвердила Анжелика своим тяжелымбасом. — Я и говорю: как мужик начинает мозги ломать, — все. В бытуна него никакой надежды нет. Вместо того чтобы дело делать, он будет разговорыразговаривать.

— А кто у вас муж? — догадалась наконец спроситьЛайма.

— Нынешний — механик, — с гордостью ответилата. — А прошлый на архитектора выучился, чертежи рисовал круглые сутки.

Она сказала это с таким пренебрежительным выражением, словноее первый муж таскал из сумочек кошельки.

— Ну, пойдемте домой! Вы уже все купили? —спросила Лена, расплачиваясь.

— Все, — кивнула Лайма. — Можем трогаться.Только батон возьмите другой, у этого пакет разорвался.

Она укоризненно посмотрела на Анжелику, но та увела взгляд всторону.

— До встречи, — сказала ей, на прощаниеЛайма. — Приятно было познакомиться. Еще поболтаем.

— Ага, — подтвердила Анжелика. По ее голосу былонепонятно, всерьез она это сказала или с насмешкой. Дескать, жди больше.

Вслед за Леной Лайма вышла на улицу и зажмурилась от яркогосолнечного света. Козел по-прежнему стоял возле крыльца и таращился на людей.«Невозможно забыть об этом Анисимове!» — раздраженно подумала Лайма. А вслухспросила:

— Так что там с озером? Вы не досказали.

— А я не знаю, что про него рассказывать. Просто онопользуется дурной славой.

— Неужто? А почему?

— Ну… — Леночка выразительно пожала плечами. —Говорят, там водится… всякое. Всякая нечисть.

«Час от часу не легче, — обреченно подумалаЛайма. — Черные люди на развалинах, нечисть в озере».

— У этой лужи и название соответствующее. Местные иначекак Дурным озером его не называют. Говорят, тот парень пропал в полнолуние. Впоследний раз его видели, когда он шел на болото.

— Какой парень? — Лайма так изумилась, чтоостановилась и схватила почти незнакомую женщину за руку.

— Ой, что это я? — Лена стукнула себя ладонью полбу. — Вы же здесь только появились! Идемте, идемте. На самом деле этодовольно неприятная история. К нам из Тихорецка приезжали, расспрашивали.Бродил тут по лесу один… как сказать? Черный следопыт. В этих местах во времявойны бои шли, он по окопам шарил, оружие искал, награды всякие. Мародер, однимсловом. Местные его не трогали — свирепый, говорят, как бультерьер. Молодой,мордатый, злой. Ночевал у одной бабки в Богодуховке. А некоторое время назадпошел в лес и не вернулся. Бабка только на третьи сутки спохватилась.

—А некоторое время назад — это когда? — спросила Лайма,напряженно размышляя, почему Тагиров ничего не сказал им об исчезнувшемчеловеке.

Сведения еще не дошли до самого верха? Потому что местнаямилиция решила не поднимать шум? Еще неизвестно, написал ли кто-нибудьофициальное заявление о пропаже черного следопыта. Леночка начала вспоминать,когда его хватились, и получилось, что исчез он за три дня до убийства Лейтера.Есть ли какая-нибудь связь между убийством и этим исчезновением? Нужнонемедленно запросить имя и фамилию пропавшего следопыта и выяснить о нем все,что только возможно.

Вдруг он нашел в окрестностях Богодуховки нечто такое, чтозаинтересовало очень серьезных людей на Западе? Мог ли он с ними связаться? Икто бы стал его слушать? Или у него есть сообщник из числа людей, которые имеютденьги, хорошие связи и визы в загранпаспортах?

Николас Лейтер написал две скандальные книги, в том числе обинопланетянах. И у него была подробная карта Тихорецкого района, анализ которойпозволил сделать вывод, что интересовала его именно Богодуховка.