Человеческой цивилизации свойственны такие проблемы, как резкая социальная разница по уровню дохода и коррупция. В нашем мире тоже присутствуют эти негативные элементы, но они обычно не столь ярко выражены, чтобы вызывать сильное народное недовольство. По крайней мере, мой отец делает все возможное, чтобы такого не допустить.

Я должен постараться вернуть доверие земной гостьи, не только для того, чтобы завладеть Ключом, но и чтобы спасти ей жизнь. Эта честная, смелая девушка точно не заслужила отправки в магнитно-импульсную центрифугу… Тесная клетка с широкими прочными прутьями, которые не согнуть силой алверийских мышц. Я почувствовал себя запертым в ней. Возможно ли найти ключ от ее замка?

– Лейтенант Тайтиллиан, – я вызвал по внутрикорабельной связи младшего помощника. Общительный парень вполне подходил для сопровождения земной гостьи. – С данного временного отрезка вашей задачей становится помощь человеческой особи в адаптации. Проведите для нее экскурсию по кораблю, за исключением секретных и опасных зон. Старайтесь поддерживать с ней разговор. Неважно, что она будет говорить, всегда реагируйте спокойно на ее слова и поведение. Не пугайте земную девушку. Но прежде всех обозначенных задач позаботьтесь о ее переводе в каюту с лучшими условиями и обеспечении привычной пищей.

– Будет исполнено, адмирал, – отчеканил парень.

– Кроме того… – я перевел связь в секретный режим, исключающий запись и всеобщий доступ. – Личная просьба, Тайт, не приказ. Земная девушка не должна узнать о том, что я сын императора. Позаботься о сохранении тайны.

– Не понимаю, – удивился помощник.

– Скажешь, в имперской армии нет командиров – выходцев из простого народа?

– Есть. Но это не вы.

– Для земной девушки и я – тоже. Так необходимо для получения Ключа.

– Вас понял.

Тайт справится с поставленной задачей. Я не сомневался. Но понимал, достижение самой трудной цели остается за мной. Вернулся в кресло, но не продолжил изучение воспоминаний гостьи. Откинулся на мягкую спинку, прикрыл глаза для кратковременного отдыха, надеясь вновь вернуться в тот уютный сон, и почувствовал, как кто-то скребет маленькими лапками мою руку. Поборол рефлекс прихлопнуть кусачее насекомое.

Открыл глаза, повернул голову и едва заметно прищурился, силясь понять, что тут происходит. Кмирандийский принц Рафинель снял крошку шоколадно-сливочного бисквита с моей одежды, отправил себе в рот и приподнял верхнюю лапку, предупреждая, что явился для долгого серьезного разговора.

Снежана

Тараканчик Рафик не обманул мои лучшие надежды, он оказался чудесным заботливым другом. По приказу командира меня переселили в довольно сносную комнатушку. В моем распоряжении оказались удобная постель, раздвижной шкафчик для одежды, маленький стол с ящиками для хранения посуды. Меня сытно накормили пирожками из присвоенного груза и сподобились заварить местного чая, пахучего и немного приторного, но все же лучше мутной воды.

Но подкупить меня этими благами алверийским военным точно не удалось. Мое настроение осталось самым что ни на есть боевым. Ну что же, господа хорошие, хотели получить необразованную и невоспитанную деревенскую дурочку – прошу любить и жаловать. Начинается концерт по вашим заявкам. Погодите, скоро я вас доведу до нервного тика, что и без атомной центрифуги вы будете дрожать, и глазенки ваши наглые будут непрестанно дергаться.

Адмирал определил ко мне в надзиратели молоденького офицера, высокого и тощего, в старинные времена из моих любимых романов таких называли “каланча”. Надсмотрщик и по совместительству проводник оказался весьма симпатичный на мордашку – чернокудрый, большеглазый, с тонкими усиками. Понравилась его приветливая улыбка. Жаль мне было дразнить паренька, но я твердо решила следовать плану отмщения за все нанесенные оскорбления и угрозы пытками. Да и подходящее прозвище само так и навязалось, едва услышала его сокращенное имя: Тайт.

– Значится так, дружок, лейтенант Стиральный Порошок, – с ходу предупредила я паренька. – Ради защиты чести и достоинства всего человечества я буду тебя мучить в худших людских традициях. До тех пор, пока ваш нахальный адмирал не пожалеет о своем безобразном поведении. Когда он вспомнит, что во вселенной существует волшебное слово “Пожалуйста” и придет извиниться, я, так и быть, оставлю тут всех в покое. А пока меня считают неграмотной идиоткой, мне само собой разумеется, остается одно – валять дурака! Чем и планирую заняться в ближайшее время.

Данное слово я сдержала. Несла полную чушь на устроенной для меня экскурсии по кораблю. У бедного лейтенанта, наверное, уши вяли. Он смотрел на меня несчастным взглядом загнанного волками в чащу оленя, но стойко молчал. Как и полагается офицеру, терпел трудности почти боевого задания.

– Ого! Сколько металлолома! – воскликнула, указав рукой подобно советскому памятнику на очередной явившийся взору громадный агрегат, опоясанный вращающимися светящимися кольцами. – Мой дядя Федя такую фиговину за полдня разберет по винтику и утащит на тележке в пункт приема цветмета.

Не знаю, сколько часов спустя, время тут измеряли не по-человечески, хоть усредненные галактические сутки приблизительно равнялись земным, мы с лейтенантом пришли в общую столовую перекусить.

– Зачем вы едите помои? – не успел мой провожатый отхлебнуть неаппетитно пахнущей серой жижи из железной миски, как я стукнула указательным пальцем по ее краешку. – Я свиньям такое дрянное пойло побрезгую налить в корыто. Мой дядя Толя сидел в тюрьме за кражи кошельков в автобусах. Будь он с нами сейчас, то сказал бы, что тюремная баланда лучше вашей похлебки. Эх, у моего покойного папаши та еще родня. Что ни брат, то вор и забулдыга. Да и сестры не лучше.

– Наши комплексные прессованные обеды полезны для здоровья. К слову, и бытовая химия намного лучше ваших стиральных порошков. Глубокая молекулярная очистка быстро и безопасно приводит загрязненную одежду в желаемое состояние, – лейтенант обнял миску рукой, защищая жутковатую на вид похлебку от моих посягательств.

Можно подумать, я попыталась бы отнять и съесть ту гадость. Немного сжалившись над подопытным, решила поделиться с ним вкусным пирожным из своей обеденной порции.

Не знаю, что бедняга лейтенант, за день порядком намаявшийся с неугомонной и не затыкающейся хоть на чуток земной гостьей, доложил адмиралу… Но факт есть факт – условным космическим вечером Тайт сообщил мне с восторженным предчувствием скорого избавления от пытки, что командир намерен встретиться со мной наедине для важного разговора.

От такой неожиданности я даже немного растерялась. В голове бродили противоречивые мысли, и, не зная точно, могу ли считать себя приглашенной на свидание, я немного зарделась, понимая, что сама не против такого развития событий.

Очаровательный наглец, пользуясь заминкой и моим измученным состоянием, решил извиниться и явиться к обиженной девушке с цветами и конфетами. Нашими земными новогодними мишками в лесу в знакомой с детства голубой коробке с пушистым белым бантом. И откуда только узнал, как я их люблю? Не придумав на все это достойного повода для отказа, я рискнула согласиться на встречу. Главным образом, из любопытства.