Сон, болезненный и бредовый после всех разговоров, мыслей ипереживаний прошедшего дня, обволок его и решительно увлек его в свои пучины.Артем увидел себя сидящим у костра на станции Сухаревская, рядом с Женькой истранствующим магом с непонятным испанским именем Карлос. Карлос учил их сЖенькой, как правильно готовить дурь и объяснял, что употреблять ее так, какэто принято на ВДНХ — чистое преступление, потому что эти поганки на самом деле— не грибы вовсе, а новый вид разумной жизни на Земле, которая, может, заменитсо временем человека. Что сами грибы эти — не самостоятельные существа, а всеготолько частицы единого целого, соединенного нейронами грибницы, расплетенной повсему метрополитену. И что на самом деле тот, кто ест дурь, не простоупотребляет психотропные вещества, а вступает в контакт с этой самой новойразумной жизнью. И если все делать правильно, то можно подружиться с ней, итогда она будет помогать тому, кто общается с ней через дурь. Но потом вдругпоявился Сухой и, грозя пальцем, сказал, что дурь употреблять вообще нельзя,потому что от длительного ее употребления мозги становятся червивыми. И тогдаАртем решил проверить, действительно ли это так, тихо встал, сказал всем, чтоидет проветриться, а сам осторожно зашел за спину магу с испанским именем иувидел, что у того нет затылка, и виден мозг, почерневший от множествачервоточин, и длинные белесые черви, извиваясь кольцами, вгрызались в мозговуюткань и проделывали новые ходы, а маг все продолжал говорить, как ни в чем небывало… Тогда Артем испугался и решил бежать от него, начал дергать Женьку зарукав, прося его встать и пойти с ним, но Женька лишь нетерпеливо отмахивалсяот него руками, и просил Карлоса продолжать рассказывать дальше, а Артем видел,как черви из головы мага по полу переползают к Женьке и, поднимаясь по егоспине, пытаются пробраться ему в уши…

…Тогда Артем спрыгнул на пути и бросился бежать от станциичто было сил, но вспомнил, что это — тот самый туннель, в который нельзязаходить поодиночке, а только группами, повернул и побежал обратно — настанцию, но почему-то никак не мог на нее вернуться, хотя бежал изо всех сил. Вэтот момент за его спиной вдруг зажегся свет и он с поразительной для снаотчетливостью и логичностью увидел собственную тень на полу туннеля… Онобернулся, и увидел, что из недр метро на него неумолимо движется поезд,дьявольски скрежеща и гремя колесами, оглушая его и слепя его своими фарами… Итут ноги отказали ему, стали бессильными, словно это и не ноги его были, апустые штанины, набитые для видимости всяким тряпьем…

И когда поезд уже находился в считанных метрах от Артема,видение вдруг стремительно потеряло свои краски и свое правдоподобие, выцвело,и исчезло. На смену ему пришло нечто новое, совершенно иное: Артем увиделХантера, одетого во все снежно-белое, в комнате с ослепительно белыми стенами исовсем без мебели. Он стоял, опустив лицо, и взгляд его буравил пол. Потом онподнял глаза и посмотрел прямо на Артема. Ощущение было очень странным, потомучто в этом сне Артем не видел и не чувствовал себя, но словно смотрел напроисходящее со стороны. Когда Артем взглянул в них, его наполнило непонятноебеспокойство, словно ожидание чего-то очень важного, что должно было вот-вотпроизойти…

И тогда Хантер заговорил с ним. Артема захолонуло чувствонеобъяснимой реальности происходящего. Когда ему снились предыдущие кошмары, онв известной степени отдавал себе отчет в том, что просто спит и всепроисходящие с ним события — всего лишь плод растревоженного напряженным днемвоображения. В этом же видении сознание того, что в любой момент можно захотетьи проснуться отсутствовало начисто.

Пытаясь встретить его взгляд, хотя у Артема создалосьвпечатление, что Хантер на самом деле не видел его, и предпринимал эти попыткивслепую, тот медленно и тяжело проговорил, обращаясь к Артему: «Пришло твоевремя. Ты должен выполнить то, что ты обещал мне. Ты должен сделать это. Изапомни! Это не сон! Это не сон!»

Артем широко распахнул глаза. И уже после того, как егоглаза открылись, в голове вновь, в последний раз, с ужасающей ясностью раздалсяглухой и чуть хрипловатый голос: «Это не сон!»

«Это не сон», — повторил Артем. Детали привидевшегосякошмара быстро стирались из памяти, но второе видение Артем помнил прекрасно,во всех деталях. Странное одеяние Хантера, загадочная пустая белая комната ислова «Ты должен выполнить то, что обещал мне!» не выходили у него из головы.

В палатку зашел отчим и обеспокоенно спросил Артема: —Скажи-ка мне, товарищ, ты Хантера не видел после нашей вчерашней беседы?Вечереет уже, а он куда-то запропастился, и палатка его пустая. Ушел он, чтоли? Он тебе вчера ничего не говорил о своих планах?

— Нет, дядь Саш, просто об обстановке на станциирасспрашивал, что тут у нас происходит с моей точки зрения, — добросовестносоврал Артем.

— Боюсь за него. Боюсь, он глупостей наделает. Себе наголову, и нам тоже достанется, — расстроенно произнес Сухой.

— Не знает он, с кем связался… Эх! Что, не работаешьсегодня?

— Мы сегодня с Женькой записались в караван на Рижскую —помощь им переправлять, а оттуда начнем кабель телеграфный разматывать, —ответил Артем, вдруг осознав, что он уже принял решение.

При этой мысли что-то у него внутри оборвалось, и онпочувствовал странное облегчение и вместе с тем — какую-то пустоту внутри,словно у него из груди удалили опухоль, булыжником оттягивавшую сердце имешавшую дышать.

— В караван? Сидел бы ты, Артем, дома, а не шлялся бы совсякими караванами… Да разве тебя убедишь? Пошел бы с вами, у меня как раз поэтому поводу на Рижской дела, да что-то я себя сегодня неважно чувствую… Вдругой раз уже, наверное… Ты ведь не сейчас еще уходишь? В девять? Ну, мы с тобойуспеем еще попрощаться. Собирайся пока! — и Сухой опять вышел.

Артем принялся судорожно кидать в свой рюкзак все те вещи,которые могли ему хоть как-то пригодиться в дороге — фонарик, батарейки, ещебатарейки, грибы, пакет чая, колбасы, полный рожок от автомата, который онкогда-то стащил, карту метро, еще батарейки… Не забыть паспорт — на Рижской он,конечно, ни к чему, но вот за ее пределами без паспорта первый же патрульнезависимой станции может завернуть, а то и к стенке поставить — в зависимостиот положения на этой станции… И капсула, врученная ему Хантером… Все.

Закинув рюкзак за плечи, Артем посмотрел в последний раз насвою палатку и решительно вышел из нее.

Группа, уходившая в караване, собиралась на платформе, увхода в южный туннель. На путях уже стояла ручная дрезина с погруженными на нееящиками с мясом, грибами и пакетами чая, а на них — какой-то мудреный прибор,собранный местными умельцами, наверное, телеграфный аппарат.