– Перекрестный допрос, – объявил Раскин.

– Как вы установили время смерти, доктор? – спросил Мейсон.

– На основании различных факторов, известныхсудебно-медицинским экспертам.

– Вы можете пояснить, что это за факторы, известныесудебно-медицинским экспертам?

– Например, трупные пятна.

– Что еще?

– Ригор мортис – начало, продолжительность, окончание окоченения.

– А теперь, доктор, давайте забудем профессиональный жаргони изложим все так, чтобы поняли присяжные. Что такое трупные пятна?

– Характерный цвет трупа, появляющийся в результатекоагуляции крови в капиллярах.

– Не очень-то доходчиво выходит, – заметил Мейсон. – Может,я вам помогу, доктор? При жизни у нас существует кровяное давление, так?

– Да.

– После смерти давление становится равным нулю?

– Да.

– Поэтому кровь стекает в нижние части тела, верно?

– Да.

– И поскольку кровь перестает циркулировать, она начинаетсгущаться, не так ли?

– Да.

– Поэтому нижние части тела приобретают специфическийоттенок, так называемые трупные пятна?

– Да.

– Как скоро после смерти появляются трупные пятна? Точнее,когда они становятся заметными?

– Спустя один-два часа после смерти.

– И как долго они сохраняются?

– Продолжительный период времени.

– Двенадцать часов?

– О да.

– Двадцать четыре часа?

– Да.

– Следовательно, трупные пятна показывают только, что смертьпроизошла больше чем час назад?

– Нет. Они продолжают развиваться. Цвет тоже указывает навремя смерти.

– Есть какая-то разница между трупными пятнами спустя пятьили десять часов?

– Я бы сказал, что через пять часов образование трупныхпятен завершается.

– На теле, которое вы осматривали, оно было завершено?

– Да.

– Следовательно, по трупным пятнам на теле, которое выосматривали, можно было лишь сказать, что смерть наступила не менее пяти часовназад?

– Ну… есть и другие факторы.

– Не будем пока касаться этих факторов, – сказал Мейсон. – Яговорю сейчас только о трупных пятнах. Верно ли, что только по трупным пятнамна теле, которое вы осматривали, можно было утверждать, что смерть наступилаболее пяти часов назад?

Доктор заметно колебался.

– Да или нет? – настаивал Мейсон.

– Да, – после некоторого раздумья ответил доктор Джаспер.

– Теперь перейдем к другому фактору, который вы упомянули.Ригор мортис. Вы можете объяснить, что такое ригор мортис, так, чтобы понялигоспода присяжные?

– Это окоченение тела в результате химических процессов вмышечных тканях. Сразу после смерти тело очень мягкое. Потом начинаетсяокоченение – лицо, шея, грудь, руки, живот и наконец все тело. Потом, черезнекоторое время, окоченение начинает проходить в том же порядке, какначиналось: лицо, шея и так далее.

– В данном случае окоченение охватило все тело?

– Совершенно верно.

– И поэтому вы решили, что смерть наступила между полуночьюи пятью часами утра. Скорость развития трупного окоченения всегда одинакова?

– Нет, оно протекает по-разному, в зависимости от…

– В какой период времени оно обычно происходит?

– От восьми до двенадцати часов.

– Следовательно, если полностью окоченевшее тело найдено всемь тридцать утра, то возможно, что смерть наступила и в десять тридцать утра?

– Да, возможно.

– Правда ли, что наступление трупного окоченения может бытьускорено другими факторами? Что, если человек был убит во время борьбы,окоченение развивается гораздо быстрее?

– Да, это так.

– И на него влияет температура окружающей среды?

– Совершенно верно.

– Встречаются ли случаи, когда ригор мортис наступает почтимгновенно?

– Скажем, в течение очень короткого периода.

– Почти мгновенно?

– Это зависит от того, что вы считаете мгновением.

– Минут за десять-пятнадцать.

– Да, это возможно.

– Доктор, вы заявили, что установили время наступлениясмерти с помощью определенных факторов, известных опытным судебно-медицинскимэкспертам, и назвали два: трупные пятна и ригор мортис. Я хочу спросить вас:какие другие факторы вы имели в виду, устанавливая время наступления смерти?

– Никаких других факторов я не учитывал.

– Никаких других медицинских факторов вы не учитывали? – сискренним удивлением переспросил Мейсон.

– Никаких, – подтвердил доктор Джаспер.

– Вам известно, что установление момента смерти по ригормортис может вести к неправильным выводам?

– Я бы сказал, что ригор мортис довольно точный показатель.

– А я бы сказал, что это не точный показатель, еслиокоченение может возникать уже через несколько минут после смерти илизадерживаться чуть ли не на двенадцать часов.

– Это крайности.

– Вы можете заявить под присягой, что этот случай неявляется крайностью?

Доктор Джаспер беспокойно заерзал.

– Отвечайте, – сказал Мейсон. – Откуда вам известно, чтоэтот случай не является крайностью?

– Я этого не знаю, – признал доктор.

– А температура тела? – поинтересовался Мейсон. – Разве этоне считается самым надежным способом определения времени смерти?

– Температура тела – это фактор, да.

– Возможно, один из наиболее надежных факторов.

– Один из факторов.

– Он надежен?

– Довольно надежен. Но бывают различные отклонения.

– Но не такие большие, как с ригор мортис?

– Смотря по обстоятельствам.

– Доктор, не вы ли опубликовали в прошлогоднем декабрьскомвыпуске «Журнала судебной медицины» статью «Определение времени смерти»? В нейвы утверждаете, что из всех факторов, помогающих установить время наступлениясмерти, ригор мортис, возможно, наименее надежный, а самый надежный, с вашейточки зрения, температура тела.