— Возможно, — сказал Хейл, но тем не менее двинулся квыходу, захватив бутылку пива и стакан.

Хейл, судя по всему, был недоверчивой натурой. Его головабыла украшена копной черных волнистых волос.

Я прикинул, что он весит примерно сто восемьдесят фунтов приросте около пяти футов и одиннадцати дюймов.

Парень явно побывал в переделке. Кроме фингала под глазом, унего был разбит нос, и кровь залила рубашку. На лице отросла двухдневнаящетина, а блестевшая от пота кожа указывала на крайнюю усталость.

Мы сели за столик на улице. Кроме нас, в кафе никого небыло. Я заказал пару бутылок пива из холодильника.

— Похоже, вам изрядно досталось, — заметил я Хейлу.

— Я думал, что умею хорошо драться, — с горечью призналсяон. — Но те ребята умеют это делать еще лучше.

— Кто вас бил?

— Пагги.

— Кто он такой?

— Не знаю. Они все звали его просто Пагги.

— Как получилось, что вы с ним встретились?

— Я следил за машиной с наркотиками.

— Мы уже все знаем об этом, — сказал я.

— Нет, не все, — ответил он. — Может, Нэннси и рассказалавам то, что ей было известно, но она не в курсе подробностей.

— Теперь она в курсе, — перебил его я. — Плавучий домик напонтонах регулярно курсировал в Сан-Фелипе и обратно на прицепе, перевозимомпикапом марки «Форд». В задней части каждого понтона есть съемная крышка. Онатак искусно сделана, что выглядит приваренной. Но ее можно выдвинуть и набитьпонтоны сухой марихуаной.

— Вы-то как дознались? — спросил Хейл.

— Сейчас об этом известно властям, — ответил я.

— Проклятие! Значит, вся моя работа коту под хвост!

Кому теперь понадобится моя статья?

— Ничего страшного, — успокоил его я. — В деле естьнекоторые аспекты… Можно сделать вашу статью сенсацией. Особенно если придатьей должный драматизм.

— История сама по себе достаточно драматична, — отозвалсяон.

— Расскажите, как все произошло?

— Все началось с Нэннси. Она нашептала мне о контрабанде иконтрабандистах. Но я должен был все проверить сам. Мне не хотелось доверятьслухам, поэтому нужно было узнать, как переправляют груз через границу. У менябыло достаточно информации, чтобы подготовить статью, я гнал ее каксумасшедший, когда поздно вечером Нэннси ворвалась ко мне и сказала, что нужносмываться.

— Почему?

— Подруга Нэннси из салона красоты проговорилась своемуприятелю, и Нэннси оказалась в опасности. А если грозила опасность ей, значит,и мне тоже.

Они обнаружили меня, когда я следил за ними.

— И что вы сделали?

— Мне не улыбалось оказаться одному против банды отпетыхтипов. Я решил бесследно исчезнуть, но не оставил мысли разоблачить ихпромысел, а когда бы их арестовали, я бы вышел из подполья. Поэтому я собралвсе свои вещи, сдал их на хранение и направился в Мехикали, зная, что там уконтрабандистов назначена встреча.

— Продолжайте, — сказал я.

— Мне было известно, кто будет перевозить груз, я знал, чтоего доставят в Калексико, но я не знал всех деталей, а они были мне нужны,чтобы мой рассказ был достоверным. Как бы там ни было, — рассказывал Хейл, — ноя наткнулся на этого контрабандиста наркотиков, человека, которого они звалиЭдди. Может быть, у него есть другое имя, но я его не знаю. Он сидел за рулем«форда». Поначалу я думал, что наркотики находятся в самом пикапе, но, проехавза ним до Сан-Фелипе, я увидел, как он прицепил к машине тележку с плавучимдомиком. Эдди должен был пересечь границу вчера в семь часов вечера. Я узнал обэтом, когда Эдди говорил о второй машине, которая ждет его в Калексико.

— Второй машине? — спросил я.

— Вторая машина, — продолжал он, — оборудованакоротковолновой радиостанцией. Схема их работы такая. После того как грузпереправят через границу, они посылают вперед машину с радиостанцией. Онаабсолютно чиста. Можно обыскивать ее целый день и в итоге не найти даже окуркас марихуаной. Эта машина проверяет дорогу. Если проезд закрыт или на дорогепатруль, из машины посылают сигнал. Таким образом, машина с наркотикамиостанавливается или, избавившись от груза, едет обратно.

Вы понимаете, Лэм, — Хейл понизил голос, — я разговариваю свами конфиденциально. Я хочу сохранить права на публикацию. Кроме того, здесьидет игра по-крупному. Это не блохи, переправляющие за раз несколько фунтов.Это крупная организация. Они ворочают тысячами долларов.

— Продолжайте, — сказал я.

— Итак, — продолжил свой рассказ Хейл, — я знал, что машинас рацией будет ждать к северу от границы, чтобы встретить пикап с наркотиками,но я не думал, что следом будет еще машина с охраной. Хотя мне следовало бы обэтом догадаться. Я вел себя легкомысленно.

— Что было дальше?

— Я ехал за пикапом от Сан-Фелипе. Все было нормально почтидо тех пор, как мы прибыли сюда. Потом неожиданно появилась машина сохранниками.

— Ну и?..

— Меня прижали к обочине, заставили выйти, и один из нихстал допытываться, кого это я пасу на дороге. Я еще ничего не успел сообразить,как он врезал мне.

— А вы?

— Я ответил, но это было ошибкой, которая чуть не стоила мнежизни. Этот тип, наверное, раньше занимался боксом: он оказался первокласснымбоксером.

Мне кажется, отсюда и его кличка. Во всяком случае, водительназывал его Пагги, что значит — боксер.

— Не отвлекайтесь.

— Меня стали бить, — рассказывал Хейл. — Но я вспомнил проревольвер. Я прыгнул в сторону и вытащил оружие. Это была моя вторая ошибка.Тут же в руках водителя пикапа оказался обрез, дуло которого было направленомне в лицо.

— И что?

— Они отобрали у меня револьвер, — сказал Хейл, — и пихнулименя в мою же машину, Пагги сел за руль. Они свернули с шоссе и проехалинемного по заброшенной дороге, о которой, видимо, им было известно. Потом менясвязали и засунули в рот кляп. Водитель пикапа даже хотел убить меня, но Паггине позволил, сказав, что наркодельцы в Мексике стараются не допускать убийствбез крайней необходимости.

— Продолжайте, — сказал я.

— Я провел в этой чертовой машине всю ночь, — сказал Хейл. —Сегодня утром, примерно в восемь, какой-то парень проезжал по дороге. Онзаметил машину и остановился, чтобы посмотреть в чем дело. Так он и нашел меняна заднем сиденье, связанным, с кляпом во рту. Все мои члены онемели, а телотак болело от побоев, что я едва мог двигаться.