И много золота было добыто, мистер Фишлер. Обширный золотойпоток устремился в денежные центры. Но еще много золота оставалось в земле. Вверховьях, вокруг Валлидейла располагались богатейшие залежи. Речка шумела вгорах, вынося золотой песок, создавая россыпи на обширных сельскохозяйственныхугодьях, расступающихся, чтобы принять бурлящие речные потоки, которые здесьуспокаивались. Мужчины, обнаженные по пояс, терпели зимние дожди и палящеелетнее солнце, добывая золото, все больше золота. Затем, когда залежи на этихземлях иссякли, золотоискатели двинулись по течению реки, оседая на плодородныхземлях и занимаясь сельским хозяйством. Но осваивая новые земли и докапываясьдо корней травы, люди никак не могли добраться до коренной породы, находившейсяпод водой на глубине примерно сорока двух футов.

Но я не хочу задерживаться на деталях, мистер Фишлер.Несомненно, вы знакомы с ними по различным историческим фильмам, мастерскивоспроизводящим обстановку, условия жизни и работы золотоискателей. Перейдем ксамым последним изобретениям.

Человек с воображением подумал о воде не как о враге,мешающем овладеть золотом, но как о союзнике. Он изобрел драгу, и множествостальных черпаков начали опускаться в воду, достигая коренных пород.

Плодородные земли были уничтожены, но их владелец получалкоролевские доходы, предоставляя всем желающим право на разработку недр. Общаятопография местности изменилась. Технологические процессы выемки грунта привелик тому, что богатая, плодородная долина превратилась в нагромождения мусора,выбеленного солнцем.

Шли годы. Сами золотодобытчики стали жертвами собственнойалчности. Время обошлось с ними так же беспощадно, как они обходились с некогдацветущими землями. Драги дали течь, повалились набок, заржавели. И все-такидаже работавшие на драгах люди не сумели добраться до глубин коренной породы.Они поскребли только верх.

А теперь, мистер Фишлер, мы подходим к осуществлению золотоймечты, которая становится явью. Современные наука и техника помогают, вкакой-то мере восстановить плодородные земли: камни вернуть на дно, разобратьзавалы, ил вытащить на поверхность. Земля снова сможет родить. Об этомподумывали давно. Торговая палата в Валлидейле уже поднимала вопрос орекультивации земель для сельского хозяйства. Но этот процесс оказался быслишком дорогостоящим. То, что Торговая палата приняла во внимание, — это неистощившиеся еще, богатейшие залежи золота поверх коренной породы. Человек,который возьмется…

— Три минуты истекли, — сказал я.

Рич посмотрел на меня, потом на часы.

— Что ж, в основном я уложился. Я закончил, мистер Фишлер. Ябы указал еще на сходство между ситуацией, с которой встречается инвесторсегодня, и с той, с которой сталкивались прежде золотодобытчики. Золото годамипокоилось на своем месте. Но инженерная мысль прогрессировала,изобретательность человека волнами накатывалась на золотую долину. Это быливолны успеха, выносившие все новые поколения миллионеров, стремившихся квласти. История Сан-Франциско…

— Вы превысили свой лимит на тридцать секунд.

— Точно, — признал он. — Я хотел только добавить, что вы,мистер Фишлер, человек, искушенный в коммерции, способны видеть перспективы идаже с ходу можете оценить положение вещей. Единственная проблема, мистерФишлер, заключается в том, как отнесутся владельцы золотоносных земель,жаждущие и власти и богатства, к имени Чарльза Фишлера.

Я вертел карандаш между пальцами, стараясь не встречаться смоим посетителем взглядом. Рич крутился вокруг меня, жестикулируя, барабаняпальцами по столу.

— Я вижу, мистер Фишлер, вы — человек проницательный.Человек быстрых, точных суждений, вы можете по справедливости оценитьграндиозные возможности, открывающиеся перед вами. Мы не только получим прибыльот золотодобычи, но когда завершатся осушительные работы, мы восстановимнекогда цветущие земли: они покроются садами, виноградниками и будут готовы кразбивке на участки под застройку. Тогда люди, истосковавшиеся по независимостии земельной собственности, ринутся в конторы, предлагая за приобретение участковсамую высокую цену.

Кроме того, мистер Фишлер, я не упомянул о самом, пожалуй,существенном пункте во всем этом деле, поскольку убежден, что вы и без меняимеете в виду. Вы прекрасно знаете, что цены на золото удвоились сравнительно стем временем, когда составлялись крупные состояния. И тот, кто вкладывает своиденьги в добычу золота, может не опасаться никакой инфляции. Разработка золотыхместорождений есть единственный надежный вклад. Сделав его, человек может посвоему усмотрению распоряжаться плодами несбалансированного бюджета, в которомдоходы намного превышают расходы.

— Вы намного превысили установленное вами время.

— Согласен, мистер Фишлер. Я несколько увлекся, злоупотребилвашим терпением. Но так велико мое желание, чтобы вы сами…

— Сколько будет стоить эта затея? — осторожно спросил я.

— Это целиком зависит от вас, мистер Фишлер. Если вы хотитезаработать, например, сотню тысяч долларов, то ваш вклад может бытьсравнительно небольшим.

Если же вы удовольствуетесь пятьюстами тысячами, требуемаясумма будет для вас еще более приемлемой. Но если вы захотите статьмультимиллионером — это обойдется значительно дороже.

— Во сколько же обойдется мне желание статьмультимиллионером?

— В скромные пять тысяч долларов, — объявил он не моргнувглазом.

— Как вы установили эту сумму?

— Ну, начнем с того, что существуют обширные земельныеугодья…

— Не стоит повторять все сначала, — заметил я. — Перейдем кфактам.

— Что именно вы хотите знать?

— Какова реальная стоимость ваших акций?

— В сто пятьдесят семь раз больше того, что мы запрашиваемза них.

— На какие доли делится ваш капитал?

Он достал из кармана небольшой бумажник и стукнул им постолу.

— Мистер Фишлер, «Фоклоузд фармз андерайтез компани»начинала свою деятельность в условиях экономической депрессии. Тогда это былосельскохозяйственное предприятие, занимавшееся главным образом выкупом земель увладельцев, заложивших свои участки и лишившихся права пользования ими. Поэтомупервичный капитал компании был невелик. Но сейчас, когда благодаря новымпредприятиям компания переживает необычный подъем, представляется возможнымтысячекратно увеличить сумму основного капитала. Другими словами, все наличныеценные бумаги нужно перевести в акции по одному доллару каждая. Это вполнедостижимо. Правда, чтобы добиться этого, пришлось бы преодолеть некоторыеюридические и прочие препоны, что, естественно, задержало бы выплату прибылейнашим акционерам.

Впрочем, благодаря политике наших директоров — энергичных,напористых и целеустремленных — обычно удается справляться с трудностями иорганизовать свою деятельность так, чтобы наши акционеры могли радоватьсяприбылям без большого запоздания.