– Это для мойщиков окон, – пояснил юношаЭлом. – И они люк никогда не запирают.

– Вы, наверное, не догадались, а это верхушка ШараМироздания, – добавила девушка. – Естественный свет, проходящийсквозь стекло, создает эффект «небесной глубины»… Ты не знал?

– Не-а, – привычно односложно отозвался Сварог,подумав, что весьма полезно было бы побродить по музею истории Короны…

Сперва спускались узкими металлическими лестницами,проложенными по стенам шахты, в которой помещался этот пресловутый ШарМироздания, потом спускались по служебной лестнице. В одну из приоткрытыхдверей Сварог углядел любопытную экспозицию: членистые железные монстры высотойпод потолок, неуклюжие, растопыренные, косо-дырчатые. Не иначе, сие есть первыемеханизмы здешней техноцивилизации. Музей готовит выставку, которая будетназываться как-нибудь вроде: «Заря технической мысли» или «Первые шагипрогресса по Короне».

Навстречу попалась группа тяжело сопящих грузчиков,перекатом поднимающих вверх по ступеням каретное колесо, по меньшей мере раза втри превышающее колесо обыкновенное. Колесо, ежели это часть новой экспозиции,не поместилось, видимо, в лифт, вот и приходилось ребяткам корячиться…

Они вышли наружу не через центральный вход, а черезслужебный, и попали не на шумную улицу, а в довольно-таки захламленный музейныйдвор, откуда, наверное, подвозят новые экспонаты. Взгляд успел зацепить пестрыеграффити на стенах – как обыкновеннейшие, по обыкновению всех граффитипосвященные проблемам половой жизни во всех ее проявлениях, так ипримечательные: «Визари жив», «Визари с нами», «Дави Каскад»… Подворотня вывелаих на широкую, забитую людьми и мобилями улицу, и здесь Сварог и Рошальраспрощались со студентами.

– На будущее, ребята, – сказал Рошаль. – Недоверяйте случайным людям. Сегодня вам встретились мы, а завтра на нашем местеокажутся переодетые абагоны, и вам не поздоровится.

Да уж, Рошаль знал, что говорил…

– Хорошо! – беззаботно рассмеялся юноша, и,помахав на прощанье, парочка скрылась в толпе.

– Неблагородно, конечно, но нужда заставила, –когда студенты отдалились, Сварог разжал ладонь и показал Рошалю круглую монетус цифрой «10». Подбросил на ладони – монета перевернулась, на реверсе былизображен гриффон. – Выпала из кармана нашего юного друга, когда он убиралдоску. А я ее присвоил. Сейчас вернемся в тихий музейный дворик, где я совершуодно из самых тяжких государственных преступлений – незаконное изготовлениеденег. А то разгуливаем и без документов, и без денег, как какие-то бродяги,право. Интересно, что можно приобрести на этот червонец.

– Надо было с ними увязаться, – нахмурилсяРошаль. – Выдали бы себя за провинциалов, а они нам рассказали бы массуполезного…

– У нас задача – выйти на Иных, – напомнилСварог. – Сиречь на пресловутого Визари, не забыли? А эта детвора нам непоможет. Тут поможет… Вот скажите мне, охранитель короны: как бы вы искалиподпольщиков в чужом городе? Учитывая, что в это поместье, как его,Васс-Родонт, нам сейчас соваться…

Раздался жуткий, пронзительный крик. Они обернулись. Что-тобольшое, ослепительно блестящее пронеслось сверху вниз, и падение закончилосьоглушительным и удивительно чистым звоном.

– Пресветлый Тарос! – вырвалось у Рошаля.

Сварог лишь скрежетнул зубами и глухо выматерился.

Прохожие бросились врассыпную, открывая взгляду пятачоктротуара, на котором остались всего два человека.

А случилось немыслимое и невозможное, в голове неукладывающееся. Почти витринного размера оконное стекло черт знает почему вдругвывалилось из рамы, спланировало со второго этажа и, как гильотиной, перерезалошею юноше Элому. Голова, с которой так и не сошла беззаботная улыбка, лежала встеклянном крошеве, забрызганном красными каплями. Девушка по имени Элораопустилась рядом на колени, прямо на осколки, коснулась головы дрожащимипальцами… А потом страшно, истошно закричала.

Сварог и Рошаль потрясенно молчали, место трагедиипостепенно заслонили спины смыкающих круг людей.

– С ними, говорите, надо было пойти? – мрачносказал Сварог и с силой сжал монету в кулаке. – Быстро уходим отсюда!

Ему вдруг пришло на ум, что за последний час погиб ужевторой человек, с которым их сводила судьба. И это все меньше и меньше походилона случайность…

Народу набралось ползала. Большинство сидело в середине,влюбленные парочки устроились сзади, а Сварог и Рошаль расположились сбоку,подальше от любых соседей.

Одна и та же мысль возникла одновременно у обоих, когда ониувидели афишу и мерцающий электрическими огнями вход, но высказал ее Рошаль:

– По-моему, вот удобное место, чтобы переждать облаву.Если не ошибаюсь, это театр.

На афише длинноволосый мачо, со шпагой в одной руке икинжалом в другой, смотрел на прохожих тяжелым взглядом «Граница на замке». Пошпаге пробегали синие всполохи искр, к его ногам жалась полуголая пышногрудаядевица в растерзанном коротком платьишке, а на заднем плане вырастали очертаниязловещего замка с ярким огоньком, горящим на шпиле – совсем как звезда наКремлевской башне. Действо называлось «В объятьях Иного Зла» и даже имелоподзаголовок – как это, слоган, что ли? – «Когда попраны все законы,остается закон чести»… И все же мастер Рошаль ошибался – это был не театр.Сварог прочел мелкий текст на афише: «оператор… постановщик трюковых съемок…монтаж… продолжительность…» Но охранителю подобная ошибка была простительна –откуда он мог знать о существовании такого чуда, как синематограф. Движущиесякартинки – вот будет сюрприз для старика…

– Опять же, – продолжал Рошаль, – не лишнимбудет наконец-то поближе познакомиться с местной жизнью. Обычаи, нравы,география, план города. Дабы не попасть впросак на ровном месте. Спокойноизучим ваши книжицы, к тому же из представления, я полагаю, тоже что-нибудь почерпнем.

К этому времени в кармашке на поясе у Сварога уже бренчалоэнное количество местных червонцев – пришлось немножко поколдовать в безлюдномдворике. В результате перед Сварогом выросла горка монет с гриффоном нареверсе, а стена, возле которой все это происходило, покрылась инеем. Чтокасается книжиц, о которых упомянул Рошаль – лежали таковые в кармане Свароговаплаща. Книжицы он приобрел на уличном лотке, расплатившись свежеизготовленными«червонцами», – справочник под названием «Столица Короны – жемчужинамира», иллюстрированное пособие для дремучих провинциалов, и жутко дорогая«Энциклопедия моды и установления этикета».

Билеты в кино стоили гораздо дешевле книг, на два билетаушел всего-то один «червонец». Поэтому Сварогу не пришлось уединяться,допустим, в туалетной кабинке и доколдовывать деньги, дабы купить себе и Рошалюпо плитке ледяного шоколада. Конечно, совсем не лишне было бы перекусить какследует, но ресторанчика, кафе или на худой конец буфета при кинотеатре небыло. Зато стояло там-сям несколько пресловутых загадочных ящиков, таких же,как и в холле многоэтажного здания. И наконец-то Сварог установил назначениехотя бы одного из них.