– В последнее – нет, – хмыкнулаНюра. – Она постоянно с левой резьбой была. Впрочем, все они такие,Опушковы. Слушай, милая, коли интересно…

Нюра хорошо помнит, как летом, в августе, в еедеревеньку под названием Малкино приехала городская дама с диковинным именемЭлла. Женщину уже знали в селе, она бывала тут не раз, но в тот год ЭллаДементьевна сняла комнату у матери Нюры. Дома лежала во дворе на раскладушке ичитала книги – проводила таким образом отпуск. А еще она любила собирать грибы,делала лекарства. Нюра до судорог завидовала тетке: вот как ловко той живется –заплатила денег и в ус не дует, скотину ей не обихаживать, курей по оврагу негонять, картошку не окучивать и в колхозе за палочки[1]не работать. Хорошо быть богатой, все тебе принесут, подадут, приготовят и врот сунут.

Через месяц Элла Дементьевна собраласьуезжать. Она долго о чем-то говорила с мамой Нюры, а потом велела девушке:

– Собирайся, едешь со мной.

– Куда? – испугалась Нюра.

– Складывай вещи, доча, – засуетиласьмамка, – подфартило тебе! Элле Дементьевне домработница нужна, онаребеночка ждет, в феврале родиться должон. Ты работящая, честная, вот счастье ипривалило.

– Мне, в город? – чуть не лишиласьсознания от радости Нюра. – Правда?

Элла Дементьевна улыбнулась:

– Правдивее не бывает!

И тут в избу зашла Маня, лучшая подруга Нюры.

– Я в Москву еду, – кинулась делитьсясвоей удачей девушка, – на работу.

– Свезло тебе! – ахнула Маня. – Ажзавидно!

Нюра всегда была крупной, не толстой, простобольшой, под стать телу выросла и душа.

– Тетенька, – бросилась к ЭллеДементьевне будущая домработница, – у вас же ребеночек будет…

– Надеюсь, – кивнула дама.

– Нянька понадобится…

– Верно, – согласилась Элла Дементьевна.

– А где вам ее взять?

– Найду, – пожала плечами женщина.

– Разве ж можно невесть кого в домпускать? – запричитала Нюра. – Пригласите Маню, она всех братьев ссестренками вынянчила, восемь штук подряд. Мамка у нее беспутная, родит ибросит, а Маня и кормит, и одевает, и моет, и баюкает.

– У меня в квартире всего три комнаты, –пояснила Элла, – и чуланчик при кухне, места мало для двоих, нянька нужнаприходящая.

– Мы не гордые, – затряслась Нюра, –в кладовушке с Маней вместе устроимся, и денег много не надо, сыты и ладно.Только б из деревни этой поганой сбечь!

Элла Дементьевна несколько мгновений молчасмотрела на девушек, потом вдруг махнула рукой:

– Эх, ладно, она маленькая, много не съест.

– Точно, точно, – быстро закивалаМаня, – одной картошечки хватит, а за дитем, как за собственным, смотретьстану!

Вот так Нюра и Маня очутились в Москве иначали старательно прислуживать Элле Дементьевне. Сначала девушки ютились вкрохотном чуланчике, спали на одной узкой койке. Потом супруг Эллы Дементьевныисчез в неизвестном направлении, и заведующая библиотекой весело сказала:

– Вот и хорошо, нам будет свободней,переселяйтесь в маленькую спальню.

Долгие годы Нюра и Маня провели вместе. У нихне имелось никаких амбиций, им не хотелось учиться, искать престижное местоработы. Даже замуж девушки не стремились, насмотрелись на «счастье» ЭллыДементьевны – та много раз пыталась связать свою жизнь с мужчиной, и всякий разсобытия развивались по одному сценарию: кавалер приносил букеты, конфеты, затемпереезжал к любовнице, Нюра с Маней собирали шмотки и переселялись в чулан прикухне. Элла Дементьевна давно стала считать домработницу и няньку кем-то вродеплемянниц, поэтому, не стыдясь, говорила:

– Девочки, этот мужчина – моя настоящаялюбовь! Представляете, как повезло: умный, красивый, интеллигентный…

Услышав подобные речи в первый раз, девушкиискренне порадовались за хозяйку. Но очень скоро замечательный во всехотношениях кавалер проявил себя не с лучшей стороны – начал выпивать,распускать руки. Элла Дементьевна не принадлежала к категории женщин, совсхлипом произносящих фразу: «Какой-никакой, а все-таки свой мужик!» Заведующаясложила в чемодан немудреные пожитки сожителя и выставила их вместе с пьяницейза порог. Нюра и Маня вернулись в спальню.

Но через полгода ситуация повторилась смиллиметровой точностью: конфеты – букеты – любовь-морковь – переезд из спальнив чулан – пьянка – драка – чемодан – перемещение из чулана в спальню. И так многораз! Нюра и Маня только вздыхали, поняв, что в доме появилась очередная«любофф».

А вот Ирочка, дочка Эллы Дементьевны, веласебя агрессивно. Став подростком, она начала делать маме едкие замечания иникогда не упускала возможности сказать гадость очередному папочке. Нюра и Маняругали Ирочку и говорили ей:

– Не трожь мать, ей охота чуток счастьяполучить.

Но девочка лишь фыркала и по-детски жестокоотвечала:

– В ее возрасте пора о душе думать.

Элла Дементьевна расстраивалась и плакала,услыхав от Ирочки очередное хамство, а Нюра утешала хозяйку, приговаривая:

– Молодая, глупая! Подрастет, извинятьсяпридет, кончайте сопли лить, лучше пирожка съешьте.

– Наверное, ты права, – шмыгала носомЭлла и принималась утешать себя выпечкой.

Ирочка закончила школу, техникум и былапристроена мамой в библиотеку, где та была заведующей. Но отношения у нее смамой-начальницей не налаживались, теперь трения возникали и напрофессиональной почве. Ира постоянно критиковала маму, делала ей замечания.Как-то раз Маня ненароком стала свидетельницей очень неприятного разговора.

– Разбаловала сотрудников, ничего делать нежелают! Ну почему сегодня Нелька опоздала? – скривив губы, спросила Ириша.

– У нее свекровь руку сломала, –попыталась оправдаться Элла Дементьевна, – ночь была бессонная, Нелечкалегла спать под утро, думала, на пару часиков, и не услышала будильник.

– Безобразие! – кипела Ира. –Работать надо, а личные дела решать в свободное время.