— Корабль готов высадить нас на поверхность планеты. Условияна поверхности вполне пригодны для жизни. Средства защиты не нужны.

— Это же блуждающая планета… — сказал Данилов.

— Да. Но температура на её поверхности колеблется от минустридцати до плюс сорока. Атмосфера кислородная.

— Вирусы, бактерии? — вступила в разговор Маша.

— Вероятно, общая ситуация. — Я пожал плечами. — Чуждыемикроорганизмы опасности не представляют.

— Из всех правил есть исключения. Ты в курсе, почему мы нелетаем на планеты Ховарда?

Да, я знал. Раса маленьких симпатичных существ — быть может,наиболее близких к земным млекопитающим, — увы, страдала несколькими болезнями,опасными и для людей.

— Вот тут нам придётся рисковать. Выбора нет.

Я помолчал, прежде чем добавить:

— Особой необходимости высаживаться всем нет. Я могу выйтина планету в одиночку. Если не вернусь через какой-то оговорённый срок, то увас будет выбор…

— Не самый приятный выбор. — Данилов покачал головой. — Безтебя корабль не станет нам подчиняться. И единственное место, куда мы сможемулететь, — мир Геометров. Так что… оставь. Выйдем вместе. Это уже не толькотвоё приключение.

— Хорошо.

Как ни странно, но мне было приятно, что я не останусь водиночестве. Пусть даже опасаясь удара в спину — но не один…

Словно я смогу хоть когда-нибудь остаться в одиночествепо-настоящему!

— Ты можешь что-нибудь добавить, Карел?

— О цивилизации Тени? — Рептилоид фыркнул. — Нет. Я знаю теже… крупицы… что и ты. Я даже не предполагал раньше, что именно Тень былапричиной бегства Геометров из Ядра.

— Здесь исчезали их корабли.

— Исчезали, но не гибли в боях. И то не всегда. Чем эта расанапугала Геометров — не знаю. Возможно, потенциалом? Поддерживать устойчивый икомфортный климат на планете, не имеющей собственной звезды, — это очень, оченьэнергоёмкий процесс.

Помолчав, счётчик добавил:

— Тем более затрачивать подобные усилия без всяких видимыхпричин… Корабль наблюдает на поверхности признаки цивилизации?

Я мысленно повторил вопрос. На некоторое время корабльсловно задумался:

Известные мне признаки цивилизации отсутствуют.

А что является такими признаками? — почувствовавнеуверенность в ответе, спросил я.

Любые структуры с упорядоченностью, превышающей порог Гиса;энергетический выход с критериями стабильности-мощности, отличными от коридораХела-Атора.

Я ждал ещё каких-нибудь признаков. Но их не было. Геометрыне испытывали осмеянного счётчиком трепета перед цифрой «три».

А впрочем, есть ли хоть что-то в мире, не попадающее под этупару странных критериев? Упорядоченная структура? Это и здание, и радиосигнал,и космический корабль, и просека в лесу. Даже мусорная свалка имеет структуру,куда более сложную и правильную, чем любой природный объект. Извержение вулканаили тайфун, быть может, и превосходит своей мощностью ядерный взрыв или пожарна нефтяной скважине. Но тут, вероятно, срабатывают критерии стабильности,заложенные в неведомый мне «коридор Хела-Атора».

Молодцы, Геометры. И всё же в их логике должна быть ошибка.Обязана быть — раз уж они удрали от неохраняемых, спокойных планет Тени в такойпанике, позабыв и про Дружбу, и про свой долг перед морально отсталыми расами.

Я коснулся терминала.

Борт-партнёр, есть ли на поверхности этой планеты какие-тоструктуры, нехарактерные для других планет?

Есть. Даю визуальные маркеры.

На куполе-экране вспыхнули жёлтые огоньки. Очень густо, отроссыпи рябило в глазах не хуже, чем от звёздного неба. Лишь неправильной формыпятна морей оставались чёрными.

— Что это? — воскликнул Данилов. В его голосе была тревога —полковник-то не знал, что видит не какие-нибудь взрывы на поверхности, а всеголишь отметки на экране…

Что это?

Области поглощения энергии и неупорядоченности структуры споказателями, отличными от природных.

Насколько отличными?

От двух до семи порядков.

— Саша, тут что-то есть… — тихо сказал я. — Это толькоизображение… корабль показывает точки на планете, где происходит усиленноепоглощение энергии. Причём в сотни и тысячи раз сильнее, чем возможно вприроде…

Изображение наплыло — кажется, повинуясь моемуполуосознанному желанию. Маша вскрикнула — видимо, ей показалось, что корабльстремительно падает.

— Это просто увеличение, — успокоительно сказал я.

Насколько я теперь понимал, огоньки на тёмном диске былиразбросаны абсолютно хаотично. Неудивительно, что стандартные определенияцивилизации дали сбой. Геометры попали в свою любимую ловушку — ловушку порядкаи стабильности.

Я быстро пересказал свою беседу с кораблём.

И тут в разговор ворвался дед. Уж не знаю, как онидоговаривались со счётчиком о том, кто будет сейчас общаться, — но напор у негобыл такой, словно ему вынули изо рта вставленный давным-давно кляп.

— Ерунда, Петя! Ерунда!

— Ты что, дед? — не отрывая взгляда от огоньков, спросил я.

— То, что ты подумал, — ерунда! Чушь! И не говори, что тыещё не составил своего мнения!

— Область хаоса… — с неожиданным пафосом произнёс Данилов.Но в голосе его было слишком много иронии.

— Вот! — торжествующе откликнулся дед. — Слишкомнапрашивающаяся мысль! Для бульварной газеты! Для развлекательного чтива!Планета, на которую прорываются силы энтропии и хаоса, окружающие Вселенную!

— Вовсе я так не думал… — огрызнулся я. — Всерьёз — недумал…

— И не думай. Это и есть признаки цивилизации. Другой вопрос— что они означают. Если бы эта планета кружилась вокруг звезды по орбите… ну,скажем, Меркурия, версия бы появилась.

— Отсос лишней энергии?

— Да. В данном случае тоже есть версия… вся планета —испытательный полигон для чего-то крайне мощного. В период испытаний данныеструктуры забирают выделяющуюся энергию. Кстати, сразу становится ясно, зачемТени нужна планета вдали от звёзд.

— Я бы не хотела высаживаться на таком полигоне, — мрачносказала Маша.

— На поверхности планеты есть признаки разрушений?Оплавленные скалы, зоны радиации…

— Нет, — уточнив на всякий случай у корабля, ответил я.