— Здравствуйте, Олег Иванович, — поздоровалсямужчина вполне дружелюбно. — Мы с вами по телефону договаривались овстрече. Я — Леонид Леджер. Пришел рассказать вам о своем деле.

— Очень приятно, — сказал Корнеев, встав так,чтобы посетитель не увидел ног, торчащих из-за стола.

Убитый, по всей видимости, любил работать ночами, и в егокабинете, как в заветном кремлевском окне, почти круглосуточно горел свет. Воти деловые встречи он назначал, оказывается, за полночь. Одно было ясно — Леджердо сих пор с Абражниковым не встречался. И уже никогда не встретится.

Корнеев мгновенно сообразил, что единственный шанс выйтисухим из воды — выдать себя за убитого сыщика.

— Работы невпроворот, — весело сказал он,встряхнув портфель. — Решил перекусить в соседнем ресторанчике. Хотите комне присоединиться? Я сутки не ел.

— Разумеется.

Леджер отступил от двери обратно в предбанник.

— Я раньше туда никогда не ходил, не хотел возле работысветиться. Но один раз можно! Свет выключу, а дверь Леночка закроет — она пошлагубки подкрашивать. Леночка! — крикнул Корнеев в сторону туалета. — Яушел!

И он грудью вытолкнул Леджера на улицу.

— Одну минуточку, — попросил тот. — Я не былуверен, что застану вас, вы не отвечали на звонки, поэтому мне хотелось бысейчас кое-что взять из машины.

Он подошел к серебристому автомобилю, припаркованномунеподалеку, открыл дверцу и головой нырнул внутрь салона. В ту же секундуКорнеев швырнул портфель на асфальт, достал мобильный и позвонил Лайме. Онбоялся, что та объявится в самый неподходящий момент и назовет его настоящимименем или как-то еще даст понять, что никакой он не Абражников.

Когда Леджер обернулся, он уже стоял в прежней позе, держапортфель в руке. Корнеев кому угодно был способен заговорить зубы. Мужчины стакой внешностью встречаются реже, чем белые тигры. Красота — это мощное оружиев руках ее обладателя. К красивым людям обычно против воли начинаешь испытыватьдоверие. Леджер не стал исключением и мгновенно проникся к «Олегу Ивановичу»стойкой симпатией.

— Ну-с, приступим, — сказал Корнеев, когда онивошли в ресторанчик и сделали заказ. Сам сел лицом к залу, чтобы контролироватьвход, а Леджера усадил напротив.

Он действительно проголодался и набрал горы еды, тогда какего «клиент» ткнул в первую строчку меню, даже не посмотрев, что это.

— Я всегда выбираю первый пункт в списке, —заметил Леджер и пошутил: — Такой вот пунктик! Мой брат действует точно так же.Это у нас фамильное.

— Родной брат? — поинтересовался Корнеев, памятуя,что он сейчас как бы осваивает «тему».

— Родной, Алекс. Его все так называют. Хотя, по идее,он Алексей. Вообще-то ему тоже следовало прийти, но обратиться к вам — мояинициатива, которую Алекс не поддержал. Считает, что я делаю из мухи слона.

— Так-так, — поощрил его Корнеев, которому тондоктора Айболита казался в данной ситуации наиболее приемлемым. — Что жевас… э-э-э… обеспокоило?

— Женщина, —коротко ответил Леджер.

Корнеев ни капельки не удивился. Женщины были страннымисуществами, которые еще требовали внимательного изучения. Однако изучать их унего не было ни времени, ни желания. Он был чудовищно несведущ в вопросахличных взаимоотношений и искренне удивлялся, почему каждая новая знакомая оченьбыстро начинает чувствовать себя оскорбленной.

— Я разведен, — продолжал между тем егособеседник. — Моя жена живет сейчас здесь, в Москве, со вторым мужем идетьми. Алекс тоже в разводе, и довольно давно. Женился по молодости лет наактриске, но она очень быстро завела себе любовника, и они разошлись. Пока чтомы оба холостяки, но не оставляем мысли снова устроить свою жизнь. Общаемся сразными людьми, знакомимся, присматриваемся… Все, как у людей. И вот недавно явстретил одну девушку, Нину. Она показалась мне очень милой, и я даже… сталстроить планы, скажу вам честно. Нина приехала в Москву учиться и снималакомнату недалеко от проспекта Мира. Я был там один раз — все так простенько,по-девчоночьи… В общем, у нас завязался роман. Я позвал Нину к себе на дачуотпраздновать свой день рождения.

Приглашены были только очень близкие друзья. Я оказал ейсвоего рода доверие, сделал аванс… Предполагалось, что Алекс тоже приведет своюдевушку. У него, как и у меня, недавно появилась подруга, Дарья. Москвичка, нос родителями в сложных отношениях. Только что окончила институт, собираетсястать модельером. Вдвоем с подругой они задумали начать свое дело, что-то шили,кроили…

Корнеев, чтобы выглядеть настоящим детективом, развернулблокнот и принялся записывать имена с короткими комментариями к ним. У неговозникло сильное искушение достать мини-компьютер, но он знал, насколько этоопасно — можно увлечься машиной и отключиться. Поэтому рисковать не стал.

— Но Нина на мой день рождения не пришла, —продолжал Леджер. — Я звонил ей, но она не отвечала. Это так глупо! Яразволновался, поехал на квартиру, которую она снимает, просидел целые сутки вмашине у подъезда — она так и не появилась.

— Может быть, уехала домой? Бросила институт, мало личто бывает? — предположил Корнеев, который, конечно же, не стал быволноваться ни об одной растреклятой студентке.

— Она должна была мне сообщить.

— И вы обратились ко мне…

— Нет, погодите, — остановил его Леджер. —Все дело в том, что девушка Алекса, Дарья, тоже была приглашена на мой деньрождения. И она тоже не пришла.

— Будущий модельер?

— Да. Она исчезла и не отвечает на звонки, как и Нина.Алекс сбился с ног… Беспокоится… Вот я и подумал: может быть, это неспроста?Девушки обе исчезли, в мой день рождения. Возможно, это чьи-то козни?

— А у вас есть враги? — немедленно сориентировалсяКорнеев.

— Врагов нет только у кретинов. Каждый думающий человекокружен врагами.

Корнеев не смотрел на мир столь пессимистично, но на всякий случайкивнул. Он никогда не отстаивал свою точку зрения в споре. Только дело являетсяаргументом, он так считал.

— А чем вы занимаетесь? — спросил Корнеев. —Кем работаете?

— Я директор антикварного салона. — Леджер досталвизитку и подал ему через стол. — Увлечение, неожиданно ставшеепризванием.

— Вы что-нибудь коллекционируете?

— Нет. У меня есть дома всякие симпатичные мелочи, ноничего такого, что захотел бы иметь в своих запасниках крупный музей. И есликвартиру обчистят, я не умру от разрыва сердца. На даче стоит пара антикварныхваз, но их цена тоже вменяемая. Дачей мы с Алексом пользуемся вдвоем,договариваемся, кто и когда приедет. Это наше семейное гнездо. Так сложилосьпосле смерти матери. Там бывает много посторонних, да и вообще… Я не собираюсьделать из загородного дома выставку.