«Парни, хорошо запомните, женщины тоже люди, но люди несовсем нормальные, им хочется романтики, букетов, конфет, ахов, охов и прочейлабуды, от которой у нас, мужчин, скулы сводит. Но что делать? Если простосунешь ей коробочку с кольцом и буркнешь: «Ну, ты, того, давайпоженимся», – она, конечно, не откажет. Ясное дело, что любая дурочкатолько и ждет этих слов. Но потом в течение тех лет, которые вы из-за твоейглупости будете вынуждены провести вместе, ты станешь регулярно выслушиватьнудные упреки, типа: «Никакой романтики, даже предложение красиво сделать несумел». Поэтому вот тебе небольшой списочек, а ты уж сам выбери наиболееподходящий способ.

а) Опусти кольцо в бокал с шампанским. Плюс – она придет ввосторг, минус – она не пьет и обозлится, но ты будь настойчив.

б) Спрячь кольцо в кусок торта. Плюс – она придет в восторг,минус – она не ест сладкое, но ты будь настойчив.

в) Привяжи кольцо к (сам понимаешь чему) и в самыйинтересный момент продемонстрируй подарок. Плюс – она придет в восторг, минус –ты лишишься чувств, потому что девица задушит тебя в объятиях, но ты все жепопытайся, придя в себя, быть настойчивым».

Журнал выпал у меня из рук. Ладно, первые два способа ещекуда ни шло, хотя, на мой взгляд, автор статьи указал в них не те минусы,девушка может попросту не заметить украшения и проглотить его, это в лучшемслучае, в худшем начнет жевать торт и сломает зубы. Но вот третий момент!Придет же в голову такое!

– Хорошо, что ты выбрал торт, – вырвалось у меня.

Игорь насупился.

– Не слишком здорово вышло.

– Ну зачем ты приобрел этот дурацкий журнал!

Квасов моргнул.

– Ваня…

И тут его прервал звонок моего мобильного, я вынул телефон.

– Иван Павлович, – заорала Нора, – немедленнодомой!

Ноги сами собой понесли меня в прихожую. Если хозяйкаобращается к секретарю по имени-отчеству – жди беды.

– Уже уходишь? – занудил Квасов.

– Извини, работа, – стал оправдываться я, надеваякуртку.

– Я думал поговорить, обсудить свою беду.

– Давай завтра?

– Ладно, – легко согласился профессор, – какнасчет того, чтобы в восемь пойти в «Момо»?

Я закивал, «Момо» так «Момо», мне без разницы, где питьплохой кофе. Квасов церемонно довел меня до двери и начал расшаркиваться.

– Спасибо, что нашел время зайти и выслушать, мнеопределенно стало легче.

– Ей-богу, это было нетрудно.

– Крайне благодарен.

– Не стоит.

– И все же ты настоящий друг. Кстати, если твои планыизменятся, обязательно позвони, мы перенесем свидание на другой день.

И тут снова зазвонил телефон.

– Иван Павлович, ты где? – возмутилась Элеонора.

– Уже бегу.

– Живо уходи от зануды, – заорала Нора, – хватиткитайские церемонии разводить!

Я быстро отсоединился и с опаской взглянул на Игоря: Норавопила так громко, что звук ее голоса мог долететь до ушей Квасова. Но, похоже,профессор не разобрал слов взбешенной Элеоноры, потому что он продолжалпо-прежнему прощаться, долго, обстоятельно передавая приветы Николетте и Норе.Наконец я вышел из квартиры приятеля и с огромным облегчением поехал на первыйэтаж.

Конечно, Нора порой бывает нетерпима и даже груба, Игоря онаиначе как «зуда с подзаводом» не называет. Но, следует признать, хозяйка сейчасправа, сегодня Квасов проявил себя не с лучшей стороны, сначала довелнесчастную девушку до полной потери самообладания, а потом так долго тряс моюруку, словно мы расставались навеки.

Дома на вешалке висело незнакомое женское пальто, белое,расшитое голубыми цветами. Вещь явно очень дорогая и стильная. А еще от нееисходил горький запах французских духов. Вдыхая головокружительный аромат, яснял ботинки и направился в кабинет к Норе. Похоже, к нам в неурочный часпримчалась клиентка с интересным делом.

– Явился! – стукнула кулаком по столешнице Нора. –Полз два часа! Право, Иван Павлович, ты бы даже на черепашьих гонках занялпоследнее место.

Я вздохнул, но ничего не сказал. У одной из моих любовницимелась черепаха по имени Мартина, вы не поверите, с какой скоростью онапередвигалась по квартире, мне порой было трудно ее догнать.

– Ваня, выпади из нирваны, – продолжала Нора, – ипоздоровайся с Мариной. Насколько я знаю, вы великолепно знакомы.

Я повернул голову влево и увидел в кресле хорошенькуюблондиночку, хрупкое существо, похожее на воздушное безе, – МаринуАрапову. Нора не ошиблась, я великолепно знаю сию особу, она близко дружит сдочерью Коки, и тусовка зовет ее – Мари.

– Здравствуй, Ваня, – нежным голоском пропела Марина ипротянула мне тонкую, надушенную лапку.

Соблюдая светские правила, я приложился к ручке.

Марина, дочь вполне успешных родителей-актеров, долгое времяказалась мне типично светской дамочкой. В свое время ее мать подсуетилась ивыдала дщерь замуж за крайне ей неподходящего, по общему мнению, мужчину,простого химика с отвратительным, на взгляд тусовки, именем Герасим. Оченьхорошо помню, какую гримаску скорчила Николетта, получив приглашение насвадьбу, которую играли в скромном кафе. Жених оказался с принципами и незахотел устраивать торжество на средства тестя.

Местные кумушки, в полном составе прибежавшие набракосочетание, взахлеб обсуждали скромное угощение и свекровь Марины, полнуютетку с «химией» на голове. А Кока и Люка после двадцатого «горько» поспорилина энное количество долларов. Первая утверждала, что брак просуществуетполгода, вторая отводила ему срок – месяц. Но ошиблись обе.

Неожиданно жизнь Марины сложилась счастливо, а послеперестройки лапотный Герасим, к общему удивлению, вдруг занялся лекарствами.Вроде он сначала просто торговал ими, потом открыл производство, подробностей яне знаю, только у Марины появилась хорошая одежда, красивая машина и загородныйособняк. Арапова родила двоих детей, сначала мальчика Костю, которому сейчасуже исполнилось двадцать два, и девочку Аню, ей, если не ошибаюсь, года на дваменьше.

Детьми занималась сначала нянька, потом гувернантки ирепетиторы. К слову сказать, ребята выросли хорошими, послушными, не доставлялиродителям хлопот.

Костя хотел после окончания школы пойти в театральный вуз,наверное, в нем проснулись гены бабушки и дедушки, но Герасим категорично заявил:

– Нет. Лицедейство не профессия для мужчины.