Девушка метнула на него взгляд, смешанный с ненавистью истрахом. В ее руках мелькали прозрачные пакетики с разноцветной жидкостью, капсулы,похожие на оотеки, порошки в прозрачной пленке. Раненый оживал на глазах. Владощутил по запаху, что боль затихла, хотя и не отступила. Умирающий организмначал слабенькое сопротивление наступающей смерти.

Дим все еще держал Глеба. Девушка, закончив с тяжелораненым,бросилась к своему вождю, которого по-прежнему стискивал в капкане жвал дим.Подошвы Глеба болтались на уровне ее лица. Кася беспомощно топталась, страшасьподойти ближе.

Влад наконец осознал, что оба не притворяются, в самом делепанически страшатся дима. Мужчина хоть как-то скрывает, на то и вождь, но непонимает, дурак, что запахи выдают с головой, а женщина как на ладони с еепаникой, надеждой и ужасом.

Дим по команде раздвинул жвалы. Раненый упал. Девушкасделала движение броситься к нему, но дим стоял на том же месте, задумчивоповодил гибкими сяжками. Кася проговорила дрожащим голосом:

— Глеб... Тарас мертв. Его раздавило, когда треснулаобшивка!

Она села с ним рядом, заревела, закрыв лицо ладонями. Вождьдотянулся, погладил, сухие волосы слабо потрескивали.

— Свободный Человек, у нас несчастье... В моем племениесть чем заплатить за помощь!

Варвар, дитя Леса, стоял в трех шагах, высокий, сухой,прокаленный солнцем и сухим воздухом. Кожа превратилась в хитин, кутикулу, на загореломлице синие глаза казались удивительно яркими, крупными. На нем были короткиебрюки из грубой материи, на широком металлическом поясе висели длинный тяжелыйнож, две толстые баклажки. Он медленно покачал головой:

— У вас нет, что нужно мне.

— Но в моем племени...

— Смотрю на одного — вижу всех. Однако обязанностьсильных помогать калекам. Какая помощь нужна?

Вождь, он явно был вождем, приподнялся на локте, огляделоставшихся в живых друзей — женщину и неподвижного раненого, могучего дима,зависший на краю поляны разбитый галл, называемый топтером:

— Мы... нам бы вернуться... в свое племя. Если бы несломался топтер, к вечеру уже вернулись бы... Но летательная машина разбитавдребезги...

Плач оборвался. Девушка отерла мокрое от слез лицо, глазарасширились как напуганные молчкнчики:

— Глеб!.. Как он может... Лучше звать на помощь порации!

— Тоже одни осколки, — сказал Глеб.

— Но запасная... А починить...

— Все разбилось, когда топтер вдруг перестал слушатьсяруля, врезался в эту проклятую стену... О, Свободный Человек! Ты, мы видим,великий воин в своем великом племени! Твой могучий ксеркс с легкостью понесетчетверых, не так ли?

Влад покосился на дима, его чужак назвал почему-то ксерксом,перевел взгляд на девушку. Ее трясло. Крохотные кулачки прижались ко рту,словно душила свой же крик.

— Где ваше племя? — поинтересовался он.

Кася страшилась поднять глаза на варвара. Он выгляделразъяренным, в синих глазах блистала свирепая дикость. В движениях ощущаласьогромная сила. Плотная кожа блестела, плавающие в воздухе бакты даже непытались вгрызться, отскакивали. Девушка уже влезла в скафандр полностью,застегнула на раненом Ковальском, Глеб сам запахнулся так, что только носторчал, но Кася тревожилась, что какие-то мелкие бакты, по-старому — бактерии,проникли в распахнутый скафандр, а прогрызть истончившуюся кожу труда несоставит.

Ксеркс, как и его всадник, блестел под солнцем словновыкованный из куска стали. Огромный, в прочнейшей броне, десантный танк«Фетисов-70», не меньше. В нем также играла дикая мощь, плотные склеритыскрывали продолговатое сердце. Кася видела, как мощно открываются и закрываютсяклапаны по всей длине груди, нагнетая кровь в огромную голову — ксеркс молод,силен. Огромные сяжки все время в движении: сканируют воздух, определяютзапахи, температуру, влажность, подают знаки, на которые полуголый варваротвечает такими же непонятными жестами.

Раненый Глеб, прыгая на одной ноге, забрался в распахнутыйлюк топтера. Стволы двух деревьев, на которых тот висел, уже высвободились,железный шар соскользнул на землю. Одно крыло еще трепыхалось, завязнув высоков ветвях, а другое разлетелось еще при ударе в мегадерево. Влад на этот раз втоптер не полез, но арбалет держал при себе. Глеб понимал взгляд сдержанногопрезрения: всем, равным себе по размерам, готов дать бой, плавающие в воздухемикроорганизмы не прогрызут плотную кожу, от крупных зверей защитит боевоймуравей-солдат, а от гигантов убегут или спрячутся. Понимает ли, что они издругого мира?

Влад уложил тяжелораненого на широкую спину Головастика.Глеб суетливо помогал прикреплять руки и ноги липкими лентами. Глазаокруглились, когда он увидел их у варвара, но смолчал. Касе Влад велел сесть засвоей спиной. Кася боялась даже смотреть на страшного ксеркса, самого страшногохищника из муравьев в Европе, а не то, что приблизиться, но Глеб заорал,Ковальский простонал сквозь зубы, а Влад повелительным жестом велел поднятьщиток с лица.

Кася дрожа, не задеть бы религиозные чувства дикаря, закрылаглаза и прыгнула. Поляризационный щиток сбросила на лету. Глеб поймал ввоздухе, усадил — глаз в панике не открывала, ухватилась за твердое. Думала —поручень седла, оказалось — твердое, как мегадерево, плечо. Она отдернулапальцы, словно сунула в огонь.

— Кася, Кася, — сказал Глеб напряженно, —возьми себя в руки.

— Глеб Иванович...

Впереди на огромной голове ксеркса, отделенной от них лишькороткой шеей, тоже плотно закрытой панцирем, сидел небольшой дракон: в прежнейжизни не крупнее толстого кота — шестилапый, с острыми шипами, с гребнем вдольсгорбленной спины. Он оглянулся на Касю. Она взвизгнула, отшатнулась. Умаленького дракончика были крупные фасеточные глаза, острые, как рога, сяжки, аиз пасти торчали жвалы, похожие на резцы. Зазубрины нехорошо блестели.

— Оно смотрит, — прошептала Кася.

— И ты смотри, — ответил Глеб все так женапряженно. Он усиленно вымучивал улыбку. — Не выказывай страха. Ктобоится, того едят.

У Каси был не страх — ужас, паника. Она закрыла глаза и наощупь взяла Ковальского за руку. Тот слабо пожал — жизнь в нем теплилась. Подсобой Кася ощущала твердое, склериты твердые как камни, но теплое — могучеесердце ксеркса работает мощно, бесперебойно.

— Все, — проговорил Глеб. Он оглянулся на топтер,тот лежал на земле — огромный, нелепый своей металличностью в живоммире. — Если успеем спасти жизнь нашего друга, получишь большую награду.Но для этого надо ехать быстро.

— Тогда не покидайте дима, — велел Влад.

Твердая спина вдруг дернулась, зеленые деревья ринулисьнавстречу, разбежались по бокам. Замелькали разноцветные пятна, в лицо ударилисильные запахи, исчезли, сменились. Кася обнаружила, что лежит на спине, подней твердые склериты — если бы Глеб не прикрепил липучками, ее сбросило бывстречным ударом воздуха.