Влад, поколебавшись, спрыгнул вовнутрь, упал в крошевокристаллов и обломков металла. Инстинктивно взглянул наверх — квадрат выходауспокаивающе зеленел на фоне неба. Чужие запахи ошеломили непохожестью, в мозгузамелькали странные картины. Влад поспешно отогнал видения, рисуемые запахами,быстро и зорко огляделся. Стены смыкаются в шар, от удара разбито все, чтоможет разбиться: не просто падали с высоты, а врезались на страшной скорости всверхплотный ствол мегадерева!

Не двое человек в странном галле — трое. В третьем жизни неосталось, а чужая жизнь существа Мегамира, уже прогрызала в его теле норки,искала еду, жилище, корм для личинок.

Влад подхватил оставшихся в живых, выпрыгнул, прямо с краятрещины скакнул на землю. Дим все так же держал первого чужака в кольце жвал.Надо держать — держит. Будет приказ сжать мандидулы — незнакомец распадется надве половинки. Хозяин и старший друг, который сейчас ходит непривычно, какраненый палочник, знает, кому что делать.

Влад опустил поврежденных на землю, пытался отыскатьзастежки, уже решил было, что оба так и родились внутри этих нелепых костюмов.Чужак, который постанывал, слабо провел ладонью по груди, ткань с треском раздвинулась.

Незнакомец оказался бледным, худым, обтянутым удивительнонепрочной кожей. Сердце Влада забилось еще чаще, чуть не разламывая груднуюклетку. С такой кожей не выжить! Откуда эти странные существа? Чувствуябрезгливость пополам с жалостью, он грубо сорвал панцирь с головы раненого.Лицо человека, мужчины средних лет, было бледным, изнеженным, покрытым такой жетонкой кожей. На лбу запеклась кровь, по шее растекалась алая пленка, тут же застывая,ломаясь на сухие коричневые пластинки.

Влад без жалости выдрал чужака из нелепого костюма. Раненыйстонал, отчаянно вопил первый незнакомец, но Головастик жвал не размыкал,только согнул сяжки, ощупывал жертву, водил щупиками по лицу, рукам, одежде, собираяи стараясь понять чужие запахи.

Раненый, как видел Влад, был больше оглушен, чем искалечен.Сломана нога, раздавлены ребра с правой стороны, изо рта вздувались огромныекровавые пузыри, лопались, разбрызгивая мелкими шариками крови.

Влад подтащил за ногу второго неподвижного. Тот потрогал нагруди друга едва заметные выступы, ткань разъехалась, обнажая сплюснутую грудь.Влад покачал головой. Даже без просвечивания видно — раздавлены внутренности.Внутри разлилась кровь — раненый умрет скоро.

За спиной Влада жалобно вопил первый чужак. Влад не слушал,но внезапно неясное изменение в воздухе заставило упасть на землю. Он откатилсяв сторону, ухватился за арбалет со взведенной тетивой.

Чужак сбросил костюм до пояса, накрыв им жвалы дима. Этооказалась молодая девушка — измученная, с кровоподтеком на скуле, пахнущаябогато и сильно. У нее были широко расставленные глаза, короткие золотистыеволосы, а губы огромные, распухшие, словно по ним били. Душа Влада взвилась донебес, затем камнем рухнула в горящую бездну. Именно таких, говорил дед, богисотворили для себя, для жизни на небе. Но как она попала на землю?

—Головастик, — произнес Влад чужим охрипшимголосом, — отпусти...

Девушка ринулась к раненым, едва разомкнулись жвалы, упалана колени. Ее руки безуспешно пытались натянуть комбинезоны на их тела. Раненыйчто-то произнес, ободряюще погладил по узкому плечу. Влад насторожился, готовыйв любой момент прыгнуть под защиту огромных, как крыши домов, листьев. Женщиныслабее, но сражаются тоже. Мужчине обижать их нельзя, этим пользуются...

Хоша переглянулся с димом. Оба подошли ближе. Хошанаклонился, брезгливо рассматривая чужаков с высоты. Его гребень встопорщился,лапы с выпущенными коготками предостерегающе стукнули по толстому панцирюголовы дима.

Девушка в страхе оглянулась на Влада, из-за его массивногоплеча выдвинулась огромная плоская голова, блеснули серповидные жвалы. Чудовищебыло заковано в крепчайшую кутикулу, по бокам виднелись крохотные отверстиятрахейных трубочек. Огромные сяжки, похожие на антенны невиданного марсианскогочудовища или же их боевой машины, изучающе потянулись к женщине. Онавзвизгнула, отшатнулась.

Раненый не двигался, смотрел на Влада в упор. Когдазаговорил, Влад напрягся, потому что глаза незнакомца держали лицо Влада как вперекрестье прицела. Влад заколебался, ответил с великой неохотой:

— Да, понимаю... Только говори медленно. Так говорилимои предки.

Девушка радостно вскрикнула, ее огромные глаза стали ещешире. Раненый сказал торопливо, надежда вспыхнула в голосе:

—Я командир исследовательского отряда Глеб Дубов. Со мнойгеографы Ян Ковальский и Кася Нечаева. В топтере остался механик ТарасКатриченко...

Влад с трудом уловил смысл последних слов. Как подобаетвоину, ответил сурово, с ритуальной сдержанностью:

— Он будет ждать вас на краю Бесконечного Поля.

На него смотрели две пары непонимающих глаз. Второй пришелецлежал с опущенными веками, почти не дышал. Дубов спросил осторожно:

— Он уже... там?

Влад кивнул, мужчины не тратят много слов. Таким же кивкомуказал на другого раненого:

— Для него Большая Ночь придет раньше, чем для вас —малая.

Девушка, ее этот командир, видимо, вождь, назвал Касей,испуганно вскрикнула. Дубов выплюнул кровавый пузырь, проговорил хрипло:

— Он нужен!.. Не дадим... Кася, аптечку...

Девушка взвилась, словно ее подбросила земля, бегом ринуласьк зависшему на сломанных деревьях галлу. Дим молниеносно ухватил командирачудовищными жвалами, поднял в воздух. Тот завис, не касаясь ногами земли,застыл. Влад длинным прыжком догнал девушку.

— Вы не понимаете! — закричала она тонким голосом.Ее слабое тельце затряслось от ужаса в его твердых как мегадерево руках, натонкой и бледной словно у подземного червя коже вздулись странные пузырьки. Нодевушка старалась смотреть ему в глаза, хотя от нее брызгали струи отчаянногоужаса. — Мы еще можем спасти... Отпусти, зверь!

Она едва не вцепилась зубами в его пальцы. Влад нерешительноразомкнул руки. Кася выскользнула, как юный хрудль из кокона, от нее пахнулооблегчением пополам со страхом. Влад прыгнул вслед за ней в черную нору, следилза каждым движением, а когда вытащила из-под обломков плоский ящик, выхватил,открыл с предосторожностями, опасного не увидел, вернул. Девушка поспешновыбралась, Влад немного задержался, осматривая внутренность летающего галла,которое Глеб Дубов, как он назвался, именовал топтером.

Девушка уже чародействовала над неподвижным раненым, ЯномКовальским. Дим все так же держал, застыв будто железная статуя, Дубова вжвалах. Командир слабо шевелился, делал девушке успокаивающие знаки. Лицо егостало еще бледнее, на лбу выступили шарики пота.

— Не забывай о нем, женщина, — сказал Владпредостерегающе.