«Уважаемая Софья Дмитриевна! Поздравляю Вас с днём рожденья!Желаю здоровья и творческих успехов! И. З.».

Это сообщение было последним. Оно действительно пришлодвадцать минут назад, то есть в половине одиннадцатого. Перед ним пришло ещётри. Соня не стала их читать, захлопнула телефон, поплелась назад, в прихожую.

— Не открывай, — шёпотом повторил папа.

Теперь он стоял рядом. Щеки порозовели. Трепетал нежныйседой пух на макушке. Глаза казались больше и ярче.

За дверью было тихо.

— Эй, вы ещё здесь? — спросила Соня.

Ответа не последовало.

— Кажется, ушли, — сказала Соня папе. — Я всё-таки открою,посмотрю. Ладно?

Папа испуганно замотал головой.

Из-за температуры, из-за боли и постоянной стрельбы в ухевсё было подёрнуто вязкой мутью, как будто воздух в маленькой квартиресгустился.

— Ну чего ты боишься? — спросила Соня. — Тебе простоприснился плохой сон.

— Нет, — сказал папа, — это не сон. Это всё наяву, Сонечка.Прошу тебя, не открывай дверь.

— Никогда?

— Не знаю. Во всяком случае, сейчас не надо.

Несколько секунд они стояли и молча смотрели друг на друга.

— Ладно. Мне всё равно. Я лягу, — сказала Соня. — Ты непомнишь, где у нас градусник?

Папа шагнул к ней и прикоснулся губами ко лбу.

— Тридцать восемь и два. Градусник ты разбила вчера ночью.Не забудь, пожалуйста, вымести ртуть из-под кровати. Ты же знаешь, как этовредно.

— Хорошо. А где веник?

— В машине. Ты стряхивала снег и оставила веник в багажнике.А второго у нас нет. Но не вздумай за ним идти. Там метель, очень холодно.Ртуть можно собрать влажной тряпочкой. Я бы сам это сделал, но…

Из комнаты послышалась соловьиная трель мобильного. Опятьпришло сообщение. В дверь позвонили, на этот раз так пронзительно громко, чтоСоня вздрогнула.

— Софи, ты дома? Спишь, что ли?

Этот голос нельзя было не узнать. Раскатистый, зернистыйбас. Почти каждый день он звучал за кадром по телевизору на одном частномнепопулярном канале. В кадре при этом обычно показывали рекламу электронныхизлучателей, которые лечат синусит, ожирение и воспаление предстательнойжелезы; жгучих целительниц, которые снимают порчу и возвращают блудных мужей;аппаратики для удаления нежелательных волос и выращивания желательных. Папавключал именно этот канал, специально, чтобы послушать, как Нолик пьющийрекламирует своим авторитетным басом таблетки для лечения алкоголизма, как Ноликтолстый рассказывает о новейших методах мгновенного похудания.

Блудная жена ушла от Нолика год назад. К ворожеям он необращался, вместо этого торчал вечера напролёт на кухне у Лукьяновых и говорил,что жизнь кончена.

— Софи, это я! Открой!

Бас Нолика звучал бодро и радостно. Соня подумала, что делосовсем плохо. Раньше по утрам он не напивался. Несколько минут она возилась сзамками. Папа стоял рядом и напряжённо молчал. Дверь наконец открылась.

— Мяу-мяу! — сказал Нолик.

Его круглая физиономия сияла. Выпив, он всегда мяукал. Новместо запаха перегара Соне ударила в ноздри густая свежая волна аромата живыхцветов. Нолик держал под мышкой огромный букет роз. Багровые, почти чёрныетугие бутоны были усыпаны капельками воды.

— Поздравляю. — Он перешагнул порог и потянулся губами кСониной щеке.

— С ума сошёл? — спросила Соня и поморщилась от очереднойпулемётной очереди в ухе.

— К сожалению, врождённая честность не даёт соврать, —вздохнул Нолик и выпятил нижнюю губу, — это не я. Они лежали на коврике удвери. Я только слышал, как кто-то спустился на лифте. Если ты сейчасбыстренько посмотришь в окно из кухни, ты, может быть, успеешь увидеть.

— Веник, — произнесла Соня и зашлась кашлем.

— Какой веник?! Шикарные розы! Ну, ты даёшь, Софи! —возмутился Нолик. — Красота немыслимая, посмотри, понюхай! Надо обязательнообрезать и обжечь стебли.

— Ключи от машины в кармане моей синей куртки, спустись ипринеси, пожалуйста, веник. Он в багажнике. Я разбила градусник, нужно сместиртуть.

— А, понял, — кивнул Нолик. — Сейчас сделаю. Только небросай розы, поставь их в воду.

Дверь за ним закрылась. Соня осталась стоять, обняв обеимируками шуршащий букет. Большой вазы в доме не было. Единственной посудиной,подходящей по объёму, оказалось пластиковое помойное ведро. Соня вытащила изнего мешок с мусором, ополоснула, налила воду. Пока она возилась с цветами,вернулся Нолик. Вместе с веником он принёс небольшой коричневый портфель иторжественно вручил Соне.

— Помнишь, как говорит моя мама, когда теряются нужные вещи?Где-нибудь лежит и молчит! Вот, он валялся под передним пассажирским сиденьеми, конечно, молчал. Хотя, даже если бы он и мог что-то сказать, его бы вряд лиуслышали.

Это был папин портфель. Он пропал как раз в тот ужасный вечер,девять дней назад.

— Папа! — позвала Соня. — Иди сюда, смотри, Нолик нашёл твойдрагоценный ридикюль.

— Не кричи, — прошептал папа, — я отлично слышу. Я тут,рядом.

Он действительно стоял рядом, прямо перед Соней. Занесколько минут лицо его осунулось, состарилось, щеки сморщились и побледнели,подёрнулись серой стариковской щетиной, седой пух пригладился, прилип к коже.Глаза стали тусклыми и такими безнадёжными, что Соню пробрал озноб.

— Ты совсем не рад, что нашёлся портфель? — тихо спросилаСоня.

Папа скорбно покачал головой и положил руки ей на плечи.Руки были слишком тяжёлые и тёплые. Соня крепко зажмурилась, пытаясь унятьголовокружение, а когда открыла глаза, увидела испуганное лицо Нолика,почувствовала его огромные лапы на плечах.

— Софи, посмотри на меня! Это я, Софи! Ты вообще менявидишь? Слышишь? Что за верёвка у тебя на шее?

— Дурак! Это не верёвка, а бинт. У меня, Нолик, воспалениесреднего уха, я делала на ночь компресс, и он съехал. Я тебя отлично вижу ислышу. В чём дело?

— Ты только что разговаривала с Дмитрием Николаевичем.

— Да. И что?

Нолик прижал ладонь к её лбу.

— У тебя жар. Но не такой сильный, чтобы бредить. Приди всебя, пожалуйста.