Я сменила ипостась и поспешила вслед за удаляющимся нэйаром. Судя по всему, мы направлялись туда же, где были в прошлый раз. Вернее, куда не долетели. Я видела знакомые домики внизу, но скоро поселение закончилось, сменившись безбрежными лесным массивом, уходящим к самым горам.

То тут, то там меж громадами деревьев проглядывали островки каменистой поверхности. А справа блестела на солнце извилистая лента реки. Вдоль нее мы и летели, устремившись туда, где река брала свое начало. Местность становилась все более каменистой, а из земли вырастали холмы и буро-коричневые скалистые наросты.

Родные острова здесь парили совсем низко. Казалось, еще немного и два предела соприкоснутся. Сольются, словно любовники в страстном поцелуе.

Риан спланировал вниз, под кроны деревьев, и я последовала за ним. Приходилось, то и дело складывать крылья, лавируя меж стволов деревьев и торчащих из почвы огромных валунов.

Черный силуэт Риана все время был перед глазами. Нэйар влетел в узкую щель меж двух вертикально стоящих валунов. Я сделала тоже самое и обомлела от открывшегося вида.

Прямо с неба, из-под завесы плотных кучерявых облаков, на землю падала вода. В воздухе висела мокрая взвесь. Играли бликами пенные брызги. А прямо за водопадом изогнулась дугой искристая радуга.

Я задрала голову, пытаясь разглядеть, с какого острова на землю падает вода. Но у меня так и не вышло. А ведь у нас наверху, вода была в большом дефиците. Здесь же, льющийся поток образовал целое озеро. Наверняка глубокое. Дна не видать, как ни присматривайся.

Риан возник неожиданно. Завис передо мной, заслонив черными крыльями водопад, и кивнул на озеро, давая команду приземляться.

Ох, так мы здесь будем тренироваться? Неплохо. Очень даже неплохо. Неужели Риан решил исправиться?

Нэйар мягко коснулся земли и тут же сменил облик на человеческий. Я последовала его примеру. Никаких кустов или другой растительности близ озера не оказалось, а потому я не стала тратить время и первым делом призвала свою одежду. Разумеется, не те жалкие обноски, которыми одарил меня Риан. Я перенесла наряд прямо из своих покоев во дворце. Сначала кружевное белье, тонкое и невесомое, сидящей на теле, словно вторая кожа. Затем короткую нижнюю сорочку. После удобные вельветовые брюки и удлиненный жакет с верхней юбкой, складки которой выгодно скрывали обтянутую брюками фигуру. Пусть в Нижнем пределе и не знают ничего об этикете и моде, но я не собираюсь уподобляться мятежникам. И если появилась возможность выглядеть достойно, глупо ею не воспользоваться.

Волосам тоже уделила достаточно внимания. Чары помогли справиться со спутанными прядями. Вскоре мою голову украшали несколько искусно переплетенных кос, венчанных тонкой жемчужной нитью.

Довольная собой, я наконец повернулась к Риану. Тот за все время моего облачения не проронил ни слова. И сейчас стоял со странным, непонятным мне выражением лица, задумчиво разглядывая мой новый наряд. Словно прикидывал, подойдет ли он для наших тренировок.

— Что-то не так? Это платье для верховых полетов. В нем вполне удобно...

— Тренироваться, — закончил за меня мужчина и резко тряхнул головой. — Нет. Все так. Приступим? Сможешь принять срединную ипостась или нужна помощь?

Риан криво усмехнулся, и я наконец расслабилась. Ну вот, узнаю его прежнего. А то ненароком подумала, что моего пленителя кто-то подменил. Ни тебе шуток про тощее тельце, ни вечно недовольного тона, которым Эдриан поторапливал меня быть шустрее. Аж не по себе стало.

А от помощи я все же откажусь, учитывая, как он в прошлый раз “помог” мне обратиться. Повторения не особо хочется.

— Я сама. Сейчас.

Летать в срединной ипостаси я еще не умела. Но оборачиваться у меня вполне выходило. Этому я начала учиться еще до своего побега. Поэтому сейчас без особого труда раскрыла радужные крылья. Взмахнула ими, разгоняя воздух, убеждаясь, что с момента моего последнего превращения ничего не изменилось.

Эдриан улыбнулся и в ответ выпустил свои крылья. Я вновь невольно поразилась тому, какие они огромные. Раза в полтора больше моих незрелых крылышек. Сгиб его крыла поднимался выше головы, а кончики лежали на земле, словно шлейф подвенечного платья. Только не белого. А чернильно-черного с бликующей на солнце синевой.

— Для начала надо научиться отрываться от земли. Хотя бы немного. — Эдриан подошел вплотную и положил руки мне на талию. — Давай. Я тебя подстрахую.

Эдриан

Это было похоже на волшебство. То, как Эль одевалась. Нет, не в том смысле, что она использовала чары. Эдриан и сам постоянно пользовался магией переноса. Только он, в отличие от принцессы, воплощал вещи прямо на себе. Эль же переносила их в воздух. А после каждая деталь гардероба плавно, словно танцуя под только ей слышимую мелодию, садилась на тонкое тело принцессы. Вились по ветру шелковые ленты. Порхало в воздухе нежное невесомое кружево. Вспыхивали гранями драгоценные камни, украшавшие платье высокородной. Это было словно представление. Театр одного зрителя, которым невольно стал Эдриан. И вопреки здравому смыслу не мог отвести взгляд.

И именно сейчас к нему пришло осознание: эта девушка станет его женой. Проведет с ним всю оставшуюся жизнь. Подобное просто не укладывалось в голове.

До сей поры Эдриан и близко не задумывался о женитьбе. Мужчины его племени обзаводились семьями годам к семидесяти не раньше. Когда переставала кипеть горячая кровь. Когда семейный очаг и домашний уют становились важнее охоты на диких гарпий и безумных прыжков в Шельмову бездну.

С девушками, конечно, все обстояло иначе. Тех выдавали замуж гораздо раньше. Как только окрепнет срединная ипостась, и найдется достойный партия.

Эдриан достойной партией уж точно не был. И отнюдь не в силу возраста. Сын мятежника. Вот кто он. Изгнанник, не имеющий права ступать на Парящие острова. И рьяно желающий себе это право вернуть. Ну а женитьба — не такая уж и страшная напасть. Что поделать, если трон идет в комплекте с принцессой. Точнее, это принцесса — ключик к трону. Его собственный заветный ключик. И он его не упустит. Отшлифует под себя. Добавит нужные грани и золотого блеска. Разве многим представляется такая возможность?

Эдриан тряхнул головой. Странные мысли. Стоило их отогнать и сосредоточиться на цели.

— Приступим? Сможешь принять срединную ипостась или нужна помощь? — Эдриан насмешливо вскинул бровь.

На лице Эль отразился вызов. Она упрямо вскинула подбородок и бросила:

— Я сама. Сейчас.

Спустя несколько мгновений за спиной принцессы распахнулись радужные крылья. Пока маленькие и неокрепшие, но Риан все равно замер, завороженный их сиянием. И вновь он поймал себя на том, что не видел в жизни ничего более восхитительного. Жаль будет, когда они утратят свой цвет. А они утратят. Несомненно.