– Куда же она делась? – бормотала Наталья. –Сюда бросила, кажется… Или вон туда…

Она ободрала кожу об колючие ветки, но в конце концов нашлато, что искала, когда уже решила, что фигурку подобрали деревенские ребятишки.

Русалка лежала в траве и внимательно смотрела на нее.Наталья прижала фигурку к груди, поцеловала ее. И бросилась к дому соседки.

– Неужто ты вспомнила, зачем я приходила? –удивилась та, увидев ее. – А я все мучаюсь…

Не слушая старухи, Наташа сунула ей в руки фигурку и отошла.

– Что такое? Зачем? – прищуриласьАвдотьевна. – Игрушку мне принесла? Да ты что, красавица моя! Я все ж недо конца в детство-то впала!

– Она одно желание исполняет.

– Чего?!

– Она не простая. Исполняет одно желание. Какое хотите,такое и загадайте. А я свое уже исполнила!

Наталья улыбнулась и пошла к калитке.

– Совсем девка от счастья сбрендила, – проворчалапод нос старуха.

Она сунула фигурку за поленницу и пошла к сараю. Но наполпути передумала, вернулась, достала русалку и, обтерев ее фартуком отналипшего сора, сунула в карман.

– Пусть дома валяется. Все ж старался кто-то, вырезал.Ох, дел других у людей нету…

И, кряхтя, Марья Авдотьевна направилась в огород.

На работу Катя успела к обеду и застала офис гудящим, какулей. Первой ее мыслью было, что все узнали об убийстве Олега Борисовича, но онатут же поняла ее абсурдность.

– Катерина! Наконец-то! – закричала бегущаянавстречу с ворохом документов Снежана, вскидывая голову, словно белогриваялошадь. – Помоги мне сейчас же! Вот это – отксерить в пяти экземплярах. Ипозвони нашему нотариусу, он должен кое-что немедленно заверить.

– Снежан, а что случилось-то? – перебила ееКатя. – И почему ты головой мотаешь?

Снежана остановилась и объяснила, что головой она мотает,потому что уложила челку особенным образом, и теперь та лезет в глаза. А случилосьто, что их фирма будет принимать участие в тендере – Министерство образованияМосквы предлагает им очень выгодный контракт.

– Игорь Сергеич ходит довольный, руки потирает, какбудто контракт уже у него в кармане, – шепотом делилась с нейКочетова. – Хотя Капитошин говорит, что у нас и в самом деле неплохиешансы. Говорит – загадывайте желание, ешьте счастливые билетики! Ну его! Пустьсам ест.

Из кабинета выскочила Алла Прохоровна, ошпарила Катюненавидящим взглядом.

– Викулова, вы Трудовой кодекс давно читали? За прогулыу нас увольняют!

– Я отпросилась, – рассеянно сказала Катя, думая освоем. Ей неожиданно вспомнилось, как вчера она рассказывала любопытнымсотрудникам «Эврики» о русалке – сокровище ее соседа. «Я говорила, как егозовут? – мучительно пыталась вспомнить девушка. – Или где он живет?»

– Я говорила, как его зовут? – повторила онавслух.

– Андрей Андреевич его зовут. Капитошин. – Снежанапокосилась на нее и вновь махнула косой челкой. – Ты чего, выпила, что ли?

Катя уже хотела ответить, что беспробудно пила со вчерашнеговечера, но заметила, что Шалимова все еще пристально смотрит на нее.

– Нет. Я просто задумалась. Алла Прохоровна, мы ваммешаем?

– Вы обе – нет, – отрезала та. – А вотконкретно вы – да, мешаете. Надавили на жалость Игоря Сергеевича, чтобы онпринял вас на работу, а теперь бессовестно этим пользуетесь. Вот уже началисьопоздания на три часа! Что нам дальше предстоит?

Катя вспыхнула, но заставила себя сдержаться.

– Снежана, что нужно отксерить?

Кочетова немедленно нагрузила ее документами, и Катя пошла ксвоему столу, чувствуя, как сверлит ей спину взгляд бывшего завуча.

Механически копируя один за другим документы, она пыталасьпредставить, как сейчас обстоят дела дома. Антуанетту Катя оставила в ихсъемной квартире, потому что других вариантов у нее не было: после того какследователь переписал данные ее паспорта и предупредил, что завтра ей придетсяеще раз прийти для дачи показаний, она ушла, забрав с собой скулящую Тоньку.Домочадцы изумились, увидев Катю со взъерошенной собачонкой в одной руке ипакетом корма в другой.

В двух словах описав ситуацию, Катя выгрузила терьера напол, и Тонька немедленно засеменила в глубь квартиры, оглядываясь на Катю.

– Кто убил? – глупо спросила Седа, протирая сонныеглаза.

– Убийца убил. Седа, присмотри, пожалуйста, за собакой.Она очень испугана.

– Тебя допрашивали? – резко спросила свекровь.

– Конечно.

– А почему тогда тебя не задержали? Когда его убили-то?

– Вечером. – Катя удивленно посмотрела на нее, не понимая,к чему та клонит. – За что меня задерживать? У меня же алиби. Я спала.

– Прекрасно!

Свое «прекрасно» свекровь почти прошипела в лицо невестке,неожиданно наклонившись к ней совсем близко.

– Ты спала! А кто это может подтвердить, невестушка? Тыоб этом подумала?

– Подставила нас всех, да?! – взвизгнула Седа,поняв, к чему клонит мать. – Привела милицию! Теперь и к нам придут!

– Успокойтесь обе, пожалуйста. Да, может быть, к нампридут, чтобы подтвердить мое алиби. Тогда вы покажете документы и скажете, чтоя была дома, вот и все.

– А после этого менты Артура с собой заберут! –Седа вцепилась Кате в руку. – И все из-за тебя!

Катя резко выдернула ее.

– Хватит говорить ерунду! Если ты не будешь скандалитьи закатывать истерики, то все пройдет нормально! В конце концов – что, у менябыл выбор? Или мне нужно было сказать, что я под окнами дома ночью гуляла?

– Это было бы поумнее, – процедила ДианаАрутюновна.

Катя недоверчиво взглянула на нее, полагая, что свекровьшутит. Но та была серьезна.

– Я ухожу на работу, – сухо проговорилаКатя. – Покормите без меня собаку, пожалуйста. А что, Артур спит до сихпор?

Седа с матерью переглянулись.

– Спит, – кивнула свекровь. – Иди быстрее.

Раскладывая листы на столе, Катя пыталась понять: неужелиДиана Арутюновна и впрямь предпочла бы, чтобы она соврала следователю?«Свекровь предпочла бы, чтобы ты вообще не возвращалась в квартиру засобакой, – сказал трезвый голос. – Это было не обязательно: никто,кроме Вотчина, не знал, что ты выгуливаешь Тоньку».

– А если бы знал? – возразила она самойсебе. – Тогда на меня очень быстро вышли бы, и все могло быть еще хуже. Нехватало и в самом деле стать подозреваемой.