– Я столкнулся с ней на ярмарке в Горс Велене, –повествовал он. – Едва увидев меня, она фыркнула навроде кошки и самымичто ни на есть ужасными словами отозвалась о моей покойной матушке. Я удрал совсей доступной мне скоростью, а она крикнула вослед, что когда-нито ещедостанет меня и уж тогда-то у меня из задницы трава вырастет.

Цири захихикала, представив себе Ярпена с травой, торчащейиз штанов. Геральт буркнул что-то о женщинах и их неуравновешенных характерах,а краснолюд счел это чересчур мягким определением бабской зловредности,жестокости и мстительности.

Ведьмак темы не поддержал, и Цири опять задремала.

На этот раз ее разбудили возбужденные голоса. Точнее, словаЯрпена, который кричал:

– Именно так! И не иначе! Я так решил!

– Тише, – спокойно сказал ведьмак. – Нателеге больная женщина. Пойми же, я не критикую ни твоих решений, нипостановлений…

– Еще бы, – язвительно прервал краснолюд. –Ты всего лишь многозначительно ухмыляешься.

– Ярпен, я тебя по-дружески предупреждаю. Тех, чтосидят верхом на заборе, ненавидят обе стороны. В лучшем случае относятся к нимс недоверием.

– Я не сижу верхом. Я четко держусь одной стороны…

– Для этой стороны ты на веки вечные был и останешьсякраснолюдом. Чужаком. А для противоположной…

Он замолчал.

– Ну! – буркнул Ярпен, отворачиваясь. – Нудавай, чего ждешь? Скажи, что я предатель и пес на поводке у человеков, готовыйза горсть серебра и миску отвратной жратвы броситься на побратимов, которыевосстали против вас и бьются за свободу. Ну давай, давай, выблюй это из себя.Не терплю недомолвок.

– Нет, Ярпен, – тихо сказал Геральт. – Ничегоя выблевывать не собираюсь.

– Ах, не собираешься. – Краснолюд хлестнуллошадей. – Тебе не хочется? Ты предпочитаешь глядеть и ухмыляться? Мне тыне скажешь ни слова, да? Но Венцку мог? «Прошу не рассчитывать на мой меч». Ах,как возвышенно, благородно, по-рыцарски! Иди ты к псу под хвост со своимблагородством! И затраханной гордостью!

– Я просто-напросто хочу быть честным. Не хочувпутываться в этот конфликт. Хочу сохранить нейтралитет.

– Не выйдет! – рявкнул Ярпен. – Нейтралитетсохранить не удастся, понимаешь? Нет, ничего ты не понимаешь. Слушай, мотай смоей телеги и садись на коня. Прочь с глаз моих, зануда нейтральная. Тыдействуешь мне на нервы.

Геральт отвернулся. Цири затаила дыхание. Но ведьмак непроизнес ни слова. Просто спрыгнул с телеги, быстро, мягко, ловко. Ярпенпереждал, пока тот отвяжет Плотву, и снова хлестнул лошадей, бормоча себе вбороду какие-то непонятные, но исключительно ярко звучащие слова.

Цири поднялась, чтобы тоже спрыгнуть и отыскать своюКаштанку. Краснолюд повернулся, окинул ее неприязненным взглядом.

– С тобой тоже одна мука, коза, – зло фыркнулон. – Больно нужны нам тут бабы и девчонки, черт побери, отлить с козел немогу, всякий раз приходится останавливать лошадей и лезть в кусты!

Цири уперлась кулачками в бока, тряхнула пепельной челкой изадрала нос.

– Да? – пустила она петуха. – Пива надоменьше пить, господин Зигрин, так реже хотеться будет.

– Тебе-то что до моего пива, сопливка!

– Не верещите! Трисс только что уснула!

– Моя телега! Буду верещать, ежели мне так желается!

– Бревно!

– Чего-чего? Ах ты, коза бесстыжая!

– Бревно! Бревно!!!

– Я те щас покажу бревно… О дьявол! Тпррр! Бревно!!!

Краснолюд сильно откинулся назад, натянул вожжи в последниймомент, когда лошади уже собирались переступить через перекрывающий дорогуствол сосны. Ярпен привстал на козлах, кроя по-человечьи и краснолюдски, свистяи рыча, остановил упряжку. Краснолюды и люди, соскочив с телег, подбежали,помогли отвести лошадей на свободную дорогу.

– Задремал, никак, Ярпен? – буркнул, подходя,Паулье Дальберг. – Черт, если б наехал, ось бы полетела, колеса к черту.Что ты, мать твою…

– Мотай отседова, Паулье! – рявкнул Ярпен Зигрин изло хлестнул вожжами по конским крупам.

– Счастливец, – сладенько проговорила Цири, усаживаясьна козлы рядом с краснолюдом. – Сами видите, лучше держать на телегеведьмачку, чем ехать одному. Вовремя я крикнула. А вот если б вы в это время…отливали с козел и наехали на бревно? Ну, ну. Страшно подумать, что с вамимогло тогда случиться.

– Ты заткнешься?

– Уже молчу. Ни словечка.

Она выдержала не больше минуты:

– Господин Зигрин?

– Никакой я не господин. – Краснолюд тыркнул еелоктем. Ухмыльнулся. – Я Ярпен. Ясно? Давай поведем телегу вместе, э?

– Ясно. Можно подержать вожжи?

– Погодь, не так. Наложи на палец указательный, прижмибольшим, о, вот так. Левую так же. Не дергай, не натягивай слишком.

– Так хорошо?

– Хорошо.

– Ярпен?

– Ну?

– Что значит «сохранять нейтралитет»?

– Быть равнодушным, безразличным, – нехотя буркнулон. – Не давай вожжам провисать. Левую сильнее на себя!

– Как это «безразличным»? К чему безразличным?

Краснолюд сильно наклонился и сплюнул под телегу.

– Если скоя’таэли нападут на нас, твой Геральт намеренстоять и спокойно посматривать, как они будут перерезать нам глотки. Ты,вероятно, приткнешься рядышком, ведь это будет наглядный урок. Тема занятий:поведение ведьмака в конфликте разумных рас.

– Не понимаю.

– Этому-то я как раз нисколько не удивляюсь.

– Поэтому вы с ним ругались? Кто они, собственно,такие, эти скоя’таэли? Эти… белки?

– Цири. – Ярпен яростно растрепал бороду. –Это не для маленьких девчонок.

– Ну вот, теперь ты на меня злишься. Я вовсе немаленькая. Я слышала, как о белках говорили солдаты на заставе. Видела… двухубитых эльфов. А рыцарь говорил, что они… тоже убивают. И что среди скоя’таэлейне только эльфы. Краснолюды тоже есть.

– Знаю, – сухо сказал Ярпен.

– А ты ведь тоже краснолюд.

– Это уж точно.