– Они нас видят? – спросил он.

– Если кому-то именно сейчас вздумалось смотреть нанебо, – сказала Яна. – Это Сноль, столица Снольдера. Вон там –королевский дворец. Видишь?

Сварог различил темные здания, окруженные парком и тонкимисторожевыми башнями.

– Не попугать ли нам ночную стражу? – Янаоглянулась через плечо на человека у штурвала. – Нет, снова наябедничаетканцлеру, будут унылые поучения о традициях и императорском достоинстве… Азаставить его все забыть – тут где-то спрятана штучка, которая все запоминает,в Магистериуме постарались, умельцы…

– Слушай, в чем, собственно, разница междуМагистериумом и Мистериором?

– Когда-то постижение магии опиралось лишь на разумчеловека. Это изначальное мастерство и собрано в Мистериоре. А Магистериумпостигает тайны мироздания и магии с помощью техники.

– А мне-то казалось, что магия и техника – вещинесовместимые.

– Старики в Мистериоре и по сей час так считают, –рассмеялась Яна. – Отсюда и происходит заклятая дружба…

– А кто прав?

– И те, и другие. То, чем я владею, как раз изначальное,наследство предков. Но наши летающие поместья, виманы, этот корабль – дело рукМагистериума. Ты чувствуешь тягу к ученым занятиям?

– Не знаю пока, – сказал Сварог. – Неосмотрелся…

Летучий лесок, на опушке которого приземлился корабль,отчего-то показался ему ужасно знакомым – видимо, по многочисленным фильмамужасов. Голые корявые деревья переплели уродливые ветки, щедро украшенныепаутиной, еще более густой и мохнатой, чем у него в замке. Тропинка была узкаяи петляла так, словно ее прокладывали после недельного запоя, Сварогу пришлосьидти вслед за Яной, потому что бок о бок не получалось, не хватало места. Вглубине лесочка то и дело ухало, нелюдски посвистывало, то тут, то тамзагорались желтые глазищи и тут же гасли, ветви вдруг принимались пронзительно,противно скрипеть и раскачиваться, с костяным стуком ударяясь друг о дружку, аиные склонялись, норовя ухватить за одежду, – но как-то обходилось. Янауверенно шагала впереди, не обращая внимания на адский концерт, Сварог тожедержался спокойно, но когда нечеловеческий вой и мяв раздался над самым ухом,он поневоле дернулся, налетел на Яну. Яна фыркнула, не оборачиваясь.

– Декорации… – сказал Сварог смущенно.

– Сущее варварство, – согласилась Яна. – Внезапамятные времена все скорее всего именно так и выглядело – зачарованныестраны, чародейские леса, края нечистой силы… Мне приходилось видеть иныеобители волшебства, и могу заверить, что выглядят они весьма уныло – до поры довремени, впрочем… Но у нашей колдуньи вкусы насквозь старомодные. Старики иначене могут. Когда побываешь в Мистериоре, сам убедишься. Но ведьма она настоящая,сильная. Потому сюда и взяли. Мы стараемся, чтобы там, внизу, о магии забыли,но если уж неожиданно проявляются Древние способности, их обладателейприходится срочно изымать.

– Почему?

– Для порядка, – сказала Яна уклончиво. –Ничего хорошего занятия магией варварам не принесут, печального опытадостаточно. Пришли. Держись с ней повежливее, не любит она нахалов и скептиков…

Сварог посмеивался про себя: он понимал, что оказался в роливзрослого гостя, которому ребенок вывалил на колени груду своих игрушек ипринялся упоенно ими хвастаться. Но что тут прикажете поделать, если ребенокносит императорский титул? Восторгаться и ахать старательно…

Избушка, конечно же, была покосившаяся и ветхая. И внутривсе было выдержано в стиле, который здесь именовался варварским: гирлянды сухихтрав, черепа, хрустальный шар на грубом столе, толстые растрепанные книги,чучела каких-то омерзительных тварей, крылатых и бескрылых. Обнаружился и громадныйчерный кот – он бесшумно убрался в угол и недобро зыркал оттуда зеленымиглазищами, сметая хвостом паутину со стен. Старуха смотрела не добрее, она таки просилась на костер со своим крючковатым носом, длинным подбородком,волосатыми бородавками и глубокими морщинами. Мечта инквизитора. Глаза у неебыли умные и пронзительные, так что Сварог вскоре почувствовал себя неловко,словно его вдумчиво разглядывали в оптический прицел, не забыв привинтить кприцелу автомат.

Яне, правда, старая ведьма поклонилась весьма почтительно истарательно смахнула пыль с предназначенного для нее табурета. Сварог такихпочестей не удостоился, и табурет ему достался пыльный. Они сидели посредикомнаты, тускло освещенной красноватым пламенем очага, а старуха сидела напротиви бормотала что-то под нос с видом крайней сосредоточенности.

– Грельфи, предскажи ему судьбу, – тихо сказалаЯна. – Ты ведь можешь.

– Судьба – не погода, чтобы ее предсказывать, –сварливо откликнулась старуха. – Судьба, как ее ни прозревай, все ж не всегдаследует прозрению… Милорд, тебя щадить или не особенно? Да руку дай, темнота…

– Ты, главное, правду говори, – сказал Сварог.

– Отыскала же ты рыцаря, светлая королева… –Старуха не выпускала руки Сварога, чуть ли не чертя по ней кончикомноса. – Опасность ему грозит и в воздухе, и на земле, и на воде. Прощесразу повесить, чтоб не мучился потом…

– Добрая ты, бабушка, – сказал Сварог. – Яэто сразу понял.

Старуха так цыкнула на него, что он прикусил язык.

– Удивительная у него способность ввязываться во чтопопало и все подряд, – сообщила она Яне так, словно Сварога здесь вообщене было. – И если что написано ему на роду, так это череда авантюр,которые могут называть приключениями только юные шалопаи. И все его победы – внеотступном сопровождении утрат, ибо так исстари повелось и останется навечно.Вижу успех, вижу горе, вижу радость, вижу слезы, вижу раны, нанесенные им, ираны, нанесенные ему, вижу короны, вьющиеся над его головой, как пчелы, и иныеиз тех корон несут беду… Он проникнет туда, куда мало кто проникал, и жизнь егобудет нелегка, ибо он попытается изменить жизнь других, а судьба станет то идело вести его по следу Исчезнувшего… – Она выпустила руку Сварога изакончила весьма прозаично: – Если мне, обломку мертвого прошлого, позволенобудет употребить ученое слово «резюмируя»… В чем-то необычная судьба, в чем-тоневероятно банальная, ибо все, что прозвучало, применимо ко многим до него и комногим после, таков уж наш мир… – Она уставилась на Сварога слабосветившимися глазами. – Бойся поспешности, бойся сильных, притворившихсяслабыми, бойся коварных, прикинувшихся дураками, а пуще всего бойся тех, кто непредался всецело добру либо злу…

– Что-то очень уж туманно, – сказал Сварог.

– Так оно всегда и бывает, любезный мой. Мудростьтуманна. И держись подальше от мостов. Ничего хорошего тебя на мостах не ждет,а плохого может встретиться сколько угодно. Опасайся мостов, не прогадаешь… Инадейся на зеркала. А встретишь бабку-гусятницу – передай поклон от старойпряхи.

Кот заорал из угла, старуха выпрямилась на табурете, иСварог понял, что сеанс прозрения окончен. Он поколебался и спросил: