– А как насчет моих отношений с дьяволом?

Кот взвыл благим матом, старуху подбросило наверх вместе стабуретом, и он со стуком приземлился, едва не сломав ветхие ножки.

– Ходят же такие болваны по свету, – прошипелаведьма. – Хоть к ночи не поминай, балда. Что ищешь, на то и напорешься,любезный мой, вот тебе и вся житейская премудрость, проверенная наастрономическом количестве и умных, и идиотов… Чего еще изволите, нечаянныегости? Предсказания судьбы – вещь туманная, сами видите. Может, чью-то теньвызвать? Это, говоря ученым языком, не в пример конкретнее…

Сварог не успел ничего сказать, Яна опередила:

– Грельфи, хочу видеть капитана Вентраса!

Старуха буднично, словно горшок с кашей, поставила на столхрустальный шар, покоившийся в позеленевшей медной подставке, опиравшейся надраконьи лапы. Яна привычно придвинулась ближе, положила ладони на стол, несводя глаз с шара:

– Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мыпризываем вас, капитан Вентрас!

Сварог затаил дыхание. Туманный шар засветился изнутри, сталналиваться ровным зеленоватым сиянием, и в нем вдруг четко проступило грубое,решительное лицо мужчины в синем берете с большим пером.

– Капитан Вентрас, – сказала Яна, наклоняясь ещеближе. – Отыскали ли вы Винету?

Губы капитана шевельнулись, и явственно прозвучал глухой,безжизненный голос:

– Я всегда находил то, что искал. К сожалению…

– Значит, вы – там?

– Да.

– Судя по вашим словам о несчастье, легенды лгут?

– Те, что предупреждают о таящемся в морских глубинахзле – ничуть. Лгут те, что описывали безмятежно счастливые города, укрывшиеся впучине от царящего на суше зла. Все не так. Берегитесь Винеты.

– Но у вас же был талисман? Ожерелье Дийама?

Капитан грустно усмехнулся:

– Моя прекрасная собеседница, Ожерелье Дийама лежитгде-то на дне, примерно в сорока морских лигах к полночному восходу от мысаЛарги. Вместе с половиной команды «Морского коня» и с ним самим. Я былчрезмерно самонадеян, войдя в пролив Бехари без талисмана. Когда везет слишкомдолго, теряешь осторожность и удача подводит в самый неожиданный момент…

– Значит, Великий Кракен…

Лицо капитана исказилось.

– Красотка, я уже не прежний. У меня новые хозяева.Никогда бы не поверил, что у меня может оказаться хозяин, но так уж вышло… Неспрашивайте. Берегитесь Винеты.

Сияние медленно погасло.

– Я же не все спросила…

– Значит, над ним теперь чужая власть, – сказаластаруха. – Ничего не поделаешь, светлая королева. В морских глубинах нашеискусство бессильно…

– А кто такой Великий Кракен? – полюбопытствовалСварог. – Что-то я про эту персону уже не первый раз слышу…

– Великий Кракен – злой дух моря, повелительглубин, – рассеянно ответила Яна. – Неизвестно, есть ли он на самомделе или его создала молва. Некоторые считают, что он навсегда уснул вглубинах, даже если и существовал, и это больше всего похоже на правду. Встародавние времена произошло… одно событие, погрузившее в вечный сон многихчудовищ.

– Вечный? – хмыкнула старуха. – Тысячелетия –это еще не вечность…

– Одним словом, граф Гэйр искал ВеликогоКракена, – сказала Яна. – Капитан Вентрас – тоже. И Винетасуществует…

Казалось, она потеряла всякий интерес к колдовским забавам.

– Ну а ты, любезный мой? – спросиластаруха. – Тоже хочешь кого-нибудь увидеть?

Сварог подумал и решился. Он сообразил, что выпадает случайразгадать многие исторические загадки, казалось бы, навсегда покрытые мраком.

Пошептавшись со старухой, он склонился к шару:

– Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мыпризываем вас, Рудольф Дизель!

Потому что это была одна из самых дразнящих загадок:изобретатель названного его именем мотора сел на пароход на одном берегуЛа-Манша, но среди тех, кто сошел на другой берег, его не оказалось…

Шар оставался тусклым: темным, мертвым.

– Напутал ты что-то, любезный мой, – сказалаГрельфи. – Нет такого.

– Как это – нет, если он был?

– Не все мертвые могут приходить, далеко не все… Но тутслучай другой. Его вообще нет.

Сварог растерянно пожал плечами. В конце концов, хватало идругих знаменитостей, похороненных неизвестно где, сгинувших без вести…

Он называл имя за именем, но шар оставался тусклым, какбельмо.

– Не было такого, – в десятый раз сказала старуха.

– Ну, это уже вздор! – разозлился Сварог. –Бабушка, Березняка убило в двух шагах от меня, понятно? Мы лежали рядом, моглоугодить в меня, а зацепило его, я сам видел!

Старуха, что-то про себя соображавшая, вдруг огрызнулась,словно замотанная продавщица:

– Где я тебе возьму мертвых, которые еще и не умирали?Думать надо! И я тоже хороша, сразу не сообразила…

Сварог считал, что ничто уже не в состоянии его поразить.Ошибся, выходит.

Теперь головоломка идеально укладывалась, камешек к камешку,картинка к картинке – иные очертания земных континентов, иной набор планет,мертвые, еще, оказывается, и не родившиеся…

Это не будущее. Это прошлое, о котором никто в покинутомСварогом настоящем и понятия не имел. Неизвестное, непонятно откуда взявшеесяпрошлое, сгинувшее без следа. Прошлое, которому не полагается быть, если правышкольные учебники и науки двадцатого века. А если они ошибаются, ответ один –это прошлое осталось неизвестным, потому что оно невероятно далекое и неосталось ни камней с надписями, ни книг, ничего…

Видимо, он успел привыкнуть к чудесам за последние сутки. Онпринял все довольно спокойно, не стал паниковать, не загрустил особенно, неиспугался – что могли изменить его слезы или восторги?

Он просто сгорбился на жестком табурете и сказал:

– Значит, меня утащили в прошлое?

– А разве тебе не говорили? – Яна была изумленадаже больше, чем он. – Не может быть!

– Мне сказали, что я – в будущем. В далеком будущем.

– Быть такого не может!

– Спроси у доктора Молитори.

– Будь уверен, спрошу. И строго. Если ты неврешь… – Яна мельком взглянула на него. – А ты не врешь. Какой емубыл смысл тебе врать, если ты очень скоро мог узнать правду?

– Может, он хотел выиграть время. Вот эти самые сутки.А зачем – решительно не представляю.

– Предупреждала же я – что-то неладно… – проворчаластаруха. – Да кто меня слушает?