Сумму, переведенную на свой счет, Илюшин обнаружил случайно,поскольку не имел обыкновения проверять счет ежедневно. В первую секунду онудивился, потом – рассердился, а затем набрал номер Бабкина.

– Серега, привет. Хочешь новость?

В восемь утра Бабкин новостей не хотел, тем более что потону Макара было очевидно: новость не из приятных. Но деваться было некуда.

– Господин Липатов положил на наш счет деньги… – ИМакар озвучил Бабкину число, выведенное на экран.

– Откуда у него номер счета? – не понял Бабкин,собираясь с мыслями. – И почему так много перевел?

– Наверняка оттуда же, откуда и выход на нас. Чтокасается суммы, то вопрос не ко мне. Надо сообщить товарищу, что он погорячилсяи заниматься его делом мы не будем.

– Вот ты и сообщи, – предложил Бабкин, быстросообразивший, к чему клонит напарник. – В конце концов, кто из нас двоихдипломатичен и хорошо воспитан? Записывай номер…

Мобильный Липатова отозвался сообщением о недоступностиабонента. Макар покрутил в пальцах телефон, похмыкал и выключил компьютер.Затем снова перезвонил Сергею.

– Не отвечает твой Липатов, – сообщил он,раздражаясь с каждой минутой все больше и злясь на себя за своераздражение. – Давай рабочий телефон.

– А ты не нервничай, – зевнул Бабкин втрубку. – Рабочего у меня нет. Да он сам тебе перезвонит, не суетись.Начнет интересоваться, как ты ведешь расследование, давать советы…

– Серега, мне не нравится ситуация, когда клиентпытается вынудить нас с тобой заняться его делом столь беспардонным способом.Вчера мне показалось, что Липатов вполне вменяемый субъект, но, судя по егопоступку, я ошибся. И больше всего мне хочется послать его как можно дальше.Желательно при личной встрече.

Бабкин сел в кровати, окончательно проснувшись. Плохи делабедняги Липатова, если уравновешенный Макар и впрямь вышел из себя. Впрочем,клиент сам напросился.

– Он говорил, что офис их фирмы где-то наВолхонке, – припомнил Сергей. – Точно, там!

– Все, я и сам вспомнил. – Макар хлопнул ладоньюпо столу и положил трубку, не прощаясь.

«Мелкий и глупый манипулятор, – размышлял он, пока ехалв метро. – Всех меряет на свой аршин, а, значит, деньги оказывают на негомагическое действие. Представил, что он сам не смог бы отказаться от такойсуммы, и решил, что и я не смогу. Наглец без выдумки».

Обозвав Липатова наглецом, Илюшин покачал головой. Человек,с которым он разговаривал накануне, произвел на него совершенно иноевпечатление. «Что-то здесь не так. Правильно я сделал, что поехал, а не сталдозваниваться».

Через сорок минут он входил в неброский серый особняк,закрытый от дороги старыми мокрыми кленами.

– Вы к кому? – вежливо осведомился пожилойохранник.

– К Липатову, Антону Липатову, – ответил Макар иуже собрался достать паспорт, как вдруг пробегавшая по вестибюлю высокаятемноволосая девушка в строгом брючном костюме резко остановилась около него истранным, каким-то зажатым голосом спросила:

– К Антону? Вы к Антоше?

Макар недоуменно взглянул на девушку и сразу понял, что делоплохо. Лицо у девушки было бледное, глаза покраснели от слез.

– К Антону, – подтвердил он, уже догадываясь, чтосейчас услышит.

Девушка переглянулась с охранником и, сглотнув, проговорила:

– Антона… его нет.

Лицо ее исказилось, но она сдержалась и не расплакалась.

«Его нет, – повторил про себя Макар. – Всепонятно. Интересно, на сколько я опоздал?»

– Когда он умер? – вздохнув, спросил он.

Девушка обернулась к нему так резко, что Илюшин отшатнулся;лицо ее побледнело.

– В-вы… Вы что? Нет! – Она отчаянно замоталаголовой, словно отгоняя саму мысль о возможности смерти Липатова. –Нет-нет, вы меня не так поняли! Он жив! Просто… просто в больнице… В оченьтяжелом состоянии. Нам позвонили утром… – Она махнула рукой и отвернулась.

– Утром, – сочувственно повторил охранник. –Сбило его машиной, когда он к гаражу подходил. Сволочь какая-то сбила и уехала,даже «Скорую» не вызвала. Ищи теперь эту гниду по всей Москве! Черт возьми, нувот как так можно, а?! Ладно – водила дурак, права купил. Ладно – разогнался водворе. Ну, человека сбил. Так остановись, выйди, помоги чем можешь! Так ведьнет, оставил лежать. Пока собачник его не нашел… Все бы обошлось, наверное, нотам железный столбик…

– Он не приходил в сознание. Нам сказали, что у негочерепно-мозговая травма, – хрипло проговорила девушка. – Господи,Антошка….

Она не выдержала и заплакала, уткнувшись лицом в ладони.Макар постоял пару секунд, глядя, как ее успокаивает охранник, затем повернулсяи пошел к выходу. День, начавшийся из рук вон плохо, набирал обороты.

Выйдя на улицу, он остановился возле мокрой скамейки подстарой липой, но сесть не решился. Начал накрапывать мелкий противный дождик, иМакар, ежась, встал под дерево, обдумывая, что теперь делать.

Итак, после разговора с ними Антон Липатов перевел на ихсчет сумму, которую считал достаточной для оплаты услуг детективов. На самомделе сумма была в полтора раза больше той, что запросил бы Илюшин, если бысогласился взяться за поиски девушки, но Липатов, вероятнее всего, об этом недогадывался. «Не собирался он нас впечатлять, – запоздало понялМакар. – Он решил по итогам разговора, что мы согласны искать его подругу,вот и поторопился перевести деньги. Сколько мы берем, он не знал, навернякахотел уточнить сегодня. Да, господин Липатов, переоценили вы наши аппетиты».

Самым правильным решением Илюшину представлялось вернутьденьги Липатову. «Или его родственникам, потому что вовсе не обязательно, чтогосподин Липатов останется в живых после того, как его сбила машина», –рассудительно сказал себе Макар. С другой стороны, перспективу быстро отыскатьВикторию Стрежину и получить за это приличный гонорар, фактически уже лежавшийв кармане, стоило обдумать со всех сторон. «Не знаешь, что делать, –ничего не делай, – сказал себе Макар, поднял воротник куртки и нахохлилсяпод липой. – Пять минут. Посмотрим, что произойдет в ближайшие пятьминут».

Через четыре минуты дождь полил сильнее, и на голову Илюшинупосыпались капли. Расценив это как намек провидения на то, что в метро емубудет куда уютнее и суше, Макар вышел из-под дерева и сделал два шага в сторонустанции.

– Простите! – догнал его голос сзади. –Подождите, пожалуйста!

Илюшин обернулся. К нему подходила красивая темноволосаядевушка, с которой он разговаривал десять минут назад.

– Мне очень неловко… – запыхавшись, проговорилаона. – Вы ведь пришли к Антону, а я даже не спросила, зачем, – дотого расстроилась. Может быть, другой сотрудник нашей фирмы сможет вам помочь?К тому же дождь начинается… – прибавила она неизвестно зачем.