главы Яо, сжимаю её в своей руке… и проталкиваю нас обоих в лаз, созданный многие тысячелетия назад.

Однако, попав внутрь, я понимаю, что некоторые тропы не такие уж и заброшенные!

Широкий проход, напитанные щупы корней, образующие высокий свод, и настоящее давление агрессивной энергии вокруг… вот, что представляла из себя эта тайная тропа!

— Что это? — слышу негромкий голос главы Яо.

— Прошу, молчите и не отпускайте моей руки, — почти беззвучно двигаю губами, глядя ему в глаза.

Тогда глава Яо касается моего лба своей свободной рукой и несколько секунд я ощущаю приятное теплое покалывание в том месте, а затем…

«Это тропы Старых Богов?» — раздаётся его голос в моей голове.

Это слишком непривычно.

И слишком…близко…

Его голос вибрациями расходится по моему сознанию, умудряясь оставлять след на всех рецепторах.

Поджимаю мгновенно высохшие губы, осознавая, что так глубоко в меня ещё никто не забирался.

«Да» — отзываюсь без эмоций.

«Как ты узнала о них?»

«Когда обрелаистинное зрение, я увидела одну из них рядом со своим домом» — решаю выдать лишь часть правды, тут же начиная корить себя за своё малодушие.

Я знала, что могу верить ему! Более того, яготоваверить ему… Но я являюсь частью другого клана и не имею права выдавать свой секрет, ставя своих благодетелей под удар.

Наш клан — особенный. И объяснить эту особенность большинству заклинателей будет не так-то легко…

«Думаю, я тоже способен ходить по ним» — замечает глава Яо и мягко высвобождает свою руку.

Взглянув на него, понимаю, что онрасширилсвоё зрение.

Как сильнейший потомок Бога Жизни, он и впрямь мог делать всё это — просто не знал об этой возможности… однако…

Почему я испытываю легкую грусть от того, как быстро он освоился без моей помощи?.. и как быстро перестал нуждаться в моей руке?..

«Мы должны постараться нагнать того человека» — произношу мысленно и начинаю идти вперёд.

«Эти существа опасны?» — приходит в мою голову новый вопрос от главы Яо.

Бросаю взгляд на вьющийся к нашим ногам ленивый щуп и прогоняю его вспышкой силы.

«Для жизни им необходима чужая энергия. Но конкретно эти неплохо напитались за последнее время» — отзываюсь, подумав.

«Это именно они свили подобные переходы?» — осматривая всё вокруг, продолжает спрашивать глава Яо.

«Да. Но больше мне добавить нечего: этим растениям много тысяч лет, и едва ли сейчас найдётся человек, способный рассказать о них…»

«Тебе многое известно» — звучит голос главы в моей голове.

Ничего не отвечаю и лишь ускоряю шаг, надеясь успеть застать на тропе хоть кого-нибудь: совершенно очевидно, что несколько дней назад по ней прошла вся армия отступников!

Этой тропой пользуются. Активно пользуются. И мы имеем все шансы вернуться к главам с добычей — нужно лишь поторопиться! В какой-то момент верховный заклинатель обхватывает моё запястье и начинает стремительно лететь вперёд. Удивленная подобным умением, направляю на него вопросительный взгляд. Сколько же техник в его арсенале? И насколько он приблизился к тому уровню силы, которым владел его великий предок?..

«Звуки!» — неожиданно разносится в моей голове.

Точно! Впереди слышится топот сотен ног! Кажется, армия отступников и сегодня готова была нанести удар, но почему-то развернулась! — а навстречу мне вышел один лишь их предводитель…

«Если бы мы смогли схватить хотя бы одного…» — проецирую свою мысль в сознание главы Яо.

Нам нужен язык. Нам нужен хоть кто-то, кто способен будет рассказать о планах наших врагов.

Нам даже не обязательно пытаться сражаться с их лидером сейчас!..

«Это возможно» — отзывается глава Яо и останавливается, отпустив меня и сложив пальцы в сложной печати.

Не проходит и нескольких секунд, как к нам подлетает тело, укутанное в силу верховного заклинателя, словно в кокон. Воин был без сознания, но очевидно жив.

С облегчением выдыхаю и встречаюсь глазами с главой Яо. Теперь нам будет, что представить на суд членов Ордена!

Мощь, направлявшуюся к нам со стороны удалявшегося врага, мы с главой почувствовали одновременно…

Эта сила способна была раздавить любого, и первое, что я сделала на интуитивном уровне — это встала перед главой, готовая расщепить заклятье. Однако, я не учла, с кем имею дело, и в следующую же секунд полетела ему за спину, откинутая назад — одновременно с тем наблюдая, как перед верховным заклинателем вырастает огромная зеленая змея, принимая на себя удар, как на щит.

От этого столкновения сотрясся и свод, и стены…

Приземляюсь на землю, тормозя инерционное движение ладонью — и тут же мчусь к главе, чтобы отбить следующий удар, последовавший за первым.

Расщепление сработало, но правая рука отозвалась болью. Если учесть, что левая после столкновения с лидером отступников тоже не в лучшем состоянии… то дела наши плохи. Несколько секунд мы с главой Яо попеременно отбиваемся от последовательных мощных ударов, и к концу этого обстрела я фактически перестаю чувствовать свои руки. Следующую атаку принимаю грудью, не имея возможности отбить или скинуть на верховного, который и так управлял Суан слишком долго для того, кто лишь недавно приручил дух поддержки… Отлететь и врезаться в стену — вот, какой должна была быть моя кончина, но моё тело успел поймать Глава Яо, и в следующее же мгновение мы стремительно помчались к выходу с тропы. Верховный Заклинатель — на своих собственных ногах, а я — на его руках.

«Держись, я вытащу тебя» — слышу его голос в своих мыслях, но уже плохо соображаю. Мои внутренние потоки энергии сгорали буквально у меня на глазах. Мне даже видеть их было не надо. Я это чувствовала.

«Киу. Не отключайся»

Хотела бы… но это сильнее меня. Я очень хочу спать. И очень хочу, чтобы эта боль прошла. Я…

«У меня нет других вариантов — мы перенесёмся отсюда!» — едва услышав голос в своей голове, морщусь от вспышки боли, сопровождавшей переход не готового к телепортации тела.

И падаю на тахту, поддерживаемая руками заклинателя. Мою голову он уберёг, но сам, кажется, отбил себе локти. По крайней мере я успела услышать звук глухого удара о жесткую кровать.

«Я буду вливать в тебя свою силу. Не сопротивляйся — просто прими это» — звучит голос в сознании.

Как же ему объяснить, что внутри меня совершенно иная энергия?..

И с энергией потомка и наследника Бога Жизни она совсем не совмес…

Застываю, ощутив как силы внутри восполняются, а легкие наполняются воздухом, позволяя вдохнуть полной грудью…

…кажется… я… буду жить…

Прихожу в себя из-за странного