Быстро сканирую тело на иные повреждения и нахожу, что абсолютно здорова… даже не просто здорова… сила буквально бурлила внутри, опьяняя и требуя немедленно усвоить её, либо истратить прямо сейчас!

Мне хорошо, как никогда…

Открываю глаза и осознаю, что я полулежу-полусижу на тахте, откинувшись спиной на грудь главы Яо, и, кажется, продолжаю получать от него энергию через мягкое прикосновение двух тонких прохладных пальцев к моему виску. Поворачиваю голову, чтобы сказать мужчине о своём пробуждении, но замечаю, что его глаза сомкнуты.

Кажется, верховный заклинатель крепко спит…

Аккуратно обхватываю застывшую у моей головы кисть, прерывая поток силы, и опускаю её вниз. Не нужно больше лечить меня; я исцелилась полностью…

Не тороплюсь отпускать изящную ладонь и некоторое время просто лежу, глядя на неё… а затем не удерживаюсь, запрокидываю подбородок, разворачивая голову, и устремляю взгляд на его лицо…какое же оно красивое!..Все заклинатели, занимающиеся самосовершенствованием, имеют приятную глазу внешность, но глава Яо был Богом среди простых смертных: прямые черные брови, тонкий нос, чувственные губы, высокие скулы, к которым хотелось прикоснуться… кажется, сегодня я заразилась какой-то странной болезнью, имя которой — неукротимая смелость!.. Аккуратно выпускаю мужскую ладонь и медленно поднимаю руку до острого подбородка… после чего осторожно прикасаюсь к его лицу.

Провожу большим пальцем по гладкой и ровной, словно белая яшма, щеке… ничего не могу с собой поделать, когда указательный палец, застыв на несколько мгновений, медленно направился к четко очерченным губам…какие же они на ощупь?..и хватит ли мне смелости дотронуться до них?..

Мучаясь внутренними противоречиями и сгорая от абсолютно бесшабашного желания, поднимаю взгляд наверх и встречаюсь глазами с главой Яо…

…замираю с гулко бьющимся сердцем…

Резко отстраняю ладонь — и та тут же оказывается в мягком захвате длинных пальцев!

Создатель… я не имела права касаться его так свободно, не спросив разрешения… пытаюсь сползти с груди заклинателя на подушки — в итоге падаю боком на тахту, но избегаю удара головой, потому как её успевает поддержать быстрая, заботливая рука…

…на моё лицо сверху ниспадает мягкий водопад волос, источающих аромат благовоний…

…

Запах, тепло его тела, прикосновения… всё это слишком… слишком многоощущений… хочу защититься от этого, закрыв глаза ладонями, как понимаю…

Её нет.

Маски нет!

Я лежу, совершенно незащищенная, а надо мной — глава Яо, продолжающий исправно уберегать меня от вреда себе самой …

…

Поднимаюсь на ноги, резко вырываясь из теплого плена, и озираюсь по сторонам, продолжая прикрывать глаза подрагивающими пальцами.

— Она лежит на столе, — звучит спокойный голос главы, и я иду к низкому столику, на котором и впрямь располагалась моя маска.

Надеваю её, и моё дыхание тут же начинает выравниваться…

— Как давно мы в Белом Дворце? — спрашиваю через несколько секунд.

— Меньше семи часов, — отвечает верховный заклинатель.

— Остальные главы… — резко разворачиваюсь к нему.

— Ещё до того, как мы заснули, я отправил сообщение Ксину, — произносит глава Яо.

«Мы заснули»…

Руки невольно сжимаются, желая раскрыть веер и скрыть лицо ещё больше, — но моё оружие лежит там же, где лежала маска, и брать его в руки сейчас было равносильно признанию слабости.

— Пленённый вами человек… — вспоминаю о нашей добыче, но глава Яо вновь меня успокаивает:

— Он всё ещё у нас. Погружен в сон и ждёт, когда мы предоставим его Ордену.

И от его мягкой уверенности, а также вежливо-бережливого отношения ко мне, я начинаю постепенно приходить в себя.

— Глава Яо… я прошу прощения, что вновь заставила вас беспокоиться обо мне, — склонив голову, произношу.

— Ты защитила меня. Вновь. Не жалея себя, сражалась с тем, кто много сильнее тебя… и просишь прощения за то, что получила травму, когда я не смог уберечь тебя? — голос заклинателя звучит ровно, но мне почему-то кажется, что меня ругают.

Отворачиваюсь и поднимаю свой веер, с облегчением используя возможность скрыться от внимательного светлого взгляда.

— Вы перенесли нас сюда. Должно быть, вы потратили много силы, — не поднимая головы, произношу, надеясь перевести разговор на другую тему.

— И потрачу ещё больше, когда верну нас обратно в пограничные земли клана Незыблемой Мощи, где сейчас нас ждут все члены Ордена, — произносит глава Яо.

— Они… — изумленная, разворачиваюсь к нему.

— Они не расходились, ожидая нашего возвращения на пограничной заставе, — звучат спокойные слова, после чего верховный заклинатель поднимается на ноги и идёт ко мне, — ты показала мне тропу Старых Богов. Я благодарен тебе за оказанное доверие, — совершенно серьёзно произносит глава Яо, глядя на меня.

— У этой ученицы нет повода не доверять главе клана Ясного Разума, — максимально отстранённо отвечаю, не имея возможности отвести глаза.

— У главы твоего клана иное представление о верховном заклинателе, — неожиданно переходя на такую же отстранённую манеру, отвечает мужчина.

— Я и глава Ву — не одно и то же, — совсем тихо произношу.

— Почему ты так веришь мне? Почему всякий раз пытаешься уберечь меня?.. Я не понимаю твоих мотивов… — глава Яо всматривается в моё лицо, кажется, действительно пытаясь понять.

— Ваша жизнь — величайшая ценность для этой глупой ученицы, — опуская взгляд вниз, отзываюсь.

Я не позволю ему исчезнуть без следа, как в прошлый раз. Наследник Бога Жизни должен жить. Несмотря ни на что.

— Эта ученица действительно глупа, — неожиданно произносит глава Яо, — потому что убить меня намного сложнее, чем она думает.

После этих слов глава обхватывает моё запястье и перемещает нас в лагерь, разбитый для членов Ордена. Мы некоторое время идём между рядами многочисленных палаток воинов клана незыблемой мощи, ориентируясь в пространстве лишь благодаря интуиции верховного заклинателя, а затем выходим к главному шатру…

Я с облегчением нахожу взглядом братца Хао и главу Ву — и тут же иду к ним!

— С тобой всё в порядке? — волнение в голосе Хао вынуждает меня опустить голову.

Я чувствую себя замечательно, а он беспокоится…

— Глава Яо передал нам, что ты получила тяжелую травму, — произносит глава Ву в то время, как из шатра выходят глава Мин и Ксин.

— Глава Яо излечил меня, потратив на вашу подчинённую много драгоценных сил, — отвечаю вежливо, стараясь не смотреть в сторону верховного заклинателя.

То, последнее признание далось мне сложнее, чем я предполагала.

В своём сознании я могла произнести эти слова легко, прекрасно зная смысл сказанного, но произнесённые вслух… они превратились в нечто иное.

И это «иное» теперь беспокоило меня, вынуждая осекать свои собственные попытки поймать взгляд заклинателя.

— Вы столкнулись с тем человеком? Кто это был? Лидер отступников? — тут же начинает расспрашивать глава Мин.

Замечаю, как вслед за ним к