— Давай поговорим по-хорошему, — предложил верзила.

Вернулся Шишкодремов, молча покачал головой ипродемонстрировал пустые ладони.

— Поговорить, значит… — задумчиво протянул Кацуба. —Так зачем ты на нас устроил монголо-татарский набег?

— Ну, хотелось узнать, что вам тут надо…

— А с чего ты вообще решил, что мы не мирные ученые, акто-то еще?

— Да так, взбрело в голову… Ведь правильно взбрело?Оказались те еще волчары…

— Не льсти, — хмуро сказал Кацуба. — Лести не выношу.«Взбрело в голову» — это глупая отговорочка. Для пацанов. Что-то ты должен былпронюхать…

Верзила с видом крайнего простодушия пожал плечами:

— Да слухи пошли…

— Ну ладно, — сказал Кацуба, хозяйственно прибрал вкарман гранату. — Это я заберу, ни к чему тебе такие цацки… Смотри, ребятишкитвои зашевелились. Распорядись-ка, пусть в темпе встают, поддерживая другдруга, стеная и охая. И выметайтесь.

Вот тут Гриша по-настоящему опешил:

— Чего? Куда?

— На муда, — сказал Кацуба. — Мне с тобой, Гриша,возиться нет никакого интереса. Поэтому валяйте на все четыре стороны. Но чтобыздесь больше не отирались, садитесь в тачку и бейте по газам со всем усердием.И запомни: ты сегодня немножко посмотрел, на что мы способны, но я тебязаверяю: если начнешь делать пакости, если мне в городе станет неуютно, воттогда-то и пойдут настоящие неприятности… Усек? Усек, спрашиваю?

— Усек, — признался Гриша. — Нет, ну давай поговорим…

— Не о чем пока, — отрезал Кацуба. — Не нужен ты мне,такой толстый и красивый… Ну? Особого приглашения ждешь? Вставай и дуй…

— Не люблю непоняток, — проворчал Гриша, поднимаясь.

— Кто ж их любит-то? — пожал плечами Кацуба. — Уж непосетуй, нынче я банкую, так что сматывайся, пока честью просят… Я не требую,чтобы ты непременно оценил мое высокое благородство души, но потом, на досуге,обмозгуй нашу встречу как следует, ты ж не тот дуб, какого лепишь…

— Отдай пушки, — буркнул Гриша. — И лимонку.

— Ну… — страдальчески поморщился Кацуба. — Я, конечно,добряк, но не до идиотизма же…

— Семечки выщелкни, если очко жмет…

— С пушками потом утрясем, если вести себя будешьправильно, — отрезал Кацуба. — Ну, процессия шагает!

Он отодвинулся в сторону, оставив меж собой и разбитымморально противником порядочное пространство. Те принялись отступать. Напереправу Наполеона через Березину это, в общем, не походило, но и ликования небыло никакого — крепкие ребята, иногда охая и морщась при неосторожномдвижении, гуськом потянулись в калитку. Гриша замыкал шествие. Проходя мимоСветы, он повернул голову и проворчал:

— Он тебя только попугать должен был…

— Верю, — ослепительно улыбнулась Света. — И все равно— поросята. Шагай уж, Геракл…

Кивком головы Кацуба отправил Шишкодремова за ворота — проследитьза бесславным отступлением противника. Мазур увидел Шишкодремова настоящим —собранного, грациозно-хищного, как идущий по следу тигр.

— Ну вот, — вздохнул Кацуба, оглянулся. — Теперь вашаочередь, ангел мой. Сие логично, нет?

— Михаил Иванович, это кошмар какой-то… — торопливоначал хозяин.

И умолк, получив раскрытой ладонью по уху — что довольноболезненно и на какое-то время вышибает из равновесия. Спокойно подождал, когдапросто Владимирыч малость оклемается, звонко передернул затвор трофейного ТТ,приставил дуло к голове враз побелевшего хозяина заимки и с некоторой дажеленцой изрек:

— Если я тебя, козел, сейчас утоплю в колодце, ни однасволочь не хватится… И не пожалеет навзрыд. Отвечать на вопросы!

После чего началось полное духовное испражнение. ПростоВладимирыч кололся, как сухое полено без сучков, с некоторой даже извращеннойрадостью стукача.

Великан Гриша по кличке Нептун оказался местным «крестнымотцом». По шантарским меркам он был мелкой рыбкой по имени плотва, но здесьуспешно играл роль первого парня на деревне, промышляя в основном «левой»рыбкой, отправляемой в губернский град, а также, согласно традиции, взиманиемдани с залетных торговцев. Были еще делишки в порту, но опять-таки мелочь.Других хлебных местечек, с которых мог бы кормиться толковый криминал, вТиксоне попросту не имелось. Просто Владимирыч, как легко догадаться, за мелкийпроцент обеспечивал должное прикрытие из своего кабинета в огромном здании,осененном выцветшим триколором.

— Мы бы тоже что-нибудь приватизировали, но здесь иприватизировать-то нечего, — тоскливо вздохнул Просто Владимирыч. —Медеплавильный можно купить за гроши, только на черта он нужен, если медьвыбрали?

Кацуба терроризировал его еще какое-то время, легонькимиоплеухами и тычками дулом пистолета в висок побуждая выплевывать имена, даты ицифры. Наконец махнул рукой:

— Интервью окончено… Пошли, ребятки. Что-то меня нетянет нынче париться. Тебе-то хорошо, Светка, успела покайфовать…

И первым направился к калитке.

— Позвольте, как же теперь… — воззвал простоВладимирыч.

— А живи, как жил, гнида, — лениво отмахнулся Кацуба. —На хрен ты мне сдался, дурной такой? Надо будет еще поболтать, сам найду…

Они залезли в машину, проехав немного, подобралиШишкодремова, доложившего, что «Волга» Нептуна проперла в город не мешкая.Выехав из поселка, Кацуба поинтересовался:

— Выражения недоумения последуют? Оттого, что я ихотпустил?

— Следовало бы, вообще-то… — протянула Света.

— Ерунда, Светик, — энергично сказал Кацуба. — Все, чтомы слышали от этого хомяка, примерно совпадает с тем, что мне об этом Нептунебыло известно допрежь. Все это — деревенская самодеятельность. Прослушиваниеэти ребятки организовать никак не могли. И на герра Микушевича нападали не они.Против нас играет кто-то не в пример более опасный. К тому же нет при мненужной химии… Можно было, конечно, в темпе содрать полдюжины ногтей и намотатьна забор пару метров кишок — но чует мое сердце, что ничего интересного неуслышали бы.

— Но кто-то же нас им заложил? — буркнул Шишкодремов.

— Реплика по делу. Однако, Робик, у меня стойкоевпечатление, что ответ на сей вопрос нам неинтересен… пока. Согласитесь, яразвязал все красиво. Особо их не обижал, не унижал, зато дал понять, что снами шутки плохи. Они-то продолжают пребывать в полной растерянности — а вот мытеперь знаем, что местного «хрестного батьку» отчего-то чертовски волнует инаша ученая экспедиция, и возня вокруг некоторых странностей. Что открываетпростор для комбинаций. В лоб они нас больше атаковать не будут, поищут болеекультурные подходы… кстати, Володя, я тебе забыл сказать, но на «Ниве» за намикак раз двое из этих орлов и рассекали… Да, сдайте-ка пистолетики. — Онзатормозил. — Ни к чему нам в городе таскать стволы, сейчас я их упрячу взапаску так, что ни одна собака не отыщет. Потом, может, и хозяевам верну, еслипримерно будут себя вести…