«Хороши дела, – подумал Сварог, – не успел статьграфом, как вляпался в поединок…»

Кстати, уж всяко у таларских дворян существует дуэльныйкодекс, раз дуэли у них в законе. Интересно, что же не дозволяет тогда ихкодекс? Может быть, нельзя приглашать секундантов, врача, выбирать оружие,начинать по команде, выяснять, с кем имеешь дело?

Передышки энергичный защитник дамской чести Сварогу не дал.Пошел в атаку, вращая перед собой меч. Преподнося графу Гэйру новый сюрприз, ине из приятных. Мечей, одинаковых на вид, становилось все больше и больше, ихкруговерть скрыла сверкающей завесой резвого бретера.

И вот уже на Сварога надвигался крутящийся пропеллер, изкоторого в любой миг мог вылететь единственно настоящий клинок, и поди угадай,поди отрази. Но отразил. По свисту ли рассекаемого воздуху, по наитию ли, но –получилось. Зазвенела сталь, преграждающая путь другой стали.

Сварог вновь отскочил. Чтобы вновь увидеть надвигающийсявихрь из мечей. Некоторые из них уже таяли в воздухе, но нарождались все новыеиллюзорные клинки, скрывающие реальный. Магию на поле чести дуэльный кодекс,выходит, тоже допускает? А дама, успел он заприметить, смылась куда-то,подальше от увлекательного зрелища.

Дуэльный кодекс, говорите? Магия? Ну ладно… Сварог вонзилносок сапога в песочную дорожку и выбросил затем эту ногу навстречуприблизившемуся дуэлянту. Горсть песка, брошенная ногой, взмыла в воздух,пронзила иллюзорную завесу в области головы бойкого кавалера.

Тот взвыл, остановился. Мнимые клинки почти пересталинарождаться, а уже созданные начали блекнуть, делаться прозрачными.

И Сварог увидел, как его противник трет глаза рукой, другойже рукой еще водя мечом, но наугад и производя при этом жалкое количествоэфемерных клинков.

– Съел? – само собой вырвалось у Сварога,одновременно с чем он рубанул по плечу коварного поединщика клинком плашмя. Тотвыронил меч.

Убивать подлого кавалера Сварогу не хотелось, потомнеприятностей не оберешься. Не посадят, наверное, не те законы, но объяснятьсяи оправдываться устанешь. Перед той же Яной, скажем. А вот урок преподатьможно. Набить морду, как обыкновенному простолюдину. Эту хитрую дворянскуюморду.

Но замысел привести в исполнение не удалось. Кавалер вдруг снедюжинной прытью, бросив оружие, сиганул с аллеи, бросился за деревья и нырнулв кусты.

Преследовать его Сварог не стал. Не солидно как-то, да ивообще – зачем?

Да, дела… Этот субчик ничего никому рассказать не должен, ужбольно непривлекателен он сам в этой истории, его дама, будем надеяться, тоже,уж он ее обработает. Значит, Яна ничего узнать не должна. Что хорошо. Портитьотношения с хорошенькой императрицей, коя терпеть не может дуэли и дуэлянтов,да вдобавок в самом начале придворной карьеры – неразумно, господа. Ладно,проехали. А с дуэльным кодексом надо бы ознакомиться, раз пошла такая пьянка.

Сварог отправил свой меч в ножны; нагнулся, чтобы подобратьтрофейное оружие да забросить его в кусты, но… Впору было тереть глаза на манерсбежавшего кавалера. Меч побежденного отсутствовал. Вот здесь он лежалнесколько секунд тому назад, на этом самом месте, где сохранил его очертанияпесок. И – нет его.

– Твою мать, скажите мне, это нормально по местныммеркам или совсем наоборот? – спросил Сварог, оборотясь к молчаливомудубу. Впрочем, если бы дуб вдруг заговорил, принялся отвечать на поставленныйвопрос, дескать, знаешь ли, человече, так мол и так, граф Гэйр не особо бы удивилсясейчас. Да, пора отвыкать от земных представлений о нормальности.

В смятенных чувствах Сварог продолжил свое прерванноедвижение к замку. Появление слуги, целеустремленно направившегося прямо к нему,Сварог воспринял, как перст судьбы. Неважно что, но что-то должно произойти.

Слуга низко поклонился:

– Милорд, ее величество ждет вас в зале историческихигр.

Видя легкое замешательство Сварога, он молча поклонился ещениже и зашагал впереди. Сварог шел следом сквозь череду великолепнейших покоев,превосходивших красотой и роскошью все его представления о дворцах, механическисворачивал, поднимался и спускался по лестницам, и за все время ему невстретилось ни единой живой души. Пожалуй, заблудиться здесь – все равно чтооказаться на необитаемом острове…

Зал исторических игр, как и следовало ожидать по названию,таил в себе сплошные неожиданности. Он весь был заставлен столами вродебильярдных, только раза в два побольше, с пестрыми крышками. Слуга раскланялся,молча удалился. Сварог растерянно оглянулся, прикидывая, в чем же заключаютсяисторические игры. Яна не появлялась – должно быть, запаздывала, как особаженского пола. Точнее, соизволила задерживаться, как особа венценосная. Заложивруки за спину, Сварог направился к ближайшему столу. Вгляделся и приникнадолго.

То, что показалось сначала пестрой крышкой, было на самомделе зеленым холмистым полем с протекавшей посередине синей речушкой,выстроившимися по обе ее стороны военными отрядами с походными шатрами позадикаждого. Все крохотное – всадники, пехотинцы с пиками и двуручными мечами,горбатый каменный мост, яркие шатры, – но благодаря непонятному волшебствувидимое во всех деталях, вплоть до пряжек на сапогах, какие, если прикинутьразмеры фигурок, человеческий глаз и рассмотреть-то не должен по причине полноймикроскопичности.

Вкрадчивый голос произнес над самым ухом, заставив Сварогавздрогнуть от неожиданности:

– Двадцать пятое ревуна, две тысячи шестьсот сорокпятый. Река Торм, первый день Банарской битвы.

С правого фланга занимавших позиции на левом берегу войскдвинулся к реке конный отряд. Всадники в синем, не сбавляя аллюра, кинулись вводу, преодолевая брод, должно быть заранее разведанный – потому что дляпротивника лихая атака оказалась полной неожиданностью, и «оранжевые» с правогоберега ничего о нем не знали, иначе постарались бы заранее поставить тамзаслон, а не стягивать всю конницу к мосту. У места прорыва «синих» оказалсялишь небольшой отряд пехоты. Конники, взметая мириады микроскопических брызг, смаху вынеслись на берег, врубились, опрокидывая пехоту всей мощью таранногоудара. Сварог заранее мог сказать, чем все кончится: конница «оранжевых»бездарно сгрудилась у хорошо укрепленного с «синей» стороны моста, чтобывернуться к броду, ей придется рассеять свою же пехоту и обоз, а вследпрорвавшемуся «синему» отряду, закрепляя успех, через реку переправляются всеновые и новые эскадроны…

– Вы пожелаете досмотреть до реально-историческогоконца или захотите вмешаться? – поинтересовался голос.

Сварог с удовольствием вмешался бы, но не знал, как этосделать, а спрашивать у невидимки отчего-то постеснялся – быть может, автоматне рассчитан на совершенного невежду и диалог выйдет насквозь нелепым.Оказаться в дураках перед роботом, особенно после сегодняшних событий, –нет уж, увольте.