— Это жрецы все построили? — спросил Кольт.

— Ну, камни они, конечно, не таскали и землю не рыли. Онибыли чрезвычайно образованными людьми, знали математику, астрономию, медицину.На многих черепах следы трепанации. Мы нашли хирургические инструменты изнепонятного металла. Но более всего их интересовала алхимия. Глубоко под землёйсохранились три лаборатории.

— Что же, они использовали труд женщин и детей? — спросилгубернатор.

Орлик улыбнулась. Улыбка делала её умное некрасивое лицомилым, каким-то даже детским.

— Пойдёмте в палатку. Угощу вас чаем из местных травок имёдом. Только обувь снимите, пожалуйста.

В палатке было уютно и чисто. На раскладном столике дорогойноутбук, в углу ещё один генератор, совсем маленький. На матерчатом полу дватолстых свёрнутых пледа, что-то вроде диванчиков. Орлик достала большой термос,банку мёда, медные кружки, ложки.

У чая был терпкий, мятный привкус. Край кружки обжигал губы.

— Вы, Герман Ефремович, кажется, неплохо знаете местнуюмифологию, — сказала Орлик. — Помните кохобов, взрослых младенцев? Кохобы,здоровые сильные мужчины, которые большими группами приходили к кочевьям иничего не могли о себе рассказать. Вероятно, жрецы использовали их труд, апотом каким-то образом стирали память. Впрочем, это пока только моёпредположение. И ещё, я считаю, что сонорхи явились в эту степь с Тибета.Кстати, то же самое предположил доктор Барченко, мистик, эзотерик, сотрудниксамого засекреченного научного отдела НКВД. Отдел курировал Глеб ИвановичБокия, профессиональный революционер, чекист, ближайший соратник Ленина. Вдвадцать девятом году сюда приходила экспедиция под руководством Барченко, но уних не хватило технических средств, чтобы влезть глубоко под землю. Барченко иБокия в тридцать седьмом расстреляли, если какие-то документы и сохранились, тоони до сих пор недоступны. Отдел Бокия занимался древними эзотерическимиучениями. Их интересовали технологии психического воздействия, чтение мыслей нарасстоянии. И ещё способы сохранения молодости, продления жизни, вплоть дофизического бессмертия.

— А что, древние мистики эти способы знали? — спросил Кольти судорожно сглотнул. У него пересохло во рту, и предательски дрогнул голос.

Прежде чем ответить, Орлик откинула полог палатки, закурилаи села так, чтобы дым шёл на улицу.

— Поиски, попытки, исследования фиксируются во всехцивилизациях, на протяжении всей истории человечества. Древний Египет, Китай,Индия. Потом Западная Европа, раннее и позднее Средневековье, эпохаВозрождения. Восемнадцатый век. Масоны, знаменитый граф Сен-Жермен. Кстати, увас, Пётр Борисович, на футболке написано «plus ultra». Это латынь. Знаетеперевод?

— Ну, что-то вроде вечного движения, — нерешительно ответилКольт, прижал подбородок к груди и оттянул футболку, чтобы посмотреть нацветные готические буквы у себя на животе.

— Да, примерно так, — кивнула Орлик, — «всё время вперёд».Древний алхимический принцип. Вечное деланье вечности для собственной плоти.

— Алхимики искали философский камень, — вдруг встрялгубернатор, до этой минуты сидевший молча, — так они нашли его или нет?

Орлик выпустила дым из ноздрей и тихо рассмеялась.

— Ещё спросите, где его можно купить и сколько он стоит.

— Нет, я понимаю, это великая тайна, точно никто не ответит,но вы, Елена Алексеевна, как думаете? — спросил губернатор.

— Я думаю, мы никогда не сумеем продраться сквозьтысячелетние наслоения мифов. Тот, кто знает, молчит, тот, кто говорит, — незнает. То есть лжёт. В большинстве случаев мы имеем дело либо с ложью, либо синосказаниями, расшифровать которые может только знающий.

— Но знающий молчит, — выдохнул Кольт.

— Совершенно верно. То, что жрецы Сонорха жили стопятьдесят, двести или больше лет, всего лишь легенда. Но в этой степи пока ненайдено их останков. Известно, что они сильно отличались от местных жителей,хотя бы потому, что были не монголоидами, а принадлежали к европейской расе.Откуда и зачем они пришли сюда две тысячи лет назад, почему и куда исчезли впятом веке нашей эры, неизвестно. Их язык был похож на арабский. Из болеепоздних источников следует, что они знали латынь. Но и местными наречиями онивладели в совершенстве. Мы можем только гадать, верить или не верить.

— Сто пятьдесят, двести, триста лет, — пробормотал Кольт, —но ведь они тоже проходят.

— Проходит все, — Орлик мягко и даже как будто виноватоулыбнулась. — У каждой жизни есть свой срок. Ветхозаветный старец Мафусаилсогласно Книге Бытия прожил девятьсот шестьдесят девять лет. Он был прямымпотомком Сифа, сына Адама и Евы, и дедушкой Ноя.

— Ну, это мифы, предания, — заметил губернатор. — А естьвсё-таки хоть что-то реальное?

— Реальное? Не знаю. В могилах нескольких средневековыхалхимиков на территории Франции и Германии находили не останки, а бревна,одетые в соответствующие костюмы и уложенные в гробы. Никто до сих пор не можетточно определить даты рождения и смерти графа Сен-Жермена и найти его могилу.Археология говорит нам, что в Древнем Египте средняя продолжительность жизнибыла страшно мала: тридцать-сорок лет. Мы судим об этом по захоронениям. Мыможем узнать что-либо лишь о мёртвых. Живые не оставляют следов в земле и вкамне. Алхимики считали, что смерть — следствие несовершенства человеческойприроды, и пытались путём сложных химических превращений вырастить некую особуюсубстанцию, которой недостаёт живому организму, чтобы стать бессмертным.Примерно этим же занимаются некоторые нынешние биологи, но уже на другомуровне.

— Но ведь можно всё-таки узнать, пользуясь всей мощьюсовременной науки — да или нет? — неожиданно громко выкрикнул Кольт и тут жеприкусил губу.

Его собеседники молча уставились на него. В узких чёрныхглазах губернатора блестела насмешка. Серые глаза Елены Алексеевны смотрели соспокойной печалью и жалостью. Она заговорила первой.

— Наука, конечно, способна на многое. По спектограмме светазвезды, удалённой от земли на сотни световых лет, можно определить точныйхимический состав этой звезды. Но технология строительства египетских пирамиддо сих пор неизвестна. Кости женщин и детей здесь, под нами, молчат. Возможно,кто-нибудь сумеет расшифровать иероглифы, выбитые на этих камнях, прочитать слова,перевести на современные языки. Но смысл написанного останется тайной. Вевропейской мифологии бессмертны вампиры, в русской — чудовище Кощей. Внародном сознании бессмертие плоти — проклятье, купленное ценой страшныхзлодейств. Сделать плоть бессмертной можно, только умертвив душу, продав еёизвестно кому. Вот вам цена. Царь Соломон отказался от вечной жизни. Это былего выбор. Он не желал хоронить тех, кого любил. Впрочем, это всего лишь ещёодин красивый миф. У Соломона было семьсот жён и триста наложниц. Любить таксильно, чтобы ради любви отказаться от бессмертия, возможно лишь кого-тоодного.