– Страна фейри – это федеральная земля, принцесса, Азначит, расследованием преступлений должны заниматься мы, как я уже указалмайору.

– О, но формально эти земли принадлежат фейри, и ни вы,ни полиция не обладаете здесь юрисдикцией.

Маркес снисходительно улыбнулся.

– Но вы обратились за помощью к полиции, а посколькуваши холмы расположены на федеральной земле, это значит – к нам.

– Только если мы обратимся непосредственно квам, – возразила я, – а до такого обращения это лишь наше дело.

– Но вы и обратились к нам, принцесса. Особый агентДжиллет принял ваш звонок и переадресовал его местному отделению.

Об этом я догадывалась, но получить подтверждение догадке всеравно было неприятно.

– Я позвонила Джиллету из любезности и в память опрошлом. Теперь мне ясно, что звонить ему вовсе не стоило.

– И все же мы здесь, и возможности наших криминалистовнесравненно выше, чем у местного отделения полиции.

От группы местных полицейских отделилась женщина. Ее светлыеволосы были чуточку слишком золотистыми для человеческих волос, если только онине крашеные. Милое личико скрывали темные очки, и нужно было приглядеться,чтобы различить за ними большие глаза с длинными ресницами.

– Я – доктор Каролина Поласки, главный судмедэкспертокруга Сент-Луис, и я с вами не согласна.

– Вашу лабораторию с нашей не сравнить, –отмахнулся Маркес.

– Я знаю, о чем говорю. Я проходила у вас интернатуру.

– Интернатуру? Проходили-проходили и не прошли?..

Она посмотрела на него с явной неприязнью:

– А вы гляньте у себя в архивах. Я ушла потому, чтомоему мужу предложили в этом городе работу получше, а мне – руководстволабораторией. У вас я бы так и осталась у начальства на подхвате.

– У нас вы на руководителя не тянете по квалификации.

Мне это толчение воды в ступе надоело.

– Довольно, – прервала я спор.

Они посмотрели на меня.

– Вы хотите выяснить, кто здесь главный и на ком лежитответственность, об этом вы спорите?

Поласки и Маркес кивнули, Уолтерс молча смотрел на меня.

Я улыбнулась.

– Это просто, господа и дамы. Главная – я, иответственность – на мне.

Маркес одарил меня взглядом, даже в сумерках совершенно ясноговорившим, что я – всего лишь маленькая девочка и мне не стоит лезть в игрыбольших мальчиков.

– Но, принцесса, ваш звонок показал, что вы не считаетесебя или своих людей способными справиться с расследованием двойного убийства.

– В этом расследовании решения принимаю я, агентМаркес. Я рада вашему предложению помощи и с благодарностью его приму, но междунами не должно быть недопонимания. – Я посмотрела на Уолтерса и намедэксперта тоже: – Решения принимаю я, и если кто-то с этим не согласен, ногиего не будет в наших холмах.

Маркес принялся спорить, как я и ожидала.

– Вы не входите ни в одну из полицейских структур,принцесса. Не хочу вас обидеть, но этим расследованием должен распоряжатьсякто-то посерьезней частного детектива.

– Моя лицензия частного детектива недействительна запределами южной Калифорнии, агент Маркес.

– Значит, вы не обладаете юридическим статусом, чтобызаведовать расследованием.

Я так резко шагнула к нему, что он невольно попятился. Япосмотрела на этого мужчину, всего несколькими дюймами выше меня, и дала емухорошенько разглядеть нежный овал моего лица, обрамленного пушистым мехом.

– Не обладаю статусом, Маркес? Я – принцесса МередитНик-Эссус. Единственная особа, стоящая выше меня, – это сама КоролеваВоздуха и Тьмы. Вы и ваши люди находитесь здесь благодаря моему терпению, и мнекажется, что я вытерпела уже достаточно.

– Вы же не прогоните всех прочь только потому, что язадел ваши чувства?

О Богиня, кажется, он начал прозревать.

– Не всех. Я возьму с собой майора Уолтерса и его людейи позволю им заняться делом.

– А когда они его провалят и вам понадобится нашапомощь – вы можете ее не получить, принцесса.

А помощь нам могла понадобиться. Я надеялась, что обойдется,но кто может знать заранее? У меня возникла идея. Я повернулась к Уолтерсу:

– У вас есть сотовый телефон?

Он протянул мне трубку, хоть и несколько неуверенно.

– Можно мне сделать междугородный звонок?

– Куда вы собираетесь звонить?

– Вашингтон, округ Колумбия.

Уолтерс глубоко вдохнул.

– Прошу.

Номер я заранее узнала у секретаря королевы. Я надеялась,что использовать его не придется, но в Лос-Анджелесе я повидала достаточноподобных разборок и знала, что копы и фэбээровцы могут принести делу большевреда, чем пользы, если перегрызутся серьезно. Маркес затевал серьезную грызню.

Услышав мое первое приветствие и просьбу, Маркес выпалил:

– Вы же не звоните президенту Соединенных Штатов?!

– Нет, – сказала я, ожидая соединения, – неему.

Маркес еще больше нахмурился.

В трубке прозвучал женский голос, и я улыбнулась:

– Как приятно снова вас слышать, миссис президент.

Брови Маркеса взлетели выше лба.

Я впервые встретилась с Джоанной Биллингс, когда ее муж былсенатором. Они приехали на похороны моего отца, и их сожаления звучалиискреннее, чем у всех прочих политиков. Позже сенатор Биллингс и его женанесколько раз бывали с визитами в волшебной стране, и я уяснила, что ДжоаннаБиллингс – фейрифилка. Мой отец учил меня не пренебрегать возможнымиполитическими выгодами, а кроме того, Джоанна мне нравилась. Она не попала подвлияние негативного мнения прессы о Неблагом Дворе и отзывалась о насположительно при каждом удобном случае. Мы обменивались открытками попраздникам, и я настояла, чтобы ей послали персональное приглашение на моюпомолвку с Гриффином, на публичное празднование. Она даже как-то навестила меняв колледже, одна, без мужа, просто чтобы узнать, как мои дела. Тогда они смужем уже пытались привлечь к себе молодых избирателей, и фотография Джоанны сюной американской принцессой эльфов не была бы лишней. Я это понимала и нестала из-за этого относиться к ней хуже. Я пригласила их на церемонию окончанияколледжа, и они оба приехали. Несколько раз мы проводили совместные фотосессии,и в последний раз перед своим трехлетним исчезновением я появлялась как раз уних на предвыборном собрании.

После первых дежурных фраз она сказала: