С перепугу супруги явились на встречу гораздо раньшеназначенного времени и сели в холле. В пустом зале ни одного человека, толькоза стойкой разгадывал кроссворд приятный молодой парень. Не успели часыпоказать три, как со второго этажа быстрым шагом сбежала мерзавка. Мила толькоподивилась, глядя на пышущие здоровым румянцем щеки и блестящие, будто врекламе шампуня «Пантин», кудри. И не подумаешь, что дама только что родила,она как будто приехала с курорта…

В руках она держала сверток.

– Покажи, – попросил Жора.

Мила откинула угол одеяльца. Маленькое личико топорщилоськурносым носиком.

– Похожа на меня, – пробормотал Георгий, – правда, Лиль?

Жена закивала, холодея от противоречивых чувств. Вид ребенкавызвал бурю смешанных эмоций. Хотелось даже выхватить байстрючку и шлепнуть обпол, но муж продолжал умиляться.

– Хватит, – Мила закрыла личико мирно спящей девочки. – Гдебабки?

Жора полез за деньгами, но вмешалась Лиля:

– Ну уж нет, сначала отдай ребенка.

– Хитрая больно, – сверкнула глазами Людмила, – гонидоллары!

– Сначала девочку, – стояла на своем Лиля.

– Жорка, – пригрозила любовница, – урезонь свою дуру, а тоне получишь ребенка.

– Не пугай, – твердо отрезала жена, – куда ты денешься, тебеденьги нужны, издали видно.

– Ну ладно вам, – забормотал растерянно Георгий.

Переговоры зашли в тупик. И тут Лиле пришла в головублестящая мысль.

– Молодой человек! – крикнула она.

Портье оторвался от кроссворда.

– Слушаю.

– Помогите нам, подержите ребеночка.

– Ну конечно, – охотно согласился парень, – только сначалаокошко распахну, душно очень.

Он вышел из-за стойки, открыл створку и взял девочку. Лиляпередала деньги. И в этот момент раздался оглушительный взрыв и ревсигнализации машины. Младенец заорал.

– Боже мой! – крикнул портье, кидаясь с ребенком во двор. –Катастрофа!

Лиля и Жора побежали за ним. На улице, бешено крутясь во всестороны, дергалась огромная хлопушка.

– Вот чертовы мальчишки! – возмутился портье. – Напугали досмерти, думал, машину взорвали!

– Где ребенок? – опомнился Жора.

– Да на диванчике у входа положил, – успокоил парень, – неволнуйтесь.

Георгий схватил сверток. Лиле что-то показалось странным, ноона не могла определить – что именно. Людмила исчезла, пока они разглядывалипетарду.

Мигом поймали такси. Дома отец трясущимися руками размоталодеяло и закричал. В красивых кружевных пеленках лежала кукла, одна из тех,какие пугают своим сходством с живым младенцем – лысоватый, гуттаперчевый пупсс бессмысленной улыбкой. Тут только Лилечка осознала, что показалось ейстранным. Оставленный на диване младенец молчал, он ни разу даже не пискнул завсю дорогу. Людмила успела подменить сверток, пока все минуту-другую находилисьна улице.

Стоит ли упоминать о том, что Людмилу они не нашли? Квартираоказалась проданной, более того, младенец как бы не существовал вообще. СначалаЖора отправился в милицию и потребовал, чтобы открыли дело по факту кражиребенка. Но его пыл сразу охладили. Если родная мать увезла дитя сама – это непреступление. К тому же отношения не оформлены, кто отец, не установлено.

– Был ли младенец? – риторически вопрошал милиционер. – Ктоего видел?

– Запросите сто девяносто шестой роддом, – потребовалнесостоявшийся отец.

По непонятной причине следователь послушался. И тут Жоруждал сокрушительный удар. Никакая Людмила Шабанова никогда в клинике не рожала!

– К психиатру обращаться не пробовали? – рассердился стражпорядка. – Прихо́дите, волну гоните: ребенка украли! А его и не было!

– Была девочка! – заорал Жора, теряя самообладание.

Милиционер схватился за телефон.

– Была! – вопил мужик, пытаясь вырвать у следователя трубку.– Доченька моя, родная, я за нее тридцать тысяч долларов отдал!

Откуда ни возьмись прибежали другие сотрудники, появилсяврач со шприцем… Лиля еле-еле вырвала мужа из лап ментов, намеревавшихсяотправить его в психушку.

Георгий притих, промолчал до вечера, потом набросился нажену:

– Ты виновата, не захотела деньги сразу отдать, пожадничала,увезли теперь мою доченьку!

Лиля молча слушала горькие попреки. Жора стал похож назлобную, больную собаку, без конца огрызался и твердил:

– Ты, ты виновата, все из-за тебя.

Лиля понимала, что мужу психологически сейчас нужен кто-то,кого можно обвинить во всех несчастьях, но ей приходилось тяжело. Где-то вглубине души Лиля надеялась, что муженек оценит ее поведение, поймет, сколькосделала для него жена, очнется и извинится. Но нет! Жора словно с цеписорвался.

– Небось рада, – бросил он однажды жене, – не хотела ведьдите воспитывать!

Очевидно, на Лилином лице что-то отразилось, так как Георгийдобавил:

– Вижу, вижу…

Возразить оказалось трудно. Лиля и впрямь про себя ликовала;увидав ребенка воочию, она поняла, что любить байстрючку не сможет никогда.

Через неделю Лиля, вернувшись с работы, нашла Георгия вневероятном возбуждении. Мужик метался по квартире и твердил:

– Приходила, она приходила.

– Кто? – недоумевала Лиля.

Из путаных, сбивчивых объяснений получалось, что вроде здесьнедавно побывала Людмила и пообещала отдать ребенка.

– В восемь принесет, велела одному приходить, без тебя.

Лиля попробовала спорить, но муж огрызнулся:

– Не мешайся.

Пришлось остаться дома. Перед самым уходом Георгий метнулсяна кухню.

– Спички дай.

– Зачем тебе? – не поняла жена. – Ведь не куришь.

– Давай без разговоров, – велел муж, блестя полоумнымиглазами.