Гарден К. Монрой, известный бизнесмен и перекупщик земельнойсобственности, отбыл из города по делам. На звонки из офиса окружного прокурорав его конторе сообщили, что не знают, как с ним можно связаться.

Паркер посмотрел на меня.

— Попытаемся узнать у Элайн Пайсли, — подсказал я.

— И вы думаете, ей известно, где они?

— Ведь их двое, — ответил я. — Возможно, она в курсе, какдобраться до одного из них, и…

— Хорошо, — прервал он. — У нас нет другого выбора, поэтомупредложение принимается.

Шофер окружного прокурора врубил сирену и красную мигалку,когда мы рванули с места, и ровно через двадцать минут, считая с момента нашегоотбытия из здания суда, мы уже стучали в дверь квартиры Элайн Пайсли.

На ней была надета какая-то просвечивающая хламида, и свет,падающий сзади, создавал впечатление, что ее тело окутано дымкой, а контурыфигуры настолько просматривались, что, казалось, под этим прозрачным одеяниемна ней больше ничего и не было.

Она отшатнулась, когда мы с Паркером протиснулись в ее квартиру.

— Дональд Лэм! — удивленно воскликнула она. — Ну, а ядумала… У вас нет никакого права…

— Этот человек — представитель окружной прокуратуры, —прервал я. — Прежде всего, мы хотим знать, где находится Карлота Шелтон.

— Я этого не знаю, не видела ее. Да и видеть не желаю. Несмогу взглянуть ей в лицо.

— Почему же?

— Та ужасная женщина вынудила меня подписать заявление, вкотором ложь от начала до конца.

— Что за заявление?

— А то вы не знаете — о том, как был похищен бланк из вашегостола. На самом деле я приходила вовсе не за этим. Мне нужно было встретиться свами по сугубо личному вопросу.

— Если не секрет — по какому? — спросил я.

На этот раз слова хлынули из нее фонтаном:

— Я не хотела называть имен, но, думается, в том положении,в котором я оказалась, теперь без этого не обойтись. У Гардена Монроя с женойсплошные неприятности. Она пытается подставить его и предприняла попытку черезчастных детективов заставить меня под присягой подтвердить, что в один изуик-эндов я находилась с ним в увеселительной поездке.

— Что же вы ответили детективам?

— Сказала, что не стану делать ничего подобного.

Что я едва знакома с Гарденом Монроем. Что мы с нимбеседовали как-то раз о земельных инвестициях, и он всегда вел себя со мной,как истинный джентльмен.

— А что было потом?

— Потом… сюда ворвалась эта ужасная женщина и заявила, что яявилась к вам вовсе не за тем, чтобы получить консультацию, а лишь за тем,чтобы стащить фирменный бланк из вашего офиса, а когда я стала отрицать,швырнула меня на кровать и уселась на живот.

Она так придавила меня, что я едва могла дышать.

Взглянув на лицо Паркера, я увидел, что его энтузиазмзаметно идет на убыль, и задал ей вопрос.

— Вы рассказали обо всем Карлоте Шелтон?

— Карлоту Шелтон я плохо знаю. С мистером Монроем у менячисто деловые отношения, а что до Карлоты, то пару раз встречались на съемках,но это и все.

Не уверена, узнаю ли ее при встрече.

— И вы без понятия, где она сейчас?

— Не имею ни малейшего представления. А теперь хотела бысообщить вам, джентльмены, что собиралась принять душ, что я ожидаю телеграммыи — короче, как можете видеть сами, если пошире раскроете глаза, — мой наряд неиз тех, который надевают для приема гостей.

— Ладно, — уныло ответил Паркер. — Но мы здесь за тем, чтобыузнать, где находится или может находиться либо Монрой, либо Карлота Шелтон.Что вы скажете по этому поводу? Где их искать?

— Не имею ни малейшего представления, да и не хочувпутываться во что бы то ни было. Если вы не хотите добром покинуть моюквартиру, то мне придется вызвать адвоката.

В дверь постучали.

Элайн Пайсли пребывала в нерешительности.

Дверь открыл я.

Широкими шагами в комнату вошла Берта Кул.

Едва взглянув на нее, Элайн Пайсли отпрянула к спальне.

Я воспользовался моментом.

— Надеюсь, вы не против, если перед уходом мы заглянем ввашу спальню, чтобы убедиться, что там никого нет?

Повернувшись к Паркеру, я объяснил ему:

— Теперь мы все в сборе — вот и Берта Кул.

Подбоченившись, Берта Кул сердито взирала на Элайн Пайсли.

— Конечно против, — незамедлительно ответила Элайн Пайсли. —Начнем с того, что у вас нет никакого права вламываться туда. Делать вам тамнечего, а без ордера на обыск я не разрешу никому осматривать мою спальню.

Тут я обратился к Берте:

— Она утверждает, что заявление, составленное и подписанноеею о том, что она преднамеренно похитила фирменный бланк из нашего офиса сцелью передать его Карлоте Шелтон, является сплошным вымыслом и написано подтвою диктовку и что ты применила силу, чтобы вынудить ее на это.

— О, вот как? — удивилась Берта, и ее глаза сверкнули.

— И я требую соблюдения моих законных прав, — поспешилапродолжить Элайн Пайсли. — Обращаюсь к вам, джентльмены, вернее, к тому из вас,который представляет закон. Если вы из офиса окружного прокурора, я требую…

— Сначала мы все-таки осмотрим вашу спальню, — прервал яЭлайн, — и тогда…

Она заслонила собой дверь, раскинув руки и широко расставивноги.

— Вы не смеете пройти туда без ордера на обыск.

Если он у вас есть, то предъявите!..

— Нет, мы без ордера, и нам остается только взывать к вашемучувству гражданского долга… — начал было увещевать ее Паркер.

— Ордер на обыск, еще чего! — прервала его Берта и,устремившись вперед, смела с пути Элайн одним движением своей мощной длани, датак, что она отлетела чуть ли не на середину комнаты.

Распахнув дверь спальни, она воскликнула:

— Вот вы где, дорогуша! Лучше уж вам что-нибудь на себянакинуть. Здесь как-никак мужчины, не стоит их вгонять в краску. Поверьте, вынужны им совсем для другого!

Элайн Пайсли взвизгнула.

Берта прошла в спальню. Спустя секунду она вернулась сКарлотой Шелтон. Карлота поспешно затягивала молнию на пижамной куртке.

— Не ее ли вы разыскиваете? — спросила Берта.