Яна и Гаудин переглянулись. Гаудин кивнул:

– Ваше величество, я ничуть не сомневаюсь в вашихмагических способностях, но когда я говорю, что во дворце начинает творитьсянеладное, опираюсь, как видите, на факты.

– Вы считаете…

– Да. Лазейка отыскалась. Конечно, это не страшно, всенеобходимые меры будут приняты… Сложность в другом. Центральной фигурой всехстранностей упорно оказывается граф Гэйр, который, похоже, раздражает кого-тоуже самим фактом своего существования. Поскольку у меня есть основанияподозревать, что меня самого граф может и не послушать, прошу вас, отдайтеприказ вы. До выяснения всех загадок его следует взять под усиленную охрану.Ради его же блага.

– Ну разумеется, – сказала Яна. – Граф,извольте подчиняться.

Сварог пожал плечами. Тут же за его спиной выросли двое вчерно-синей форме.

– С вашего позволения, я его похищаю ненадолго, –сказал Гаудин и, не дожидаясь согласия ни Сварога, ни Яны, взял его за локотьсильными пальцами и подтолкнул вперед. Двое в черно-синем бесшумно направилисьследом.

– Меня в самом деле толкнули, – сказал Сварог вкоридоре. – Мне и в голову не пришло бы…

– Охотно верю. Задумано было неплохо. Как и вчерашнеепокушение.

– На меня никто вчера не покушался…

– Это вам так кажется. Прошу сюда.

Он открыл неприметную дверь. Глянув внутрь, Сварогпопятился, но Гаудин бесцеремонно втолкнул его в комнату, вошел сам и захлопнулдверь.

На полу лежала очаровательная темноволосая девушка в беломоткрытом платье. Широко распахнутые синие глаза мертво смотрели в потолок, нагруди темнели две небольшие ранки.

– Прелестна, не правда ли? – ухмыльнулсяГаудин. – Молитесь на императрицу, граф… Вы ее вечный должник – и ее, исчастливого случая. Если бы вечером в парк вас увела не императрица, а этакрасотка, вы бы пошли?

– Н-ну да…

– Да, как любой. Даже человеку, несравненно лучше васвладеющему магией, не придет в голову проверять всех, с кем он сталкивается набалу, а уж младенцу вроде вас… Теперь взгляните, как эта прелесть выглядит насамом деле. – Он наклонился. – Бароги эт шалотари лайз!

Сварог охнул. На полу лежал человекоподобный монстр, весьмохнатый, кривоногий, на узловатых пальцах чернеют жуткие когти, в приоткрытойпасти белеют загнутые клыки. Сварог понял, что эта морда с острыми ушами,выпученными зелеными глазищами и собачьим носом будет сниться ему долго.

– Вообще-то ничего страшного, – сказалГаудин. – Паршивый вампир из Ямурлака, почти совершенно вымер, разве чтодесяток-другой еще хоронится по тамошним лесам. Подлинный облик посвященномураспознать легко – запомнили заклинание? – серебро валит его наповал. Ноесли бы он оказался вчера ночью с вами в парке… Кто-то, умеющий обращаться сподобными тварями, привез его сюда. И пустил по вашему следу. Это не зверь,вполне разумное создание, какой-то тупиковый побег эволюции, но, чтобы с нимдоговориться, нужно кое-чем владеть…

Сварог подумал, а не рассказать ли Гаудину о еще двухсегодняшних странных происшествиях с ним: утренней встрече с карликом в дверяхспальни похотливой дамы и дуэли в дворцовом парке. Если выстроить все случаи вряд, то напрашивается однозначный вывод. Впрочем, вывод этот уже сделал за негоГаудин – кому-то очень не нравится пребывание графа Гэйра среди живых и кто-тохочет лишить графа этой привилегии. Так что рассказ Сварога ничего нового недобавит. Поэтому он умолчал о карлике и дуэли. И продолжил разговор обиспарившемся докторе.

– Вот почему Молитори смотрел на меня, как на выходца стого света…

– Да, несомненно. Он был уверен, что вас уже нет. Меняутешает одно: силы, действующие против вас, не могут похвастать особыммогуществом. К нам проникли пока что мелкие, слабые исполнители, прислуганизшего разряда. Но следует ждать появления кого-то более сильного. А вы крайнеуязвимы. Вас нужно немедленно отослать в Магистериум.

– Зачем? – невольно спросил Сварог.

– Не в качестве экспоната, не беспокоитесь. Вам срочнонужно вложить в голову минимальный набор знаний, приемов защиты…

– Но почему же только теперь…

– Я ведь не провидец, – сказал Гаудин с виноватойулыбкой, но у Сварога все равно осталось ощущение некой недоговоренности,словно в рукаве у Гаудина все еще уютно покоилась парочка тузов. – Итороплюсь исправить свой невольный недосмотр. Отправляйтесь в Магистериум, я сними свяжусь немедленно. Вашей охраны вы по пути не увидите, но это неозначает, что ее не будет. Вот, возьмите на всякий случай.

Он положил в ладонь Сварогу небольшой черный предметразмером с пачку сигарет, овальный, скругленный, столь рациональной ипродуманной формы, что лег в руку, как влитой.

– Направьте в стену тем концом, где прорезь. Большимпальцем прикоснитесь к кругу.

Сварог подчинился. Пронзительно вжикнуло, светлая молнияметнулась через комнату, звучно ударила в стену. Сварог подошел посмотреть. Изрезной панели, наполовину в нее уйдя, торчало зубчатое колесико величиной спятак.

– Идеальное оружие против любой нечисти. Кстати, ичеловеку придется несладко, если хорошо прицелитесь.

– Спасибо, – сказал Сварог. – Сколько здесьзарядов?

– Что? – не сразу понял Гаудин. – Ах да…Заряд всего один. Когда он вылетает, другой возникает на его месте.

– Магия? – с видом знатока спросил Сварог.

– Техника.

Сварог поднял голову и глянул собеседнику в глаза:

– Слушайте, а вы имеете на меня виды?

– Вы же не юная фрейлина, граф.

– Не надо. Вы меня прекрасно понимаете.

– Ну да, – сказал Гаудин. – Такова уж мояслужба, граф, – иметь виды решительно на всякого, кто попадет в полезрения. Учитывая дичайший кадровый голод. Я, например, имел в свое время видына Орка, но он решительно неспособен к серьезной работе с регламентом, планами,отчетами и дисциплиной. И если вспомнить… Ну, вам это неинтересно. Старые дела.Конечно, я имею на вас виды. Но все зависит только от вас – ведь ещенеизвестно, подойдете ли вы мне… Счастливо.

– Знаете, у нас в ответ на такое пожелание принято былопосылать к черту.

– Значит, у вас понятия не имели, как опасно даже вшутку так говорить, – сказал Гаудин без улыбки.

…В отличие от замков и дворцов, непременно окруженных лесамии парками, замаскированных под кусочки обычной земли с аллеями и прудами,Магистериум был исполнен холодного рационализма – в небе висело на разныхуровнях десятка полтора огромных зданий, в основном серо-стального цвета, хотяпопадались и светло-синие, и белые. Никаких архитектурных излишеств – стены,окна, крыши, причалы для летательных аппаратов, и все. Даже скучно становилось.Унылые фабрики научно-технического прогресса и передового колдовства. Право же,старомодные маги чем-то ближе…